聲明：本篇故事為虛構(gòu)內(nèi)容，如有雷同純屬巧合，采用文學(xué)創(chuàng)作手法，融合歷史傳說(shuō)與民間故事元素。

故事中的人物對(duì)話、情節(jié)發(fā)展均為虛構(gòu)創(chuàng)作，不代表真實(shí)歷史事件。

現(xiàn)代人總愛(ài)談?wù)撍俣?。從廣州到北京，搭乘高速列車或飛機(jī)，不過(guò)數(shù)小時(shí)的旅行。然而，你是否想過(guò)，在古代，這四千多里的路程，究竟需要多久才能抵達(dá)？

是半年的風(fēng)餐露宿？是兩個(gè)月的快馬加鞭？亦或是那超越想象的“八百里加急”？

“我給你十日，你必須跑到。”

“四千里路，十日，大人您這是要我的命！”

“命？在劉瑾的天網(wǎng)之下，你我皆是棋子！”

“我若跑不掉，嶺南百姓如何？”

“跑不掉，你死；跑到了，天下活。別廢話，快去！”

一個(gè)最底層的驛卒趙信，帶著一封誰(shuí)也不知道內(nèi)容的密函，踏上了這場(chǎng)地獄般的旅程。

他唯一的任務(wù)，就是用自己的血肉之軀，去測(cè)算出那個(gè)足以顛覆王朝的數(shù)字。

01

在明朝中期，朝廷被一個(gè)叫劉瑾的大太監(jiān)把持，他權(quán)勢(shì)熏天，壞事做盡。

在遙遠(yuǎn)的南方，廣州城里的急遞鋪里，有一個(gè)叫趙信的驛卒。他年紀(jì)不大，二十出頭，但人很沉默，臉上沒(méi)什么表情。

他的工作就是每天在驛站和官府之間跑腿送信，是個(gè)最底層的小人物。他最大的優(yōu)點(diǎn)，是耐力好，跑起步來(lái)像頭倔強(qiáng)的牛，不知疲倦。

這天晚上，暴雨如注，整個(gè)廣州城都被淋得濕透。趙信被一個(gè)府衙小吏急匆匆地叫走了。他穿著一身濕透的粗布衣服，被帶進(jìn)了廣州總督府最核心的書(shū)房。

總督姓張，是個(gè)留著長(zhǎng)須、面容清瘦的官員。他此刻臉色蒼白，嘴唇有些發(fā)抖，顯然遇到了天大的麻煩。

“你就是趙信？”總督的聲音很低，像在風(fēng)雨中顫抖。

“是，大人?！壁w信站在桌前，腰板挺得筆直。

總督?jīng)]有廢話，直接從懷里掏出一個(gè)沉甸甸的黃銅管。銅管的兩端被紅色的火漆封死，印著總督的私人印章。

“聽(tīng)著，趙信，”總督把銅管塞進(jìn)他手里，聲音沙啞而急促，“這趟差事，不是一般的急遞。它是‘八百里加急’中的‘十萬(wàn)火急’，關(guān)系到嶺南百萬(wàn)百姓的性命！”

趙信雙手緊緊握著銅管，感覺(jué)它像一塊滾燙的烙鐵。

“你要把它送到北京，”總督壓低聲音，幾乎是耳語(yǔ)，“紫禁城外，西直門附近的白馬寺。交給寺里一個(gè)叫慧遠(yuǎn)的老僧人。這是唯一的活路?！?/p>

“時(shí)限呢，大人？”趙信只關(guān)心最重要的事。

“十日！”總督猛地拍了一下桌子，眼神充滿了絕望，“十日之內(nèi)，你必須送到。這是極限，也是死線。”

趙信心里默默估算了一下。廣州到北京，四千多里路。八百里加急，正常來(lái)說(shuō)需要十二天左右，十天，那真的是要玩命了。

“敢問(wèn)大人，信中是何要事？”趙信問(wèn)。

總督苦笑一聲，搖了搖頭：“你不必知道。知道得越多，死得越快。你只需記住，這信，千萬(wàn)不能落入劉瑾的人手里。他們已經(jīng)在搜捕我了?！?/p>

總督從書(shū)架后取出一張羊皮紙，上面畫(huà)著一條條蜿蜒的線條。

“這是路線圖?！彼麑D紙鋪開(kāi)，“你不能走官道，不能去任何一個(gè)大驛站。劉瑾的勢(shì)力已經(jīng)滲透到全國(guó)各地，官道就是一張網(wǎng)。你要走這條路，它避開(kāi)了所有主要城鎮(zhèn)，全是山間小路和野路，極其難走，但最安全?！?/p>

