「朝為田舍郎，暮登天子堂」——這句流傳千年的諺語(yǔ)，勾勒出中國(guó)古代科舉制度造就的社會(huì)流動(dòng)奇跡。當(dāng)我們今天感嘆「考公熱」時(shí)，不妨將目光投向明清時(shí)期那條更為艱難的仕進(jìn)之路。之路。以虛構(gòu)卻頗具代表性的書(shū)生王大牛為例，且看古人要?dú)v經(jīng)怎樣的淬煉，方能完成從布衣到朝臣的蛻變。

嚴(yán)苛的入場(chǎng)券

明代科舉并非人人可及。欲踏科考之途，須先跨越三道門(mén)檻：首先是經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，貧寒之家難以負(fù)擔(dān)十余年束脩；其次是政治審查，《大明會(huì)典》明確規(guī)定「冷籍」（非書(shū)香門(mén)第）、「虧空錢(qián)糧者」及其三代內(nèi)直系親屬不得參考；最令人扼腕的是職業(yè)歧視，僧道、優(yōu)伶、胥吏后代均被拒之門(mén)外。據(jù)《明史·選舉志》載，嘉靖年間某縣百余名童生中，因身世不合格者竟達(dá)三成。王大牛祖上務(wù)農(nóng)五代，幸未涉足賤業(yè)，方獲這張來(lái)之不易的入場(chǎng)券。

漫漫征途啟程處

通過(guò) 通過(guò)身份核驗(yàn)的王大牛，首先要面對(duì)的是由知縣主持的縣試與知府主考的府試。這場(chǎng)被稱(chēng)為「童子試」的考核雖只是科舉起點(diǎn)，卻已顯現(xiàn)殘酷性——考生需在三日間連續(xù)完成八股文、試帖詩(shī)、經(jīng)義、律賦、策論五類(lèi)文體創(chuàng)作。萬(wàn)歷年間《杭州府志》記載，當(dāng)?shù)卦衅哐衔倘砸浴竿股矸莞翱?，可?jiàn)其難度。當(dāng)王大牛終于摘得「童生」頭銜，不過(guò)是拿到了后續(xù)考試的通行證，正如現(xiàn)代學(xué)生取得高考資格，真正的考驗(yàn)才剛剛開(kāi)始。

階層跨越第一步

三年一度的院試成為王大牛人生的分水嶺。在各省學(xué)政面前，他以「民安何以治」為題作策論一篇，憑借對(duì)《尚書(shū)》《周禮》的精妙詮釋脫穎而出，終獲「秀才」功名。這個(gè)看似基礎(chǔ)的稱(chēng)號(hào)卻帶來(lái)實(shí)質(zhì)改變：依照《大明律》，他可免除二人徭役，見(jiàn)官不跪，訴訟時(shí)不得隨意用刑。更重要的是，他從此進(jìn)入府學(xué)就讀，享受朝廷供給的廩米，真正脫離平民階層。明代小說(shuō)《儒林外史》中范進(jìn)中秀才后岳父態(tài)度驟變，正是這一轉(zhuǎn)變的真實(shí)寫(xiě)照。

通往權(quán)力的大門(mén)

秋高氣爽的八月，王大牛步入戒備森嚴(yán)的貢院。在這座占地百畝的考場(chǎng)中，他要經(jīng)歷連續(xù)三場(chǎng)共九日的「鄉(xiāng)試」煎熬。當(dāng)桂榜張貼那日，「王大?！谷趾杖怀霈F(xiàn)在榜首——他不僅成為舉人，更榮膺「解元」殊榮。這意味著全家可享二百畝田地免稅特權(quán)，獲得選官資格（通常授教諭、知縣等職），即便會(huì)試不第亦能躋身士紳階層?！都尉赴四甑强其洝凤@示，當(dāng)年全國(guó)錄取舉人僅1200余人，相當(dāng)于如今高考頂尖名校錄取率的十分之一。

紫禁城內(nèi)的終極較量

帶著官府頒發(fā)的二十兩路費(fèi)銀，王大牛來(lái)到北京。在禮部舉行的會(huì)試中，他再度奪魁成為「會(huì)元」。最后的殿試在紫禁城建極殿舉行，面對(duì)嘉靖皇帝的親自策問(wèn)，他從漕運(yùn)、邊患、吏治三方面展開(kāi)論述。當(dāng)其試卷被讀卷官置于「一甲」之列時(shí)，命運(yùn)再次眷顧——因容貌端正被欽點(diǎn)為探花。按照明制，他立即授翰林院編修（正七品），成為世人艷羨的「天子門(mén)生」。

縱觀王大牛的晉升軌跡，從童生到進(jìn)士歷時(shí)十三載，累計(jì)淘汰率超過(guò)十萬(wàn)分之一。這條路上不僅有「三更燈火五更雞」的勤勉，更需要運(yùn)氣加持——如晚明名臣張居正之所以能少年中舉，很大程度上得益于其祖父擔(dān)任遼王府護(hù)衛(wèi)帶來(lái)的教育機(jī)會(huì)?？婆e制度雖為寒門(mén)開(kāi)辟了通道，但始終未能完全突破階層的隱形壁壘。

當(dāng)今天我們站在故宮保和殿前，依然能想象當(dāng)年那些青衫士子如何在此書(shū)寫(xiě)命運(yùn)。這條綿延千年的科舉之路，既創(chuàng)造了「十年寒窗無(wú)人問(wèn)，一舉成名天下知」的神話，也留下了無(wú)數(shù)范進(jìn)式的悲喜劇。它或許不是最完美的選拔機(jī)制，但卻在等級(jí)森嚴(yán)的封建社會(huì)中，為無(wú)數(shù)「王大?！贡Ａ袅艘痪€沖破階級(jí)的天光。