新中國的成立，是無數(shù)革命先輩通過20多年艱苦卓絕奮斗的結(jié)晶，因此建國后的1955年，為表彰在革命戰(zhàn)爭年代作出重大貢獻(xiàn)的軍職干部，上級(jí)決定全軍舉行首次授銜、授勛儀式，這是軍人的至高榮譽(yù)。

這次全軍大授銜到1965年取消軍銜制，共有一千六百多位身經(jīng)百戰(zhàn)、智勇兼?zhèn)?、千錘百煉立下赫赫戰(zhàn)功的軍中精英，根據(jù)其資歷、威望、戰(zhàn)功、素質(zhì)、能力，一般元帥大將級(jí)別的是稱為軍事家，軍隊(duì)中正兵團(tuán)級(jí)干部，多數(shù)被評(píng)為上將；副兵團(tuán)級(jí)為中將；少將是將官中的基礎(chǔ)力量，這些授予將官以上軍銜的英雄，被后人稱為開國將帥。

同時(shí)，還有將官以下的軍銜是大校，僅次于少將的軍官，在當(dāng)時(shí)嚴(yán)控將官數(shù)量的特殊背景之下，采取是低就低不就高的原則，有不少本應(yīng)授予少將的，有的授大校軍銜，當(dāng)然，后來有許多上校能力突出也晉升為大校，首授和晉升的共有三千多名大校，這些也被后人稱之為“開國大校”。

隨著時(shí)間的推移，這三千多名開國大校中，很多人的職務(wù)已經(jīng)達(dá)到軍級(jí)甚至大軍區(qū)級(jí)，因此，有許多后來圓了“將軍夢”，授予少將的最多，達(dá)到數(shù)百名，授予中將的也有十?dāng)?shù)名，但有一名成就最高，他后來授予了上將軍銜，可謂是三千挑一。他便是開國大校萬海峰。

萬海峰，1920年9月出生于河南光山槐店鄉(xiāng)萬河村萬黑塆一戶普通農(nóng)戶家里，由于家境貧窮，找人取名是要給錢的，父母就給干脆叫我 “毛頭”。光山地處大別山區(qū)，就在他十幾歲的時(shí)候，這里是鄂豫皖革命根據(jù)地的一部分，是一片革命的熱土。小小年紀(jì)的他就認(rèn)識(shí)到只有“紅軍是窮人的隊(duì)伍”“跟著紅軍有飯吃”于是，萌生了當(dāng)紅軍，為窮人打天下的念頭。

萬將軍在老家故居

就在他13歲的那一年，他便跟二叔翻山越嶺，來到轉(zhuǎn)戰(zhàn)于天臺(tái)山的光山獨(dú)立團(tuán)要當(dāng)紅軍。不幸的是，二叔病重去世，孤身一人，筋疲力盡、又累又餓的他在山中路邊一塊大石頭上睡著了，恰好被轉(zhuǎn)戰(zhàn)到天臺(tái)山附近的紅28軍政委、著名的紅軍將領(lǐng)高敬亭遇到。

當(dāng)聽說了他的遭遇之后，高敬亭打量著這個(gè)少，眼睛炯炯有神，當(dāng)紅軍的意志堅(jiān)定，又有主見，頗為精明強(qiáng)干。于是，決定讓他留在自己身邊，給自己當(dāng)個(gè)勤務(wù)員。便問他，你叫什么名字，他回答叫“毛頭”，又鼓足勇氣請政委給自己取個(gè)大名。

高敬亭政委聽到這名字，笑了笑，沉思片刻說：“我們紅軍，從四面八方匯集而來。這個(gè)戰(zhàn)斗集體，像海洋一樣大，像山峰一樣高，部隊(duì)和個(gè)人都有光輝燦爛的前程。你姓萬，就叫萬海峰好不好？”從此，紅二十八軍的花名冊上就出現(xiàn)了“萬海峰”這個(gè)名字。從此開始了他南征北戰(zhàn)的傳奇生涯。

萬海峰參加紅軍的時(shí)候，紅28軍主力已經(jīng)長征，留守鄂豫皖根據(jù)地進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭的這支紅28軍隊(duì)伍力量薄弱，面臨的是國民黨十幾萬軍隊(duì)反復(fù)“清剿”，尤其是敵人對(duì)這里的經(jīng)濟(jì)封鎖，斷絕了外界糧鹽彈藥的一切供給，官兵生活極度艱難，只能靠野菜、樹葉充饑，甚至連水都喝不上。面臨生死未卜的絕境，高敬亭率領(lǐng)這2000多名紅軍同國民黨軍隊(duì)周旋。

