紹興三十一年，北風(fēng)初起，淮河兩岸一片肅殺。

金軍多年南下，百姓面有菜色，店鋪半掩門板，巷道無(wú)人嬉笑。

魏勝出身農(nóng)家，自小在戰(zhàn)亂中長(zhǎng)大。

靖康之變那年，他才七歲，親眼看著金兵南下，父老被殺，莊稼被焚。

從十四歲應(yīng)募入伍，成為韓世忠麾下一名弓手起，他便將“驅(qū)金還土”四字當(dāng)作一生信念。

數(shù)十年戎馬，他已然褪去了少年的稚氣，成了一方將領(lǐng)。

入秋不久，他便從密探傳來(lái)的只言片語(yǔ)中察覺到，完顏亮要?jiǎng)邮至恕?/strong>

金國(guó)已經(jīng)調(diào)集數(shù)十萬(wàn)大軍，分四路準(zhǔn)備南侵，而海州、漣水等地正是軍糧集結(jié)之地。

他立刻趕到楚州請(qǐng)見知州藍(lán)師稷，建議先發(fā)制人，奪下漣水，打亂金軍節(jié)奏。

可這位知州，一聽“主動(dòng)出擊”四字，便臉色大變：“魏將軍，若誤傷了邊民，誤動(dòng)了議和之局，責(zé)任你我擔(dān)得起嗎？”

魏勝聽罷，只拱了拱手，轉(zhuǎn)身離去。

出了衙門，他冷冷一笑。

魏勝便秘密召集了三百義士，這些人大多是與他一同征戰(zhàn)過的老兵，也有些是在鄉(xiāng)間久不曾放下刀劍的亡命之徒。

他站在一棵老槐樹下，大聲說(shuō)道：“金人將至，爾等可隨我北渡，為國(guó)為民，收復(fù)故土；亦可回家抱兒弄孫，靜待被金人圈進(jìn)城中為奴，今日之后，不再相逼。”

風(fēng)吹過樹梢，無(wú)人作聲。

片刻后，率先站出的是個(gè)背弓的老兵，他單膝跪地：“愿隨魏將軍，取金狗首級(jí)為酒！”緊接著，三百人齊聲高呼。

風(fēng)雪初起，這支“忠義軍”從楚州北岸悄然出發(fā)，劃著小舟渡過冰冷的淮河。

北岸漣水，早在金軍布防之下，但城防松弛，未曾設(shè)想宋軍竟敢先動(dòng)手。

魏勝命人點(diǎn)起煙火，四下設(shè)下旗幟疑陣，又讓百姓四處高喊“魏將至，金人速退”。

不出半日，金兵驚慌失措，未戰(zhàn)先亂。

而城內(nèi)百姓，本多被迫為守兵，當(dāng)知魏勝南宋名將，便紛紛揭旗響應(yīng)。

很快，漣水城破，高文富棄城而逃。

未待喘息，魏勝率兵再攻海州。

他兵不滿五百，卻連連破敵，金軍未及集結(jié)便已潰敗。

兵貴神速，臨戰(zhàn)之際，魏勝下令不準(zhǔn)劫掠、不準(zhǔn)擾民，甚至親自上街安撫百姓。

海州一戰(zhàn)，魏勝斬?cái)持鲗ⅲ侵袣g聲雷動(dòng)。

他親自巡視街道，開倉(cāng)賑民，釋放被囚者，告示張貼街頭巷尾：“還我山河，護(hù)我百姓”。

短短十余日，忠義軍勢(shì)如破竹，懷仁、沭陽(yáng)、東海等地紛紛響應(yīng)歸附。

魏勝在海州設(shè)營(yíng)立寨，開始招募新兵，廣發(fā)檄文，北望山東。

誰(shuí)也沒想到，這位出身農(nóng)家的無(wú)名將領(lǐng)，僅憑三百義士，便在數(shù)萬(wàn)金軍前率先亮劍，拉開了南宋抗金反攻的序幕。