趙信仔細(xì)看了一眼，心頭一震。這條路，簡(jiǎn)直是絕路！沒(méi)有補(bǔ)給，沒(méi)有換馬，一切都要靠自己。

“大人，我需要一匹好馬和足夠的干糧?！?/p>

“馬和干糧，都在后院備好了。但馬只有一個(gè)時(shí)辰的力氣，你必須盡快換乘。記住，出了這扇門，你就孤立無(wú)援，不要相信任何人！”總督的眼睛里流露出最后的懇求。

趙信接過(guò)圖紙，把銅管緊緊綁在胸口貼身的衣服下。他深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“卑職明白?！?/p>

他接過(guò)總督遞給他的一個(gè)小包裹，里面裝著干糧和一些碎銀。

“去吧！”

趙信轉(zhuǎn)身沖進(jìn)暴雨之中，騎上總督為他準(zhǔn)備的快馬，像一支離弦的箭，沖出了總督府。

他沒(méi)有注意到，在他離開(kāi)后，總督書(shū)房的窗戶外，有一個(gè)黑色的影子，正悄悄地消失在雨幕中。

夜色深沉，四千里的生死旅程，開(kāi)始了。

02

趙信騎著馬，在暴雨中狂奔了一個(gè)多時(shí)辰。馬匹很快就氣喘吁吁，四蹄發(fā)軟，再也跑不動(dòng)了。

他不得不牽著馬，按照總督給的羊皮卷，徒步進(jìn)入了嶺南的山脈。

羊皮卷上的路線，果然如總督所說(shuō)，全是崎嶇難行的山路。趙信憑借著平日里跑腿練出來(lái)的腳力，在泥濘中勉力前進(jìn)。

天亮了，山林里升起了濃重的霧氣。趙信按照地圖上的標(biāo)記，來(lái)到了第一個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)——地圖上畫(huà)著一個(gè)小小的圈，寫(xiě)著“青牛店”三個(gè)字。

然而，當(dāng)他氣喘吁吁地?fù)荛_(kāi)灌木叢，走到地方時(shí)，心猛地一沉。

哪里有什么“青牛店”？在他面前的，是一個(gè)破敗不堪的廢棄村莊，房屋塌了大半，雜草叢生，一片死寂。

趙信全身的血液都涼了。

他被騙了！總督給他的路線圖，根本是一張廢紙！

要么是總督一開(kāi)始就在撒謊，要么是總督的路線圖被劉瑾的人掉包了，要么就是總督被人算計(jì)，他自己也不知道這是一個(gè)陷阱。

但無(wú)論是哪一種，結(jié)果都一樣：他現(xiàn)在孤身一人，在深山老林里，沒(méi)有任何補(bǔ)給，也不知道該往哪里走。

更糟的是，他隱約聽(tīng)到了身后傳來(lái)了細(xì)微的狗吠聲。

追兵來(lái)了！

趙信立刻轉(zhuǎn)身，鉆進(jìn)了更深的山林。他知道，在這些地方，騎馬的人不敢輕易進(jìn)來(lái)，他憑著雙腿，還有一線生機(jī)。

他把身上的驛卒服脫了下來(lái)，換上了昨晚總督給他的粗布衣服，將銅管又檢查了一遍，貼身藏好。

接下來(lái)的兩天，是地獄般的跋涉。

嶺南山高林密，毒蟲(chóng)蛇蟻無(wú)處不在。白天，他要忍受烈日和蚊蟲(chóng)叮咬；晚上，野獸的嘶吼讓他徹夜難眠。

趙信只能靠著包裹里那一點(diǎn)點(diǎn)干糧和山里的野果充饑，渴了就喝山澗里的溪水。

他不知道自己走了多遠(yuǎn)，只知道方向大致是往北。

他的腳底磨出了血泡，又磨破了，每走一步都鉆心地疼。左腿被毒蟲(chóng)咬了一口，腫得像個(gè)饅頭。但他不敢停，一旦停下，時(shí)間就會(huì)毫不留情地從他的生命中流走。

第三天傍晚，趙信終于發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁。

他停在一棵大樹(shù)下休息時(shí)，無(wú)意中看到樹(shù)干上有一個(gè)極小的、用刀刻出來(lái)的符號(hào)。那是一個(gè)歪七扭八的“月”字。

