我國四大盆地，從北往南依次是：準噶爾盆地、塔里木盆地、柴達木盆地、四川盆地。其中柴達木盆地海拔最高、日照最強，地貌與四川盆地那種大平原截然不同。

【柴達木盆地】

柴達木盆地位于青海西北部，四周高山按順時針方向依次是：阿爾金山脈、祁連山脈的支脈黨河南山和吐爾根達坂山及宗務(wù)隆山、昆侖山脈的鄂拉山和布爾汗布達山及祁曼塔格山。

柴達木盆地東西長800多千米，南北寬300多千米，面積約26.5萬平方千米。柴達木盆地海拔約2600米-3100米，是四大盆地中海拔最高的一個。

柴達木盆地的河流大部分是間歇性的，主要分布于盆地東部，西部水網(wǎng)極為稀疏，地表荒蕪。盆地內(nèi)湖泊多是鹽湖，盛產(chǎn)鹽，其中察爾汗鹽湖是中國最大、世界第二的鹽湖。柴達木盆地還有豐富的石油、煤、有色金屬，有“聚寶盆”的美稱，其中鉀鹽、鎂鹽、鋰礦、鍶礦、石棉等8種資源儲量居全國首位；鹽礦、溴礦、芒硝等6種資源儲量居全國第二；鎳礦、硼礦等5種資源儲量居全國第三。

柴達木盆地屬高原大陸性氣候，常年干旱少雨，年降水量自東南部的200毫米遞減到西北部的15毫米。盆地年均溫均在5℃以下，氣溫變化劇烈，絕對年溫差可達60℃以上，日溫差也常在30℃左右，夏季夜間可降至0℃以下。風力強勁，年8級以上大風日數(shù)可達25-75天，西部甚至可出現(xiàn)40米/秒的強風，風力蝕積強烈。

大約3000萬年前，柴達木盆地的海拔雖然與現(xiàn)在相當，氣候卻完全不同，當時氣候涼爽，年均氣溫11.6℃，溫度差小于現(xiàn)在，年降水量可能超過1000毫米，覆蓋著以楊樹類和豆科植物為主的溫帶落葉闊葉林。

【海西州 德令哈 格爾木】

柴達木盆地屬青海的海西州，主要城市有德令哈、格爾木等。

海西蒙古族藏族自治州位于青海省西部，在青藏新甘四省區(qū)交匯的中心地帶，面積30.09萬平方千米，是青海省面積最大的地級行政區(qū)，居全國第四。

海西州北有阿爾金山、祁連山脈，西有祁曼塔格山，南有昆侖山脈，中間主體為柴達木盆地，代稱柴達木。

海西州常住人口36.9萬（2000年）、48.9萬（2010年）、46.8萬（2020年）、47.3萬（2024年），基本維持平衡。

海西州首府德令哈市，地處柴達木盆地東北邊緣，面積2.77萬平方千米，常住人口8.8萬（2023年）。

德令哈市區(qū)地處宗務(wù)隆山南麓，巴音河從北往南穿過德令哈，流向柴達木盆地，城區(qū)海拔2950-3000米，市中心緯度是北緯37°22′08″。

格爾木市位于青海省西部，海西州西南部，地處柴達木盆地中南邊緣，面積11.9萬平方千米，常住人口約30萬（2023年），是海西州人口最多的地區(qū)。

格爾木市區(qū)地處沙松烏拉山和布爾汗布達山北麓，格爾木河從南往北穿過，流向柴達木盆地，城區(qū)海拔2780-2850米，市中心緯度是北緯36°24′10″。

【柴達木盆地的奇特地貌】

柴達木盆地，有絢麗多彩的鹽湖、一望無際的戈壁、遼闊浩瀚的草原、神奇壯觀的雅丹，極富視覺沖擊力，猶如一部魔幻的畫冊。

柴達木盆地部分地區(qū)的地貌，看起來與火星相似。干鹽灘、雅丹、沙丘、沖溝、干谷，這些火星上的地貌，在柴達木盆地都能看到。目前地球上有二十多個火星研究點，大多處于高緯度的沙漠地區(qū)，柴達木盆地是其中之一。

火星30億年前是一個大河縱橫、潮濕的星球，柴達木盆地在3億年前也是如此?；鹦乾F(xiàn)在只留下干涸的鹽類沉積，柴達木盆地很多地方也是如此。

圖-茫崖翡翠湖

茫崖翡翠湖位于柴達木盆地西北部尕斯庫勒湖東部，面積約26平方公里，屬硫酸鎂亞型鹽湖。深綠的湖水如同鑲嵌在戈壁上的翠玉，稱為“天空之鏡”。

圖-艾肯泉

艾肯泉位于尕斯庫勒湖西邊的山麓上，直徑有10多米，泉眼如同沸騰的開水，不斷翻滾上涌。泉水中含硫量高，泉眼周圍沉淀的硫黃等礦物質(zhì)，形成了一個鐵銹色的外圈，好似人的眼眶。泉眼呈瞳孔造型，仿佛一只鑲嵌在大地上的眼睛。

圖-大柴旦翡翠湖

大柴旦翡翠湖位于柴達木盆地東北部，面積15平方千米，屬硫酸鎂亞型鹽湖，鹽床由淡青、翠綠以及深藍的湖水輝映交替、晶瑩剔透，稱為“大地調(diào)色盤”。

察爾汗鹽湖位于柴達木盆地中部，由達布遜湖、南霍布遜湖、北霍布遜湖、澀聶湖4個鹽湖匯聚而成，東西長160多千米，南北寬20-40千米，總面積5856平方千米，是中國最大的鹽湖。