自魏勝三百義軍奪下海州后，整整一年，朝廷對(duì)這塊得而復(fù)失、復(fù)而又得的土地，依舊無(wú)所動(dòng)作。

他所能依靠的，依舊只是那些不拿餉、不穿制的義軍，和城中愿意拿起武器的百姓。

他手中的這支“軍隊(duì)”，也已今非昔比。

最初僅五六百人，如今在他的號(hào)召下，已擴(kuò)充至數(shù)千。

各地義士源源不斷前來(lái)投奔，他們或是落魄書生、或是逃難莊稼漢、或是曾在金營(yíng)為奴的苦力，全因魏勝三字而聚攏一處。

但人數(shù)雖多，軍資卻始終匱乏。

沒有盔甲，他便讓鐵匠夜以繼日打制皮甲與竹甲；沒有弓箭，他便帶人拆了城中百戶屋頂，以梁為弓、以罐為壺。

最令人稱道的，是他親自設(shè)計(jì)、打造了一種攻防兼?zhèn)涞摹拔簞賾?zhàn)車”。

那戰(zhàn)車，車體寬厚，以橡木為骨，覆以鐵皮。

車前裝有獸面木盾，盾上長(zhǎng)矛如林，能遮箭雨、能拒騎兵。

車兩側(cè)張掛氈幕，不懼火箭。

每車由兩人推動(dòng)，卻可掩護(hù)十?dāng)?shù)士卒推進(jìn)。

遇敵則駐足為營(yíng)，陣門處配以床子弩、投石車，車陣之中布滿弓手、槍手、刀斧兵，層層配合，一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開。

這套車陣初時(shí)只是守城之用，不久之后，魏勝便帶兵數(shù)度主動(dòng)出擊，將戰(zhàn)車推進(jìn)郊野，對(duì)金軍突襲。

新橋之戰(zhàn)，金軍萬(wàn)余人來(lái)犯，魏勝不過兩千人迎敵。

他命車陣列于河堤，兩翼散兵游走，主將騎兵居后。

一戰(zhàn)而斬?cái)持鲗⒚商矜?zhèn)國(guó)，金兵陣腳大亂，敗走如潮。

此役之后，“魏勝戰(zhàn)車”聲震山東，金軍情報(bào)中多次提到：“凡遇車陣者，慎戰(zhàn)?！?/p>

紹興三十一年十月，那一日，魏勝照常巡營(yíng)。

海州的兵甲已整頓如新，戰(zhàn)車列陣如城，義軍將士久經(jīng)沙場(chǎng)，無(wú)人畏敵。

忽然，望樓上傳來(lái)一陣急報(bào)：“沿海置制使李寶麾下之子李公佐來(lái)訪，所率舟師停泊于港外，請(qǐng)將軍接見?！?/p>

魏勝當(dāng)即放下手中文牘，整整軍容，親自出城迎接。

彼時(shí)的李公佐不過二十出頭，卻已英姿勃發(fā)，見了魏勝，躬身一拜，道：“家父聞將軍據(jù)海州連破強(qiáng)敵，特遣我等前來(lái)一觀?！?/strong>

魏勝抬眼望著他，道：“此地戰(zhàn)事雖烈，然志士齊心，尚可一守，只是不知貴使來(lái)意，是否亦欲與我共圖破敵之計(jì)？”

李公佐一笑，從懷中取出一封書信，遞了過來(lái)：“家父言：海州為南宋咽喉，魏將軍威震山東，若能合力破敵，可圖大業(yè)。”