趙信瞳孔猛地一縮。他以前跑腿時(shí)，曾聽(tīng)一些江湖客提到過(guò)，這是南方一個(gè)秘密幫派的標(biāo)記，專門做打家劫舍的買賣，行蹤詭秘。

他繼續(xù)往前走，在沿途的石塊和樹(shù)上，不斷發(fā)現(xiàn)了這個(gè)“月”字標(biāo)記。這些標(biāo)記很隱蔽，不是專門尋找，根本看不到。

他猛然意識(shí)到，這條他以為無(wú)人知曉的“野路”，其實(shí)是劉瑾設(shè)下的一個(gè)誘捕陷阱！那些標(biāo)記，就是追兵留下的，告訴后面的同伴，他逃跑的路徑！他就像一只被放入迷宮的老鼠，所有的出口都被提前鎖死了。

趙信徹底絕望了。他把羊皮圖紙撕了個(gè)粉碎，啐了一口唾沫。

他做了一個(gè)大膽的決定：反其道而行之！

他不再往北走，而是向著西邊，朝著他記憶中最近的一條江流奔去。他知道，只有離開(kāi)山林，進(jìn)入水路，才能徹底打亂追兵的部署。

他用盡最后的力氣，跌跌撞撞地沖出了山脈。他的第一個(gè)目標(biāo)：長(zhǎng)江！

03

在山里度過(guò)了可怕的四天，趙信像一個(gè)野人一樣沖出了嶺南山脈。他渾身是泥，衣服破爛不堪，左腿腫脹發(fā)黑，每走一步都像踩在刀尖上。

他憑借著一股信念，朝著自己記憶中的長(zhǎng)江方向走去。

終于，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了那條河——長(zhǎng)江。它像一條黃色的巨龍，橫亙?cè)谒媲啊?/p>

江面寬闊，水流湍急。但更讓他心寒的是，江邊每一個(gè)渡口，都站滿了身穿鎧甲的士兵。

士兵們手里拿著畫(huà)像，逢人便搜，盤查得極嚴(yán)。他們顯然是在搜捕一個(gè)重要人物，而那個(gè)人，毫無(wú)疑問(wèn)，就是他趙信。劉瑾的勢(shì)力果然無(wú)孔不入，連一條大江都給封鎖了。

趙信找了一個(gè)極其隱蔽的蘆葦蕩藏了起來(lái)。他知道，硬闖無(wú)異于自投羅網(wǎng)。

他已經(jīng)沒(méi)有力氣了，包裹里的干糧也吃完了。他掏出懷里的碎銀，心里明白，這點(diǎn)錢根本不可能賄賂這些重兵。

就在他幾乎要放棄的時(shí)候，一個(gè)黑影悄無(wú)聲息地靠近了他。

“小兄弟，想過(guò)江嗎？”

趙信猛地抬頭，他看到一個(gè)五十多歲的老頭，皮膚黝黑，身材精瘦，穿著一身濕漉漉的蓑衣。他劃著一條小小的木船，停在蘆葦蕩的邊緣。

“你是誰(shuí)？”趙信緊緊握著腰間的短刀。

“一個(gè)吃水飯的，”老頭笑了笑，露出兩排黃牙，“別人叫我‘?dāng)[渡人’。我看你像個(gè)逃命的，官兵可沒(méi)少給老頭子錢，讓我留心你這樣的人?！?/p>

趙信心頭一緊：“那你為什么不喊人？”

“錢，我喜歡。命，我更喜歡?？衫项^子我，最喜歡稀罕玩意兒。”擺渡人指了指趙信身邊那匹從山里帶出來(lái)的、幾乎累死的馬。

這匹馬雖然筋疲力盡，但一看就知道是千里良駒，毛色油亮，骨架漂亮。

“用你的馬，換我?guī)氵^(guò)江。”擺渡人說(shuō)。

這匹馬，是趙信最后的財(cái)產(chǎn)。但他現(xiàn)在沒(méi)有馬鞍，沒(méi)有馬力，這匹馬已是累贅。

趙信猶豫了一下，最終點(diǎn)頭：“成交。”