1936年9月，在一次轉(zhuǎn)移途中，紅28軍軍部陷入國民黨軍隊(duì)的包圍。奉命在前沿陣地?fù)?dān)任阻擊的前哨連正與敵人展開激戰(zhàn)，萬海峰求戰(zhàn)心切，瞞著高敬亭飛奔到前沿助戰(zhàn)。結(jié)果剛到陣地上，就被前哨連連長厲聲訓(xùn)斥：“這里有我們，你這個(gè)小鬼還不趕緊回到首長身邊去！”萬海峰滿懷委屈地返回。后來，這個(gè)連的官兵為掩護(hù)軍部突圍，全部壯烈犧牲。

在這個(gè)艱苦的三年游擊戰(zhàn)中，有些意志不夠堅(jiān)定的人，脫離了組織，更有甚者，還有人叛變投敵。但是少年萬海峰從未對(duì)革命前途悲觀失望，而是信心十足。在高敬亭的領(lǐng)導(dǎo)下，這支紅軍隊(duì)伍終于保留著革命的火種，使大別山紅旗不倒，直到全民族抗戰(zhàn)爆發(fā)，隊(duì)伍改編為新四軍，這個(gè)時(shí)候，17歲的萬海峰通過了重重考驗(yàn)入了黨并開始新的征程。

紅28軍改編為第4支隊(duì)不久，由于多種原因支隊(duì)長高敬亭被錯(cuò)殺，參加紅軍后一直在高敬亭身邊當(dāng)勤務(wù)兵，后晉升為警衛(wèi)班長的萬海峰，自然也受到一些牽連，被組織安排到教導(dǎo)隊(duì)學(xué)習(xí)。他毫無怨言，產(chǎn)十分珍惜學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)，非?？炭嗟貙W(xué)習(xí)各項(xiàng)知識(shí)，并以優(yōu)異的成績畢業(yè)。

因?yàn)樗某煽儼渭?，教?dǎo)隊(duì)畢業(yè)后分配到蘇南溧陽新四軍江南指揮部工作，擔(dān)任偵察參謀，他放下一切思想包袱，工作十分積極，將自己的全部心智都用在打擊日寇上面。

1941年1月，李長江投降日軍，新四軍蘇中抗日根據(jù)地陷入了被敵偽頑軍前后夾擊的危險(xiǎn)境地，為此上級(jí)決定討伐叛國降日的漢奸，由于當(dāng)時(shí)隊(duì)伍基層指導(dǎo)員太少了，司令員粟裕覺得通過自己這兩天對(duì)于萬海峰的觀察，他已經(jīng)具備了可以帶兵打小仗的實(shí)力，于是粟裕任命萬海峰接替在黃橋戰(zhàn)役中犧牲的新四軍第三旅七團(tuán)二營營長職務(wù)。

當(dāng)時(shí)萬海峰才21歲，從勤務(wù)兵、警衛(wèi)班長、參謀直接提拔為營長，一下子跳了四級(jí)，營里的官兵都心里有些沒底，一直在嘀咕：新調(diào)來的小營長，能帶好我們這支老部隊(duì)嗎?戰(zhàn)斗一打響，上級(jí)給三營的戰(zhàn)斗任務(wù)是直插位于姜堰鎮(zhèn)以西約4公里的石家岱村。萬海峰立即進(jìn)行部署，先是派出一個(gè)偵察班化裝成偽軍潛入石家岱村，活捉駐守此處的偽軍連長，不費(fèi)一槍一彈，收繳了這股偽軍的全部槍支彈藥，控制了石家岱村。

隨后，萬海峰率領(lǐng)連長巡視石家岱村周邊地形，部署阻擊由姜堰鎮(zhèn)突圍的偽軍，此地村東頭有一條河流，河上的石橋是連接姜堰鎮(zhèn)和泰州的交通要道。橋西的一座磚窯是全村的制高點(diǎn)，萬海峰將指揮所設(shè)在窯頂，四連擔(dān)任正面阻擊，五連、六連隱蔽埋伏在橋東的公路兩側(cè)，嚴(yán)陣以待由姜堰西撤的偽軍。

不一會(huì)，被兄弟部隊(duì)猛攻偽軍向石家岱村倉皇撤退，進(jìn)入萬海峰布置好的口袋后，只聽他一聲令下，四連的密集火力把偽軍壓制在橋東開闊地帶，隱蔽在公路兩側(cè)的五連、六連同時(shí)從側(cè)后向偽軍發(fā)起猛烈突擊。偽軍欲進(jìn)不能、欲退無路，繳械投降。

