明萬(wàn)歷十一年（1583年）二月，努爾哈赤的祖父覺(jué)昌安、父親塔克世死于亂軍之中。時(shí)年二十五歲的努爾哈赤憤然起兵，以先祖留下的十三副鎧甲起兵。不過(guò)，努爾哈赤在起兵之初只有百余人而已，然而誰(shuí)也沒(méi)有想到，他以此為基礎(chǔ)，居然迅速崛起，并且擊敗了明朝的十萬(wàn)大軍。那么，這到底是怎么一回事呢？

一、明朝的“支持”

努爾哈赤的祖父、父親對(duì)明朝十分恭順，但卻被明軍誤殺。對(duì)此，努爾哈赤心知肚明，但此時(shí)根本不敢得罪明朝，而是將仇恨放在了圖倫城主尼堪外蘭的身上。為安撫努爾哈赤的情緒，明朝官方給予了他豐厚的賞賜，“與敕三十道、馬三十匹”，與此同時(shí)，每年還給努爾哈赤一些恩賞，“銀八百兩，蟒緞十五匹”。

除了物質(zhì)、貿(mào)易上的“支持”外，明朝還將一片沃土“送給”努爾哈赤。萬(wàn)歷初年，遼東總兵李成梁設(shè)置寬甸六堡，拓地七八百里，同時(shí)移民六萬(wàn)戶進(jìn)行開(kāi)荒，將這里開(kāi)拓成為一片沃土。然而到了萬(wàn)歷三十四年（1606年），李成梁卻收縮防線，放棄了寬甸六堡，將這一片肥沃的土地白白送給了努爾哈赤。

二、對(duì)明朝恭順

前面已經(jīng)說(shuō)過(guò)了，努爾哈赤最初不敢得罪明朝，而是采取交好明朝的策略，對(duì)明朝表現(xiàn)得極為恭順。萬(wàn)歷十八年（1590年），努爾哈赤首次來(lái)到北京朝貢。之后，他又在萬(wàn)歷二十一年（1593年）、萬(wàn)歷二十五年（1597年）、萬(wàn)歷二十六年（1598年）前往北京，直接向明朝皇帝表達(dá)自己的“忠誠(chéng)”。

同時(shí)，努爾哈赤還與明朝在遼東的官員建立良好的關(guān)系，支持、配合他們的工作。一個(gè)名叫克五十的女真人殺了明朝將領(lǐng)，努爾哈赤不遺余力地捕殺了克五十，并將其首級(jí)獻(xiàn)給明朝。為表彰努爾哈赤的“恭順”，明朝官方于萬(wàn)歷二十三年（1595年）晉封其為龍虎將軍。后來(lái)朝鮮遭到日本侵犯后，努爾哈赤也曾向明朝提出愿意率軍相助。

三、策略得當(dāng)

另外還有一點(diǎn)也非常重要，那就是努爾哈赤本人還是頗有能力的，他統(tǒng)一女真的策略也非常得當(dāng)。在統(tǒng)一女真的過(guò)程中，努爾哈赤采取了“先近后遠(yuǎn)、先弱后強(qiáng)”的方針。經(jīng)過(guò)幾年的發(fā)展，其兵力就增長(zhǎng)到了“驍騎數(shù)千”。努爾哈赤還善于利用各部之間的矛盾，先解決弱勢(shì)的哈達(dá)、輝發(fā)，接著才是烏拉、葉赫。

努爾哈赤的軍事能力也值得稱道。萬(wàn)歷二十一年（1593年），海西四部與蒙古以及長(zhǎng)白三部聯(lián)合，組成三萬(wàn)余人組成九部聯(lián)軍。而努爾哈赤毫不畏懼，設(shè)計(jì)將敵軍引入古勒山區(qū)，然后在這里以少勝多，一舉擊破九部聯(lián)軍，因而威震諸部。經(jīng)過(guò)數(shù)十年的經(jīng)營(yíng)，原本只有一城之地以及一百多部眾的小酋長(zhǎng)，此時(shí)已經(jīng)成為占據(jù)整個(gè)東北地區(qū)、擁兵數(shù)萬(wàn)的女真之主。