他把馬的韁繩解下來(lái)，遞給擺渡人。

擺渡人接過(guò)韁繩，心滿意足地笑了。他讓趙信藏在船底，用蘆葦蓋好，然后撐起小船，朝著江心劃去。

小船悄無(wú)聲息地穿過(guò)了重重封鎖線。官兵們都忙著盤查大船，根本沒(méi)注意到這條不起眼的小木船。

江心風(fēng)急浪大，小船顛簸得厲害。趙信緊張地趴在船底，緊緊抱著他的銅管。

終于，小船劃到了對(duì)岸的影子下。

“好了，小兄弟，上岸吧?！睌[渡人將船靠岸。

趙信從船底鉆出來(lái)，剛準(zhǔn)備道謝，突然感到一陣陰冷的殺氣。

他猛地抬頭，看到擺渡人手里拿著一把亮閃閃的尖刀，正對(duì)著他的胸口刺來(lái)！

“老頭子我對(duì)稀罕玩意兒，可不止感興趣你那匹馬！”擺渡人陰森地笑著，手里的刀，直指趙信藏著銅管的位置。

趙信大驚，他沒(méi)想到這個(gè)老頭竟是劉瑾的鷹犬！

他一個(gè)側(cè)身，躲過(guò)了致命的一刀。尖刀劃破了他的手臂，鮮血立刻流了出來(lái)。

“你找死！”趙信怒吼一聲，拔出自己的短刀，與擺渡人在船上展開(kāi)惡斗。

船身狹小，兩人搏斗得極其艱難。擺渡人顯然不是專業(yè)的殺手，但勝在陰狠毒辣。趙信拼盡全力，將擺渡人踢下了船。

“你等著！老子在江上混了一輩子，你跑不掉！”擺渡人在水里掙扎著，惡毒地喊道。

趙信顧不上他，他用腳一蹬，讓小船沖上岸。他跳下船，不顧流血的手臂，朝著內(nèi)陸狂奔而去。

第四天，在這次惡戰(zhàn)和連日的奔波下，趙信已經(jīng)身負(fù)重傷，他知道，如果再不找到補(bǔ)給，他會(huì)死在這里。

他現(xiàn)在進(jìn)入了新的省份：湖廣。

04

進(jìn)入湖廣地界，趙信開(kāi)始感到絕望。他的左腿依然腫痛，手臂的刀傷也開(kāi)始發(fā)炎。他已經(jīng)沒(méi)有錢，沒(méi)有食物，沒(méi)有馬匹，只剩下一股支撐他的信念。

他知道，自己不能再一個(gè)人跑了。他必須找一個(gè)掩護(hù)，混入人流中。

趙信找了一條小溪，簡(jiǎn)單清洗了一下身上的污穢，把那身破爛的衣服脫掉，換上了總督給他的那件干凈的粗布長(zhǎng)衫，將自己偽裝成一個(gè)普通的逃難災(zāi)民。

在一條大道上，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了一支北上的商隊(duì)。

這是一支販運(yùn)絲綢和茶葉的大商隊(duì)，隊(duì)伍綿延數(shù)百米，有幾十輛大車，還有護(hù)衛(wèi)。

趙信決定冒險(xiǎn)一試。他拖著傷腿，走到商隊(duì)必經(jīng)的路口，裝作體力不支，倒在了地上。

果然，商隊(duì)停了下來(lái)。一個(gè)精明的中年商人，穿著一身華麗的絲綢，從一輛馬車上下來(lái)。

商人姓王，長(zhǎng)得圓潤(rùn)，臉上總是掛著一種精打細(xì)算的笑容。

“喂，你這人怎么回事？”王商人不耐煩地問(wèn)。

趙信掙扎著爬起來(lái)，對(duì)著他磕頭：“大爺，行行好，我是逃難來(lái)的，家里遭了災(zāi)，想北上投奔親戚。求您帶我一程?！?/p>

王商人上上下下打量著趙信，眼神像兩把小刀，極其銳利。他注意到了趙信身上的傷痕，以及他那雙與災(zāi)民氣質(zhì)不符的、充滿警惕的眼睛。

“我看你不像個(gè)災(zāi)民，倒像個(gè)逃犯。”王商人冷冷一笑，“你身上藏了什么？”

趙信心里一驚，他緊緊按住了胸口的銅管。

“大爺，我身上只有一條命，和一點(diǎn)點(diǎn)不值錢的銀子?！彼褢牙锸Ｏ碌膸讐K碎銀子都掏了出來(lái)。

王商人掂了掂銀子，突然咧嘴一笑：“罷了，看你腿腳還算利索，就給你個(gè)活路。你來(lái)幫我推車，到了地兒，我給你一碗熱飯。”

趙信知道這是最好的機(jī)會(huì)，立刻點(diǎn)頭同意。

就這樣，趙信混入了商隊(duì)。他每天推著沉重的貨車，忍著傷痛，一步步向北走。王商人對(duì)他時(shí)好時(shí)壞，有時(shí)候會(huì)給他一碗肉湯，有時(shí)候又會(huì)對(duì)他冷嘲熱諷，讓他干最重的活。