這封信落在魏勝手中，字字如金。

他當(dāng)即設(shè)宴款待，不日親率副將隨李公佐赴唐島，面見李寶。

兩人一坐定，便仿佛多年戰(zhàn)友一般，你一言我一語(yǔ)，數(shù)載戰(zhàn)事信手拈來(lái)。

李寶直言：“魏將軍若得水軍相助，海上金賊何足道哉?！?/p>

魏勝卻緩緩道出一計(jì)：“金水師多由中原百姓駕船，我軍可趁其不備，與其內(nèi)應(yīng)共破敵營(yíng)?！?/p>

原來(lái)，魏勝早已安排義軍打通金軍水師中數(shù)名舵手的家屬，以“送衣探親”為名將消息暗傳海上。

那些被金人挾持多年、思鄉(xiāng)心切的中原舵手，一聽是“魏勝之軍”，紛紛點(diǎn)頭應(yīng)諾，約定暗號(hào)，準(zhǔn)備反正。

李寶聞言大喜，道：“正合我意，只待風(fēng)起之時(shí)，便以火攻為先！”

李寶命舟師偽裝成金軍戰(zhàn)艦，滿掛金幟，靜候時(shí)機(jī)；魏勝則安排義軍夜渡東海，潛伏于岸邊高地，與李寶水軍形成里應(yīng)外合之勢(shì)。

天未亮，唐島海面霧氣彌漫。

南風(fēng)驟起，正是火攻良機(jī)。

李寶親自執(zhí)弓，于前艦高呼號(hào)令，弓弩手齊齊放箭，箭簇燃油，化作百道火龍，掠過海面，直取金軍泊船之帆。

彼時(shí)的金國(guó)水師，停泊密集，七萬(wàn)人、六百余艘戰(zhàn)船列陣唐島外海。

他們未曾料到敵軍突襲，更不知火箭已至，船帆悉數(shù)中火，頃刻之間，濃煙滾滾，火光沖天。

許多船上金兵尚在睡夢(mèng)之中，被困艙內(nèi)，火光襲體，哀嚎震天。

而就在火海翻騰之際，岸上義軍則早已候命，一見火起，立刻下山?jīng)_殺，沿岸對(duì)逃亡金兵展開圍殲。

金軍徹底混亂，副統(tǒng)制完顏鄭家奴等五員主將當(dāng)場(chǎng)戰(zhàn)死，主帥蘇保衡倉(cāng)皇遁逃，僅以身免。

這一戰(zhàn)，金國(guó)苦心經(jīng)營(yíng)的水師化為灰燼，人馬折損殆盡，船只沉沒無(wú)數(shù)。

唐島大捷，不僅打破了金國(guó)水師橫行之勢(shì)，也讓魏勝與李寶之名同時(shí)響徹朝野。

朝廷雖反應(yīng)遲緩，然民間已傳唱“海州魏勝，水上李寶，義旗所向，金賊俱潰”。

一時(shí)之間，海州、東海、沂州、連云諸地，百姓紛紛揭竿響應(yīng)，“忠義軍”聲勢(shì)空前。

冬去春來(lái)，魏勝的名字傳遍了整個(gè)山東。

隆興二年，朝廷議和再起，有人認(rèn)為魏勝“尚武拒和”，有損大局；也有人忌其兵強(qiáng)將眾，恐其尾大不掉。

淮東路安撫使劉寶對(duì)此更是耿耿于懷，劉寶為人貪鄙，文膽武怯，素以茍安為能，對(duì)魏勝屢次越級(jí)奏請(qǐng)、越境出擊早已心生不滿。

于是，一道詔令，從建康直下海州。

魏勝被調(diào)離海州，任楚州知州，兼清河口軍務(wù)，受劉寶節(jié)制；海州戰(zhàn)車、義軍、糧械皆被原地扣押，名義上是“留守防務(wù)”，實(shí)則是剝奪其兵權(quán)。

到了楚州，魏勝發(fā)現(xiàn)這里如同一潭死水。

將士疲弱，軍備陳舊，劉寶更是一味茍且，只求無(wú)事，動(dòng)輒以“和議將成，不宜輕戰(zhàn)”為由，阻斷調(diào)兵、抑制布防。

魏勝數(shù)次上書請(qǐng)調(diào)戰(zhàn)車、兵援、糧械，皆被駁回。

金軍大將徒單克寧趁南宋松懈，再度揮師南下，意圖通過清河口直取楚州，一舉威脅長(zhǎng)江防線。

魏勝第一時(shí)間察覺異動(dòng)，連夜勘察地形，部署防線，向劉寶發(fā)出數(shù)道急報(bào)，懇請(qǐng)?jiān)鲈?，并?qǐng)求調(diào)回戰(zhàn)車用于野戰(zhàn)防御。

