湖南被稱之為三湘四水。

四水比較好理解，即湘資沅澧四條匯入洞庭湖的河流。那么，三湘指的是什么？爭議比較多，今天我們來討論一下。

目前，關(guān)于三湘的說法主要有這幾種：

1、漓湘、瀟湘和蒸湘。

2、湘潭、湘鄉(xiāng)和湘陰。

3、湘北、湘西和湘南。

4、瀟湘、資湘和沅湘。

5、湘江道、衡陽道和辰沅道。

為了理清三湘的具體指代，我們先來看看“三湘”一詞最早出現(xiàn)在什么時候？

我檢索了很多古籍，目前能查到三湘一詞最早出現(xiàn)在南北朝。南朝梁國的詩 人吳均（ 469年～520年） 在《 酬聞人侍郎別詩三首》里寫道：“子憐三湘薛，我憶五陵薇。”

到了唐朝，三湘一詞開始廣泛出現(xiàn)于詩歌當(dāng)中，如劉禹錫寫的：“謫在三湘最遠(yuǎn)州，邊鴻不到水南流?！蔽也榈降奶圃娎铩叭妗币辉~出現(xiàn)不止百次，就不一一例舉了。

根據(jù)對“三湘”一詞的歷史溯源，我們首先要否定掉兩種說法：湘北、湘西和湘南；湘江道、衡陽道和辰沅道。

湖南在元朝以前，行政區(qū)劃從來不是一個整體，基本上是以雪峰山為界，東西分治。即使是在宋朝，荊湖南路和荊湖北路也是以雪峰山為界，把今湖南地區(qū)分為東西兩部分。宋朝及以前的歷史時期，根本就沒有湖南的地域概念，也沒有湘西、湘南和湘北的概念，而南北朝時期，三湘這個詞就出現(xiàn)了。

至于湘江道、衡陽道和辰沅道，這是民國初年的行政區(qū)劃了，更不能用來指代三湘。

我們再來看看三湘指代湘潭、湘鄉(xiāng)和湘陰的說法。從年代上來講，湘鄉(xiāng)、湘陰和湘潭的地名在南北朝時期的梁朝都已經(jīng)出現(xiàn)了，但其就地理位置來說，三個地方相距很近，都位于湘江中下游，而南朝和隋唐時期，出現(xiàn)“三湘”字樣的詩詞，大部分都寫于湘江上游即今湖南南部。因此，就地域代表性來說，湘潭、湘鄉(xiāng)和湘陰為“三湘”的說法很不全面，基本上不成立。

那么三湘的說法主要就集中在兩種說法：其一，漓湘、瀟湘和蒸湘；其二，瀟湘、資湘和沅湘。

按照元朝以前，今湖南地區(qū)東西分治的歷史狀況，我們很快就可以排除第二種，即“瀟湘、資湘和沅湘”。明代的陳士元還有一種說法，三湘指的是瀟湘，蒸湘和沅湘，這種說法也可以排除。

為什么把三湘鎖定為漓湘、瀟湘和蒸湘？我們還可以從唐詩中尋找答案。

我把所有出現(xiàn)“三湘”一詞的唐詩理了一遍，極少有寫于沅江流域和資江流域的（至少我沒有發(fā)現(xiàn)），基本上寫于湘江流域。而且，出現(xiàn)“三湘”的詩詞，大部分為貶謫官員所寫，我來舉一些例子。

劉禹錫貶謫連州時所寫的:“謫在三湘最遠(yuǎn)州，邊鴻不到水南流?！碧瞥瘯r期連州還叫桂陽，屬于江南西道，具體見我寫的《》。

劉禹錫在貶謫到朗州（今湖南常德）時的作品，卻沒有“三湘”：巴山楚水凄涼地，二十三年棄置身?！边@說明，當(dāng)時三湘的概念根本就沒有包括沅江流域。

“去觀國之岑寂，歷三湘之崄巇?！崩畹略ＹH謫嶺南時所，翻越南嶺時的作品。

“南去遠(yuǎn)驅(qū)逐，三湘五月行。”唐朝李頻所作。

宋之問貶謫嶺南時所作：“五嶺恓惶客，三湘憔顇顏。況復(fù)秋雨霽，表里見衡山。”

“愁君路遠(yuǎn)銷年月，莫滯三湘五嶺中?！边@一句出自唐朝許渾的《送杜秀才歸桂林》，很明顯說的是從湘江下桂林。

綜合以上的分析，三湘的概念就鎖定在湘江及其支流了，這就是：漓湘、瀟湘和蒸湘。

漓湘和瀟湘為三湘之二，很好理解。按照現(xiàn)代地理測量，瀟水最長，應(yīng)為湘江正源，但人們習(xí)慣上認(rèn)為，位于廣西的湘江上游為正源。這段湘江屬于古零陵郡地域，水系又與漓江通過靈渠相連，因此，漓湘和瀟湘屬于三湘就很好理解了。

蒸湘為何也能躋身于三湘之一？

湘江支流很多，如舂陵水、耒水、洣水、蒸水和漣水等等。就長度而言，蒸水不算最長，為何能取代排在前面的耒水和舂陵水，位列三湘之一？

這主要是因?yàn)?，蒸水匯入的位置為湘南重鎮(zhèn)衡陽，發(fā)源地又是位于湘中的今邵陽市。邵陽在古代先后被稱為昭陵、邵州和寶慶，但資江在北宋開梅山以前都不通航，官員往來都要從衡陽溯蒸水而上，故此蒸水的知名度較高。

按照我的觀點(diǎn)，三湘還有一種說法，即遵循傳統(tǒng)觀念，以廣西為正源的話，應(yīng)該是瀟湘、耒湘和蒸湘。

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