趙信始終保持沉默和警惕。他發(fā)現(xiàn)，王商人似乎總是有意無(wú)意地試探他。

有一次，王商人在晚上拿出了一張地圖，在燈下仔細(xì)看著。趙信好奇地湊了過(guò)去。

“看什么？你也識(shí)字？”王商人問(wèn)。

“不識(shí)，只是好奇?！壁w信回答。

王商人指著地圖上的一條岔路，問(wèn)道：“如果讓你選，走這條官道，還是走那邊的野路？”

趙信心中一凜。這不就是總督曾經(jīng)給他的那個(gè)選擇嗎？

“走官道?！壁w信毫不猶豫地說(shuō)，“官道雖然危險(xiǎn)，但路好走，能省時(shí)間?！?/p>

王商人深深地看了他一眼，沒(méi)有說(shuō)話，又收起了地圖。

與此同時(shí)，趙信也發(fā)現(xiàn)了一件讓他毛骨悚然的事情。

每天夜里，當(dāng)商隊(duì)停下來(lái)休息時(shí)，他總能在營(yíng)地的外圍，看到一些若隱若現(xiàn)的黑影。那些黑影，像禿鷲一樣，始終與商隊(duì)保持著一個(gè)不遠(yuǎn)不近的距離。

它們不是普通的土匪，它們是受過(guò)專業(yè)訓(xùn)練的殺手。

追兵，一直都在！

趙信越來(lái)越肯定，王商人絕非一個(gè)單純的商人。他不知道王商人是劉瑾的人，還是總督派來(lái)保護(hù)他的人。

他每天都在巨大的恐懼和猜疑中度過(guò)，他不敢睡熟，不敢吃任何王商人單獨(dú)給他的東西。

趙信現(xiàn)在就像夾在兩面墻中的一顆雞蛋，隨時(shí)可能被擠碎。

他已經(jīng)走了七天，離十天的死線越來(lái)越近了。

05

第七天，商隊(duì)進(jìn)入了中原地帶，離京城越來(lái)越近了。

這里的官道上，巡邏的官兵明顯增多，盤查的頻率也高得嚇人。每一個(gè)路口，都有劉瑾的爪牙在把守。

王商人的臉上，也開(kāi)始露出了焦慮和不安。

這天，商隊(duì)在一個(gè)小鎮(zhèn)休息時(shí)，遇到了一隊(duì)攔路的官兵。為首的校尉，眼神極其兇狠，他二話不說(shuō)，就要求搜查商隊(duì)所有的貨物和人員。

“大人，我們是正經(jīng)的行商，有官府的文書(shū)！”王商人堆著笑臉，拿出了一疊文書(shū)。

校尉看都沒(méi)看，直接撕了個(gè)粉碎：“少?gòu)U話！老子奉命搜查欽犯！”

他帶著士兵，粗暴地砸開(kāi)了貨車，絲綢、茶葉撒了一地。

趙信知道，這次麻煩大了。

就在一片混亂中，一個(gè)士兵在推搡趙信的時(shí)候，不小心碰到了他的胸口。那士兵摸到了銅管的堅(jiān)硬輪廓，臉色一變，大喊：“有東西！”

趙信的身份，暴露了！

“拿下他！他就是我們要找的人！”校尉怒吼一聲，數(shù)十個(gè)士兵朝著趙信撲來(lái)。

趙信知道，再也躲不過(guò)了。他一個(gè)閃身，拔出短刀，砍翻了最先撲上來(lái)的兩個(gè)士兵。

戰(zhàn)斗瞬間爆發(fā)！

商隊(duì)里的護(hù)衛(wèi)們，看到是官兵，立刻嚇得抱頭鼠竄，誰(shuí)也不敢?guī)兔Α?/p>

就在趙信被士兵圍攻、眼看就要被砍倒時(shí)，一直站在旁邊看戲的王商人，突然動(dòng)了！

他從懷里摸出一把精巧的短劍，身形如電，瞬間就解決了幾個(gè)圍攻趙信的士兵。

他的武功，遠(yuǎn)在趙信之上！

“快走！你這個(gè)蠢貨！”王商人怒吼一聲，聲音不再是圓潤(rùn)商人的油滑，而是充滿了軍人特有的果斷和威嚴(yán)。

“你……你是誰(shuí)？”趙信驚呆了。

“老子是朝廷暗衛(wèi)！”王商人一邊砍殺，一邊大喊，“老總督知道劉瑾要害他，特地派我假扮商人，一路暗中保護(hù)你！你的那條路線圖是假的，目的就是引開(kāi)劉瑾在官道上的注意力！讓你誤以為我們是敵人，才能讓你真正安全！”