劉寶冷冷一言：“方與金議和，不可先動(dòng)?！?/p>

他甚至以“私自調(diào)兵擾和”為由，下令禁止楚州城中出兵支援魏勝。

魏勝聽聞，只長(zhǎng)嘆一聲：“我不動(dòng)，敵動(dòng)，誰(shuí)守楚州？”

于是，他只能調(diào)集手中寥寥殘兵，分作三列，布于楚州北郊四十里外的一處高地，用人力堆砌土壘，設(shè)弓弩臺(tái)、掩體、陷坑，一邊強(qiáng)行操練，一邊等待援軍，哪怕只有百人，也能緩他片刻。

正月初七，金軍如潮水般涌來(lái)，號(hào)角長(zhǎng)鳴，震動(dòng)天地。

金軍披堅(jiān)執(zhí)銳，騎步兼行，兵鋒所指，氣勢(shì)如雷霆萬(wàn)鈞。

戰(zhàn)斗從卯時(shí)一直持續(xù)至申時(shí)，金軍三度沖鋒，皆被魏勝率軍擊退。

義軍弓箭連發(fā)，手石如雨，拼死守住陣地。

然而敵軍終究勢(shì)大，暮色降臨之際，金軍援兵趕至，兵力暴增，鼓聲如雷，氣勢(shì)愈猛。

魏勝派人第四次向楚州求援，信使在暮色中奔入城門，卻見劉寶正與文吏飲酒，大笑曰：“魏勝妄戰(zhàn)，咎由自取?！?/p>

那信使跪地痛哭：“魏將軍已箭盡糧竭，血戰(zhàn)一日，難再支撐！請(qǐng)大人救一城之人！”劉寶面無(wú)表情：“和議在即，不宜妄動(dòng)?！?/p>

最終，魏勝等來(lái)的，不是援軍，而是金軍第四輪總攻。

黃昏時(shí)分，魏勝眼中已有血絲。

他揮退步卒，自率騎兵殿后，步步后撤，掩護(hù)殘兵向楚州方向轉(zhuǎn)移。

距城尚有九里，一支冷箭劃破暮色，從林中飛來(lái)，直中魏勝胸口。

他身軀一震，從馬背重重墜地。

身邊將士欲搶救，卻見他含血大喝：“勿救我！守城要緊！逃得者，告知天子，魏勝不辱大宋之地！”

說(shuō)罷，一代名將，長(zhǎng)眠于血土之間，年僅四十四歲。

而城中劉寶，聽聞魏勝戰(zhàn)死，驚惶之下棄守楚州，倉(cāng)皇南逃，留下一城兵械資糧，盡落敵手。

魏勝死訊傳回建康，震動(dòng)朝野。

宋孝宗聞之悲慟，立即下詔抄沒劉寶家產(chǎn)，貶其遠(yuǎn)徙瓊州。

魏勝則被追贈(zèng)為保寧軍節(jié)度使，謚號(hào)“忠壯”，并于鎮(zhèn)江江口鎮(zhèn)建“褒忠廟”，后又于楚州殞命之地立“褒忠祠”。

宋孝宗曾扼腕痛言：“人材須用而后見，使魏勝不因邊釁，何以見其才？”

而后世史家亦書：“魏勝崛起于烏合，立命于邊陲，屢敗強(qiáng)敵，完守一州，其死，非戰(zhàn)敗，乃人謀所棄，尤可痛哉?！?/p>

他一生征戰(zhàn)，以義起，以忠亡。

若在漢唐，或可為將相；奈何生于南宋，徒留英名，掩于故紙之間。

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