乾隆四十九年（1784年）深秋，老皇帝乾隆下發(fā)了一道非同尋常的詔書，瞬間傳遍朝野：“原多羅郡王綿德，前因與外廷官員交通逾制，革爵降為庶人。今念其府中嫡福晉將育子嗣，系朕潛在玄孫，特加恩晉封綿德為固山貝子，仍準其居王府邸?！保ā肚甯咦趯嶄洝?/p>

這道詔書讓官員們頗感意外。兩年前，綿德因與刑部侍郎福長安私下往來頻繁，甚至互贈古玩，觸犯了“宗室不得與外臣私交”的紅線。當(dāng)時乾隆非常震怒，在乾清宮當(dāng)著諸王大臣的面斥責(zé)：“綿德系朕長孫，當(dāng)為宗室表率，卻不知謹守本分，與外臣結(jié)納，恐生朋比之弊，此風(fēng)斷不可長！”隨即下旨將綿德革去多羅郡王爵位，降為庶人，圈禁于王府三月反?。ā肚迨犯?諸王傳》）。如今僅僅才過去兩年，未聽說綿德立有任何立功表現(xiàn)，卻突然晉封貝子，背后緣由，只有老皇帝知道。

因為此時綿德的嫡福晉已懷有身孕，若誕下男嬰，便是乾隆的第一個玄孫，屆時皇室將迎來“五世同堂”的盛況。因為“繁衍有功”成了綿德這次從處理到表彰的逆襲，堪稱大清有史以來的頭一次新鮮事。

從乾隆四十五年（1780年）年滿70歲起，他便常以“古稀天子”自居，在御制詩中反復(fù)提及“歷數(shù)帝王，年過七十者僅六帝”，分別是漢武帝、梁武帝、唐玄宗、宋高宗、元世祖、明太祖，而其中能“子孫繁衍，不絕如縷”者更少。乾隆曾在《古稀說》中寫道：“朕臨御四十五年，壽登七十，子孫繞膝，四世同堂，古今帝王中，未之有也。”如今若能再添玄孫，實現(xiàn)五世同堂，便足以超越所有前代帝王，成為“古今未有之君”。對于耄耋之年高齡的乾隆而言，“五世同堂”絕非普通的家族喜事，而是在歷史的長河上刷新一個新的紀錄。

為了這樁心事，乾隆對綿德府中格外關(guān)注。他特意派太醫(yī)院定期前往王府診脈，叮囑“需每日奏報福晉胎氣狀況”；又命內(nèi)務(wù)府造辦處趕制嬰兒衣物、襁褓，均以明黃緞為底，繡五爪龍紋，按規(guī)制，皇玄孫衣物可用龍紋，但需比皇帝衣物少一爪，乾隆卻特批“準用五爪，以顯殊榮”。這下連綿德府中的下人也沾了光，乾隆下旨“王府長史、太監(jiān)等，若照料得宜，待玄孫誕生后，各賞加一級”，可見其重視程度。

幾個月后，綿德府的產(chǎn)房終于傳來喜訊，嫡福晉順利誕下一名男嬰。當(dāng)天清晨，王府長史便騎著快馬直奔圓明園，在澹泊寧靜殿外跪地奏報。正在晨讀的乾隆聽聞消息，猛地放下手中的書，連鞋都未穿好便走出殿外，連聲追問：“孩子康健否？哭聲響亮否？”待確認“嬰兒體健，哭聲洪亮”后，乾隆哈哈大笑，當(dāng)即傳旨：“著內(nèi)閣即刻擬旨，告祭太廟、奉先殿，奏知列祖列宗；令禮部籌備慶賀大典，文武百官俱著穿朝服三日；外藩王公、各國使臣，均許入賀?！保ā肚甯咦趯嶄洝?/p>

數(shù)日后的慶賀大典上，紫禁城太和殿內(nèi)外張燈結(jié)彩，紅毯從午門一直鋪到殿階。乾隆身著明黃朝服，端坐于龍椅之上，接受文武百官的朝賀。大學(xué)士阿桂領(lǐng)銜上奏：“皇上圣德廣運，福壽綿長，今得皇元孫，五世同堂，實乃國家之福、天下之幸，臣等恭請上尊號曰‘五福五代堂古稀天子’?！鼻⌒廊粦?yīng)允，還特意在御花園設(shè)宴款待群臣，向來極少飲酒的他，這天也破例飲了三杯御酒，興起時揮毫寫下《得皇元孫喜而有作》：“飛章報喜達行軒，歡動中外及外藩。曾以古稀數(shù)六帝，何期今復(fù)抱元孫。百齡可望增周甲，五代應(yīng)知接孟軒。慶幸雖云由祖德，敢忘繩武勉心存。”詩中“百齡可望增周甲”一句，已暗含他期盼活到百歲的心愿。

這場慶賀不僅限于京城。各省督撫紛紛上奏表賀，江南織造、兩淮鹽政等地方官員還特意送來奇珍異寶，就連朝鮮、安南、暹羅等外藩使臣，也獻上本國特產(chǎn)，稱“大清皇上五世同堂，實乃天朝上國氣運昌隆之兆”。乾隆特意命人將這些賀禮陳列于寧壽宮，每逢王公大臣入宮，便親自引導(dǎo)參觀，言語間難掩得意：“朕非好大喜功，然此等盛事，古今罕有，亦足見我大清國祚綿長?！?/p>