真相大白！原來(lái)王商人是總督派來(lái)保護(hù)他的自己人！

但已經(jīng)晚了，外面的黑影終于不再隱藏。

一群身穿黑衣、臉上蒙著黑布的殺手，從四面八方涌來(lái)，他們才是真正的主力——?jiǎng)㈣筐B(yǎng)的“血鴉”！

“王老哥！”趙信嘶聲喊道。

王商人被一個(gè)“血鴉”的頭目纏住，他已經(jīng)身負(fù)重傷，嘴角溢出了鮮血。

“別管我！快走！”王商人一把將趙信推開(kāi)，他猛地轉(zhuǎn)身，用身體擋住了黑衣人的致命一擊。

“聽(tīng)著！真正的敵人不是劉瑾！是那個(gè)白馬寺！”王商人用盡最后一絲力氣，在趙信耳邊喊出了一個(gè)驚天的秘密。

他還沒(méi)說(shuō)完，就被黑衣人砍翻在地。

趙信虎目含淚，他知道，自己又欠了一條命。

他現(xiàn)在已經(jīng)走了八天，他必須在兩天內(nèi)趕到北京。他像一只受傷的豹子，沖破了重圍，朝著北方狂奔而去。

他腦子里嗡嗡作響：真正的敵人，是白馬寺？如果白馬寺是陷阱，他這一路的奔波，究竟是為了什么？

他開(kāi)始懷疑，這根銅管里，到底藏著什么？

06

第九日黃昏。

趙信終于抵達(dá)了北京城外。他像一具行尸走肉，全靠著一股不服輸?shù)囊庵驹谥巍Ｋ麥喩硎茄?，傷口裂開(kāi)，高燒不退。他已經(jīng)三天沒(méi)有吃過(guò)像樣的東西，雙眼布滿了血絲。

他看到了那座寺廟——白馬寺。

它安靜地坐落在西直門外的官道旁，古樸而莊嚴(yán)，完全看不出任何陰謀的味道。

趙信拖著沉重的步伐，走進(jìn)了寺門。寺廟里十分冷清，只有幾個(gè)掃地的僧人。

他找到了一個(gè)看起來(lái)年紀(jì)最大的老僧人。

“請(qǐng)問(wèn)……慧遠(yuǎn)大師，在嗎？”趙信聲音沙啞，幾乎聽(tīng)不清。

老僧人抬頭，他面容慈祥，但眼睛里卻藏著一種難以言喻的平靜。

“貧僧便是慧遠(yuǎn)?！?/p>

趙信一聽(tīng)，再也支撐不住，轟然跪倒在地。他掙扎著，從胸口掏出那根被汗水浸濕、溫?zé)岬狞S銅管，雙手遞了上去。

“大……大師……廣州總督……張大人，命我八百里加急……十日之期，今日……第九日……送到……”

慧遠(yuǎn)大師沒(méi)有急著去接那根銅管。他只是靜靜地看著趙信，臉上露出了一個(gè)極其詭異的微笑。

“你做到了，孩子。你比我們預(yù)計(jì)的，早了一天?！被圻h(yuǎn)大師的聲音，聽(tīng)起來(lái)像山泉一樣清澈。

他慢慢地接過(guò)銅管，用指甲輕輕一撥，那堅(jiān)硬的火漆便碎裂脫落。

趙信的心提到了嗓子眼，他想知道，自己用性命守護(hù)的，到底是什么驚天動(dòng)地的密信。

慧遠(yuǎn)大師打開(kāi)銅管，從中取出了一卷羊皮紙。

他緩緩地展開(kāi)羊皮紙。

趙信屏住呼吸，緊緊盯著。

羊皮紙上，沒(méi)有一個(gè)字。

一片空白！

趙信的瞳孔猛地放大，他感覺(jué)自己全身的血液都凝固了。

“這……這怎么可能？”他用盡全身的力氣，喊出了這句話。

慧遠(yuǎn)大師平靜地看著他，眼神里充滿了悲憫。

“孩子，你這一路，殺人，被殺，流血，奔波，為了一張白紙?！?/p>

“你被騙了?！?/p>

趙信感覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，所有的痛苦、所有的奔波、所有犧牲的人命，都變得像一個(gè)天大的笑話。

