經(jīng)過多次延期，新格倫火箭預(yù)計將在本月進(jìn)行第2次入軌發(fā)射，并再次嘗試火箭一級回收。藍(lán)色起源或?qū)⒊蔀槔^SpaceX后，全球第2家掌握軌道級火箭垂直回收技術(shù)的商業(yè)航天公司！

今年1月，藍(lán)色起源研制的重型火箭新格倫成功完成首次入軌發(fā)射任務(wù)，但作為可回收火箭，其火箭一級在該次任務(wù)中回收失敗。

在第2次入軌發(fā)射任務(wù)中，除了要將NASA用于研究火星磁場的探測器送入預(yù)定軌道，藍(lán)色起源還計劃在此次任務(wù)中再次嘗試回收新格倫火箭一級。若回收成功，新格倫將成為全球第3款完成回收的火箭型號，同時藍(lán)色起源也將成為全球第2家成功掌握軌道級火箭垂直回收技術(shù)的商業(yè)航天公司。如果新格倫再次回收失敗，那么這一榮譽可能會落在我國藍(lán)箭航天頭上，因為藍(lán)箭航天自研的朱雀3號液氧甲烷兩級大型火箭，也將要在今年底之前進(jìn)行首次入軌發(fā)射和火箭一級回收。

新格倫是兩級串聯(lián)構(gòu)型的液氧甲烷火箭，起飛質(zhì)量約1500噸，全長約98米，最大直徑7米，擁有比重型獵鷹更大的整流罩。其火箭一級搭載了7臺BE-4液氧甲烷發(fā)動機，單臺海平面推力約249噸；火箭二級配備了2臺BE-3U液氫液氧發(fā)動機，單臺真空推力約78噸。

新格倫在回收火箭一級的情況下，近地軌道運力約45噸；在一次性模式下，近地軌道運力估計可達(dá)70噸以上。如果再加裝兩枚助推器，衍生為捆綁式構(gòu)型，其一次性近地運力估計可突破100噸。

作為新格倫火箭的強勁競爭對手，重型獵鷹屬于捆綁式兩級液氧煤油火箭，火箭全長70米、直徑3.66米，起飛質(zhì)量約1420噸。重型獵鷹的芯一級和兩個助推器都各安裝了9臺梅林-1D發(fā)動機，單臺海平面推力約86噸；其第二級裝有1臺真空版梅林發(fā)動機，推力約95噸。

在一級和兩個助推器都回收的情況下，其近地軌道運力估計最大可達(dá)30噸左右；在完全不回收的情況下，重型獵鷹的近地軌道運力約為63.8噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運力約為26.7噸。

新格倫火箭不僅比SpaceX的重型獵鷹的運力更強，整流罩更大，單次發(fā)射報價也比重型獵鷹低，大約在7000萬美元左右，而重型獵鷹的單次發(fā)射報價大約在9000萬美元左右。

不過，重型獵鷹在2018年便完成了首次入軌發(fā)射與回收，迄今已經(jīng)完成了10多次發(fā)射任務(wù)，經(jīng)過多年優(yōu)化迭代，目前回收技術(shù)已經(jīng)非常成熟，而新格倫火箭雖已實現(xiàn)入軌，但一級尚未成功回收，在可靠性方面還不足，因此在運力和發(fā)射價格差距不大的情況下，新格倫對重型獵鷹的競爭優(yōu)勢并不顯著，況且SpaceX的星艦再過幾年估計也要成功了。只是在NASA的平衡戰(zhàn)略下，為避免SpaceX一家獨大，藍(lán)色起源仍然能夠獲部分發(fā)射訂單。

盡管藍(lán)色起源在商業(yè)航天領(lǐng)域很難與SpaceX競爭，但其自研的BE-4確實很強，是全球推力最強的液氧甲烷發(fā)動機之一，目前僅次于星艦的猛禽三代發(fā)動機。聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟于2024年1月成功首飛的火神半人馬座火箭，其芯一級就配備了兩臺BE-4液氧甲烷發(fā)動機，該火箭直徑5.4米，近地軌道運力為25.6噸。