隨著時間推移，乾隆對“歷史第一”的執(zhí)念愈發(fā)強烈。

乾隆五十年（1785年），恰逢他登基五十年，又值千叟宴舉辦，他在宴會上再次作詩抒懷：“七旬登壽凡六帝，五十紀年惟一人。漢武卻非所景仰，宋宗更孝更非倫。”詩中明確指出，年過七十的帝王雖有六位，但在位滿五十年的，唯有他一人；而漢武帝窮兵黷武、宋高宗偏安一隅，都不配與他相提并論（《乾隆御制詩集》第五集卷二十九）。此時的乾隆，已將“長壽”“在位久”“子孫多”視為自己超越歷代帝王的三大標(biāo)志，而五世同堂，正是“子孫多”的最佳證明。

乾隆八十歲壽辰時，皇元孫載錫已長到六歲，聰明伶俐，深得乾隆喜愛。乾隆特意在萬壽盛典上帶載錫接受百官朝拜，還寫下《八旬萬壽盛典詩》，其中一句“八旬開秩春秋永，五代同堂今古稀”，再次強調(diào)自己的“古今獨步”。此時的他，又將目光投向了更遠的“六世同堂”，玄孫載錫之后，若能再有“來孫”（玄孫之子），便是“一身親七代”，更是前所未有的奇跡。

嘉慶元年（1796年），乾隆已86歲，載錫剛滿13歲（虛歲），乾隆便開始為載錫物色福晉，目的十分明確：盡快讓載錫誕下子嗣，實現(xiàn)“來孫之喜”。他命內(nèi)務(wù)府從八旗勛貴家中篩選適齡女子，最終選定鑲黃旗鈕祜祿氏為載錫的嫡福晉。按清朝慣例，宗室子弟成婚年齡多在16歲左右，13歲成婚尚屬罕見，可見乾隆急于求成的心態(tài)。

于是一個13歲的小男孩成了大清王朝要繼續(xù)刷新記錄的使命。

嘉慶三年（1798年）正月，載錫的婚禮在京城隆重舉行。這場婚禮由乾隆親自籌劃，所有禮制均按“皇玄孫婚典”規(guī)格操辦：內(nèi)務(wù)府提供的聘禮包括金二百兩、銀萬兩、緞千匹，還有玉如意、珊瑚樹等珍寶；迎親隊伍從綿德王府出發(fā)，經(jīng)長安街直達鈕祜祿氏府第，沿途百姓可沿街觀看，乾隆還特批“免其封街，令萬民共沾喜氣”?；槎Y當(dāng)天，乾隆雖已88歲高齡，仍堅持前往綿德王府出席婚宴，席間拉著載錫的手叮囑：“汝當(dāng)早日誕育子嗣，為朕添來孫，以慰列祖列宗之靈?！薄肚鳌?/p>

此時的乾隆，對活到百歲充滿信心。這一年八月初九，是清太宗皇太極的忌日，乾隆前往盛京太廟祭拜，觸景生情，寫下《八月初九謁盛京太廟》一詩：“仰望如霄上，俯臨欣目前。一身親七代，百歲待旬年?！痹娭小耙簧碛H七代”，指他自己是皇太極的玄孫，如今又將有來孫，可親身見證七代人；“百歲待旬年”則直白表達了他期盼活到百歲的愿望，當(dāng)時他88歲，“旬年”即12年，若能如愿，便可達百歲高齡。

為了實現(xiàn)這個目標(biāo)，乾隆每日堅持散步、習(xí)字，太醫(yī)院也需每日呈遞“太上皇脈案”，記錄他的飲食、睡眠與身體狀況。據(jù)《清宮醫(yī)案》記載，嘉慶三年冬，乾隆偶感風(fēng)寒，痊愈后特意下旨：“朕雖年近九旬，然精神矍鑠，每日仍可處理政務(wù)二時辰，來孫之喜，指日可待?！彼€特意為未來的來孫取了輩分用字，溥”字，與道光帝的“旻”字輩、咸豐帝的“奕”字輩相銜接，可見其對皇室血脈傳承的長遠規(guī)劃。

然而，歲月不饒人。嘉慶四年（1799年）正月初三，乾隆在圓明園養(yǎng)心殿病逝，享年89歲，距離他期盼的百歲還差11年。更遺憾的是，載錫的長子溥慶直到嘉慶四年十月才出生，乾隆終究沒能見到自己的來孫。

乾隆去世后，嘉慶帝遵照其遺愿，將他生前寫下的關(guān)于五世同堂、期盼來孫的詩文匯編成冊，命名為《五福五代堂詩鈔》，收錄于《四庫全書》續(xù)編。而那位承載了乾隆“六世同堂”夢想的載錫，后來官至鑲藍旗漢軍都統(tǒng)，共育有八子，其中長子溥慶、次子溥春均長大成人，延續(xù)了皇室血脈。只是乾隆終究沒能親眼見證這一切，不得不說是一個遺憾。