“為什么？”趙信掙扎著爬起來(lái)，一把抓住了慧遠(yuǎn)大師的僧袍，“張大人說(shuō)，這是嶺南百姓的活路！是推翻劉瑾的鐵證！”

慧遠(yuǎn)大師輕輕嘆了口氣，眼中流露出睿智的光芒。

“孩子，密信這種東西，一旦寫(xiě)下，就會(huì)成為劉瑾手中的證據(jù)。張總督，早已知道自己必死無(wú)疑，也知道劉瑾已經(jīng)滲透到驛傳的每一個(gè)角落。他根本沒(méi)有時(shí)間去寫(xiě)什么密信。”

“這張白紙，就是他能送出的，最安全、也最重要的信?！?/p>

07

慧遠(yuǎn)大師扶起跌坐在地的趙信，讓他坐在佛殿的臺(tái)階上。

“孩子，你現(xiàn)在所做的一切，不是為了送一封信。”慧遠(yuǎn)大師的聲音，低沉而有力，“你是在完成一個(gè)測(cè)算?！?/p>

趙信聽(tīng)得一頭霧水：“測(cè)算？測(cè)算什么？”

“測(cè)算時(shí)間，”慧遠(yuǎn)大師說(shuō)，“也是測(cè)算希望?！?/p>

他解釋道，總督張大人是朝中清流的領(lǐng)袖，他知道自己和同僚們對(duì)劉瑾的抵抗已經(jīng)走到盡頭。他想要發(fā)動(dòng)最后一次反擊，但他們需要一個(gè)確定的信息，來(lái)判斷成功的可能性。

“這個(gè)信息，就是你?！被圻h(yuǎn)大師指著趙信，“劉瑾自以為掌控了整個(gè)帝國(guó)的交通命脈。張總督和我，兒時(shí)便是故交，我們定下了這個(gè)局?！?/p>

“這個(gè)局，就是用一個(gè)最底層的、毫無(wú)背景的驛卒，帶著一個(gè)虛假的‘密信’，去闖劉瑾設(shè)下的天羅地網(wǎng)?！?/p>

慧遠(yuǎn)大師接著說(shuō)：“十日！十日，是我們清流派系約定好的最后期限。如果一個(gè)沒(méi)有任何資源、沒(méi)有任何人幫助的普通人，能在十日之內(nèi)，跑完四千里的路，從廣州抵達(dá)北京……”

“那就證明，劉瑾的權(quán)力，并非牢不可破。他的眼線，他的勢(shì)力，他的控制，終究有漏洞！這漏洞，就是我們發(fā)動(dòng)最后反擊的希望！”

“反之?！被圻h(yuǎn)大師的眼神變得無(wú)比堅(jiān)定，“如果你沒(méi)有在第十日到達(dá)，那就證明劉瑾對(duì)帝國(guó)的掌控已是水泄不通，清流們就會(huì)放棄所有抵抗，以保全性命，等待時(shí)機(jī)?！?/p>

“你這一路的奔波，每一滴血汗，每一個(gè)小時(shí)，都不是為了送一封信。而是為了告訴京城里的人一個(gè)數(shù)字！一個(gè)關(guān)乎國(guó)運(yùn)的數(shù)字！”

趙信全身顫抖，他終于明白了自己使命的偉大和殘酷。他不是一個(gè)送信的，他是一個(gè)活體計(jì)時(shí)器，一個(gè)決定帝國(guó)命運(yùn)的工具。

“所以，我來(lái)了，在第九日……”趙信的聲音充滿了疲憊，但又帶著一絲驕傲。

“是的，你來(lái)了?！被圻h(yuǎn)大師欣慰地笑了，他從袖子里掏出一面銅鑼，“現(xiàn)在，我就要去將這個(gè)‘九日’的答案，告訴給京城里，那個(gè)唯一能制衡劉瑾的人——當(dāng)今的年輕皇帝?！?/p>

慧遠(yuǎn)大師站起身，準(zhǔn)備離開(kāi)。

就在這時(shí)，寺廟的大門被“哐”的一聲巨響踢開(kāi)！

一群身穿飛魚(yú)服的錦衣衛(wèi)，以及無(wú)數(shù)面目陰沉的黑衣殺手，如潮水般涌了進(jìn)來(lái)！為首的，是一個(gè)留著山羊胡子的中年人，正是劉瑾手下最得力的鷹犬。

