在很久很久以前，中美洲的叢林中和南美洲的雨林中存在著一種形似牽?；ǖ闹参铩?/strong>

這是一種典型的旋花科植物，開(kāi)出的花朵形似喇叭，越靠近花心的位置，顏色就越深。大概在距今100萬(wàn)年以前，這種植物被一種微生物農(nóng)桿菌感染了，農(nóng)桿菌是土壤中非常常見(jiàn)的一種微生物，但這一次感染卻并不尋常，因?yàn)檗r(nóng)桿菌將自身攜帶的某些基因片段意外地插入到了這種植物的體內(nèi)，這種技術(shù)非常類似于我們現(xiàn)在所說(shuō)的轉(zhuǎn)基因，但操縱此次轉(zhuǎn)基因的并不是人，而是大自然。

基因改變之后，這種植物出現(xiàn)了一些不同尋常的變化，莖塊略有膨大。

就這樣，又經(jīng)過(guò)了50萬(wàn)年的演化，這種植物的兩個(gè)不同品種在自然的撮合下實(shí)現(xiàn)了雜交，于是孕育出了一種塊莖香甜的農(nóng)作物，現(xiàn)在我們將這種農(nóng)作物稱之為“紅薯”。時(shí)至今日，科學(xué)家們也沒(méi)有弄清農(nóng)桿菌具體是如何改變紅薯基因的，但可以肯定的是，這一次天然的轉(zhuǎn)基因事件的確改變了紅薯的演化進(jìn)程。最早發(fā)現(xiàn)紅薯的應(yīng)該是生活在美洲的印第安人，他們發(fā)現(xiàn)紅薯味道香甜，于是開(kāi)始大量種植，而種植的過(guò)程又促進(jìn)了紅薯進(jìn)一步的演化和發(fā)展。

當(dāng)哥倫布來(lái)到美洲時(shí)，紅薯的分布范圍已經(jīng)十分廣泛了，從墨西哥南部到委內(nèi)瑞拉北部地區(qū)之間都有種植。

這么好的農(nóng)作物，誰(shuí)看到也不能放過(guò)，于是紅薯就被帶回了歐洲。不過(guò)歐洲人對(duì)于紅薯并不是特別喜歡，但這并不影響這種農(nóng)作物順著東西方傳統(tǒng)的海陸經(jīng)貿(mào)線向東傳播，于是在不久之后，紅薯便來(lái)到了東南亞地區(qū)。16世紀(jì)末，福建商人陳振龍?jiān)跂|南亞地區(qū)經(jīng)商時(shí)發(fā)現(xiàn)了紅薯，并將其帶回了福建。

后來(lái)，福建鬧了饑荒，陳振龍知道紅薯產(chǎn)量大，所以向朝廷上述建議，于是便開(kāi)始在福建廣泛種植紅薯，不久之后又推廣到了整個(gè)南方地區(qū)。

因?yàn)榧t薯是從海外傳來(lái)了，所以最開(kāi)始的時(shí)候人們將其叫做番薯。從時(shí)間上來(lái)看，紅薯在國(guó)內(nèi)的大面積種植正好與清朝初期人口的快速增長(zhǎng)重合，所以很多史學(xué)家認(rèn)為這兩者之間存在著因果關(guān)系。與祖先相比，紅薯的形態(tài)已經(jīng)發(fā)生了明顯的改變，但仍然保留了一些祖先的特征。

對(duì)于紅薯，我們最熟悉的就是它香甜的塊莖，較少的人可能見(jiàn)過(guò)紅薯的葉片，但極少有人見(jiàn)過(guò)它的花朵。

如果你看過(guò)紅薯開(kāi)花，那么極可能會(huì)將其錯(cuò)認(rèn)為牽?；?，紅薯花與牽?；o(wú)論在形態(tài)上，還是顏色上都是極其相似的。正因?yàn)榧t薯與牽牛花是親戚，所以將紅薯嫁接在牽?；ㄉ?，就可以得到神奇的空中紅薯。我們都知道紅薯的塊莖是長(zhǎng)在土里的，但退休的農(nóng)業(yè)專家賈連東就通過(guò)嫁接的方式培育出了空中紅薯。他先將紅薯苗與牽?；藿樱苫钪笤賹⒓藿雍玫募t薯苗栽培起來(lái)。

等紅薯苗漸漸長(zhǎng)大之后，把它的枝蔓用竹竿挑起來(lái)，讓它向上生長(zhǎng)，等到結(jié)出紅薯，再將紅薯的根部埋入吊起來(lái)的花盆之中。

等到紅薯的塊莖慢慢長(zhǎng)大，這個(gè)時(shí)候再把花盆去掉，紅薯就能像葡萄一樣懸掛在空中繼續(xù)生長(zhǎng)了。之所以培育空中紅薯要使用牽牛花，而不是葡萄，就是因?yàn)榧t薯和牽?；ㄊ怯H戚。有趣的是，紅薯是從美洲傳來(lái)的，而牽?；ㄒ粯右彩牵徊贿^(guò)在時(shí)間上，牽?；▊魅胛覈?guó)的時(shí)間要早得多，而且并不是人類攜帶而來(lái)的，現(xiàn)在普遍認(rèn)為是候鳥(niǎo)攜帶牽?；ǖ姆N子飛躍路大西洋，將其傳到非洲，后來(lái)又逐漸傳到了世界各地。