巧取石家岱村后，二營緊接著又受領(lǐng)在繆灣地區(qū)阻擊偽軍的任務(wù)。他們邊打邊撤，引誘偽軍進(jìn)入七團(tuán)的火力網(wǎng)。萬海峰巧設(shè)“雷陣”，利用石家岱戰(zhàn)斗中繳獲的手榴彈組裝成集束手榴彈充當(dāng)“地雷”，大量殺傷偽軍。

萬海峰果然不負(fù)眾望，他率領(lǐng)二營在桃李戰(zhàn)役中兩戰(zhàn)兩捷，殲滅偽軍600余人，不僅有力配合了主力部隊(duì)的討李作戰(zhàn)，而且為該營長期堅(jiān)持蘇中敵后抗日奠定良好的基礎(chǔ)。戰(zhàn)士們交口稱贊：“小營長指揮我們打了個(gè)大勝仗！”

戰(zhàn)后，他調(diào)到泰興擔(dān)任起了縣警衛(wèi)團(tuán)的副團(tuán)長兼參謀長。他剛當(dāng)上團(tuán)級(jí)干部，就有6000偽軍及日軍小隊(duì)前來“掃蕩”，他立即部署戰(zhàn)斗，一舉殲滅了日軍煙養(yǎng)義少尉等20多人，還俘獲了二人，開創(chuàng)了蘇中敵后俘獲日軍的最高紀(jì)錄。

解放戰(zhàn)爭時(shí)期，萬海峰歷任華中野戰(zhàn)軍六縱司令部作戰(zhàn)科科長、三野某團(tuán)團(tuán)長，率部參加了蘇中七戰(zhàn)七捷、漣水保衛(wèi)戰(zhàn)和萊蕪、孟良崮、平漢路破擊戰(zhàn)、豫東、淮海、渡江、解放長山列島等戰(zhàn)役和戰(zhàn)斗。建國后擔(dān)任師參謀長、副師長、志愿軍師長，1955年9月，萬海峰被授予大校軍銜，并榮獲三級(jí)八一勛章、二級(jí)獨(dú)立自由勛章、二級(jí)解放勛章，年僅35歲。后擔(dān)任副軍長、軍長。

1972年，萬海峰升任北京軍區(qū)副司令員，成為副大軍區(qū)級(jí)干部，1975年，他升任北京軍區(qū)副政委。就在他擔(dān)任副政委期間，舉世震驚的河北唐山大地震爆發(fā)，萬海峰被任命為抗震救災(zāi)前線指揮部副總指揮，他第一時(shí)間奔赴抗震一線。

當(dāng)時(shí)開進(jìn)的部隊(duì)沒有攜帶鍬、鎬、施工機(jī)械等，這給救災(zāi)造成了很大難度，最初幾天，戰(zhàn)士們只能靠雙手扒碎石、搬樓板、扯鋼筋，有的戰(zhàn)士因此指甲剝落，雙手血肉模糊……搶救被埋壓的遇險(xiǎn)群眾具有較大的風(fēng)險(xiǎn)。樓房、墻體搖搖欲墜，大小余震不斷發(fā)生，突兀孤立的墻體隨時(shí)有倒下的危險(xiǎn)。面對(duì)災(zāi)難的場景，戰(zhàn)士們把生的希望讓給災(zāi)民，把死的危險(xiǎn)留給自己。他們在斷壁殘?jiān)?、廢墟洞穴間鉆進(jìn)鉆出，爭分奪秒地?fù)尵仍谏€上掙扎的群眾。

把生的希望讓給災(zāi)民，把死的危險(xiǎn)留給自己，萬海峰不顧余震不斷的危險(xiǎn)，奔走在斷壁殘?jiān)g視察災(zāi)情，看望受災(zāi)群眾和前來救援的部隊(duì)指戰(zhàn)員。接著，他和指揮部一班人，科學(xué)用兵，精心組織，指揮部隊(duì)迅速搶救被埋壓的群眾，維護(hù)社會(huì)治安，在唐山奔波了100個(gè)日日夜夜。最終圓滿完成了唐山抗震救災(zāi)使命。

1988年9月，全軍實(shí)行新軍銜制時(shí)，萬海峰被授予上將軍銜，成為首批17位上將之一，也是三千多名開國大校中晉升為最高軍銜的一位。