“慧遠(yuǎn)老和尚！你果然在這里！”鷹犬冷笑著，目光掃過(guò)慧遠(yuǎn)大師，最終落在了趙信身上。

“趙信，好一個(gè)趙信！你跑得真快！但你別忘了，我們只是比你慢了一點(diǎn)！劉瑾大人早就知道張總督會(huì)用這個(gè)法子！我們一直在等你，等你把這個(gè)‘希望’，親自送到我們手上！”

08

白馬寺瞬間變成了修羅場(chǎng)。

慧遠(yuǎn)大師將銅鑼藏在身后，他知道，現(xiàn)在他不能跑，他必須為趙信爭(zhēng)取最后的時(shí)間。

“劉瑾的走狗！”慧遠(yuǎn)大師怒吼一聲，將手中的佛珠猛地砸向鷹犬。

鷹犬冷笑一聲，輕松躲過(guò)，一揮手：“格殺勿論！抓住那個(gè)帶信的！”

數(shù)十個(gè)錦衣衛(wèi)和殺手朝著趙信撲來(lái)。趙信知道自己已經(jīng)油盡燈枯，但他不能讓慧遠(yuǎn)大師白白犧牲。

“大師！快走！”趙信掙扎著爬起來(lái)，用短刀擋住了最前面的人。

“沒(méi)用的！”慧遠(yuǎn)大師知道，他們根本跑不掉。

他猛地轉(zhuǎn)身，將手中的銅鑼狠狠地砸向了寺廟里懸掛的那口巨大的、沉重的警鐘！

“當(dāng)——！”

一聲震耳欲聾的巨響，在白馬寺上空炸開(kāi)！

慧遠(yuǎn)大師用盡全身的力量，抱住了鐘錘，再次狠狠地砸向警鐘。

“當(dāng)——！當(dāng)——！”

這是他與總督張大人約定的信號(hào)。鐘聲響，即代表“希望已到，答案為九日！”

錦衣衛(wèi)們驚恐地看著。他們知道，這鐘聲一旦傳到京城，就意味著劉瑾的秘密被公之于眾！

鷹犬大怒，他一刀砍向慧遠(yuǎn)大師的后背！

慧遠(yuǎn)大師身體猛地一震，鮮血噴涌而出，但他至死都沒(méi)有放開(kāi)鐘錘。

“當(dāng)——！”

鐘聲連續(xù)響了三下，帶著慧遠(yuǎn)大師的生命，沖破了京城的夜空。

趙信目眥盡裂，他看著倒在血泊中的慧遠(yuǎn)大師，心中所有的疲憊、傷痛、迷茫，都化為了一種決絕的意志。

他知道，現(xiàn)在他已經(jīng)不是在為自己活了。他是為了九日這個(gè)答案而活。

趙信放棄了戰(zhàn)斗，用盡最后的力氣，朝著寺廟的大門狂奔而去。他要讓更多人知道這個(gè)數(shù)字！

錦衣衛(wèi)們緊追不舍。趙信拖著沉重的身體，沖出了白馬寺，沖進(jìn)了京城那冰冷的、森嚴(yán)的街道。

他跑啊，跑啊，直到跑到那威嚴(yán)的午門前。

趙信再也跑不動(dòng)了，他跪倒在冰冷的地面上，胸口劇烈地起伏。他看到午門城樓上，無(wú)數(shù)的侍衛(wèi)和宦官正在緊張地看著這一切。

他用盡生命中最后的一絲力氣，對(duì)著那高高的城墻，發(fā)出了一聲野獸般的嘶吼：

“九——日！”

他的聲音像一把刀，撕裂了黎明前的黑暗。

“廣州到北京……八百里加急……我用性命跑了……九日！”

他倒在了地上，失去了知覺(jué)。

這個(gè)答案，通過(guò)無(wú)數(shù)雙耳朵，在京城迅速傳播開(kāi)來(lái)。

九日。

一個(gè)最底層的小人物，用九天的時(shí)間，完成了極限的奔跑，打破了劉瑾控制下的“十日死線”。

年輕的皇帝最終聽(tīng)到了這個(gè)數(shù)字。他從這個(gè)數(shù)字中，看到了劉瑾權(quán)勢(shì)的破綻，看到了屬于清流的希望，看到了自己奪回權(quán)力的機(jī)會(huì)。

不久之后，劉瑾倒臺(tái)。

趙信最終活了下來(lái)，他選擇了隱姓埋名，離開(kāi)了京城。

從廣州到北京，古代的八百里加急，在不計(jì)成本和性命的情況下，最終的答案是：九天。

但這九天里，裝的不是密信，而是一個(gè)帝國(guó)關(guān)于希望的賭注。