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主譯：甘林

校對：酥油餅

審核：牧夫天文校對組

美編：張少巖

后臺：李子琦

https://sorae.info/astronomy/20251017-ngc-4532-ddo-137.html

【▲圖中顯示的是相互作用的兩個星系“NGC 4532”（上）和“DDO 137”（左下）及其周圍區(qū)域。該圖像是將地面望遠鏡的光學觀測圖與ASKAP（澳大利亞平方公里陣列路徑探測器）的射電觀測圖疊加而成。（圖片來源：ICRAR、N. Deg、Legacy Surveys（D. Lang / Perimeter Institute））】

這是一張位于處女座方向的兩座星系“NGC 4532”和“DDO 137”及其周圍區(qū)域的圖像。上方較明亮的星系是NGC 4532，左下方較暗的星系是DDO 137。在這兩個星系的周圍，可以隱約看到類似被月光照亮的夜空云層的淡淡結構。這些結構實際上顯示的是通過射電觀測得到的中性氫氣體的分布。

連接這兩座星系的中性氫氣體“橋”

澳大利亞國際射電天文學研究中心（ICRAR）／西澳大利亞大學的天文學家斯特夫利-史密斯教授（Lister Staveley-Smith）領導的研究團隊發(fā)現了一種連接星系NGC 4532與DDO 137的、如同“橋”一般的巨大中性氫氣體結構。據研究團隊介紹，這條連接兩座星系的氣體“橋”長度約達18.5萬光年（以地球距離約5300萬光年為基準計算）。此次氣體的觀測使用了澳大利亞聯邦科學與工業(yè)研究組織（CSIRO）的射電望遠鏡——ASKAP。

【▲ 圖片顯示的是相互作用的兩個星系“NGC 4532”和“DDO 137”及其周圍區(qū)域。右側為地面望遠鏡拍攝的光學觀測圖像，左側為使用ASKAP進行拍攝的射電觀測圖像。（圖片來源：ICRAR 和 D. Lang（Perimeter Institute））】

此次發(fā)現的結構與先前利用阿雷西博天文臺射電望遠鏡觀測到的氫氣“尾狀”結構有所關聯相連。這條從圖像右下方向延伸至視野外的“尾巴”，長度約達160萬光年，規(guī)模極為龐大。關于環(huán)繞這兩座星系的巨大氣體結構是如何形成的，研究團隊指出，除了NGC 4532與DDO 137之間通過引力相互作用產生的潮汐力外，處女座星系團中彌漫氣體的作用也可能起到了重要作用。

在由眾多星系聚集而成的天體——星系團中，星系與星系之間的空間被高溫的星系團氣體所充滿。當星系在其中移動時，會受到來自星系團氣體的“沖壓”（也稱為動壓或“沖擊壓力”），從而導致星系內部的氣體被剝離。這種正在被氣體剝離的星系已經被多次觀測到。由于它們的形態(tài)看起來像伸展觸手的水母，因此被稱為“水母星系”。

史密斯博士在ICRAR發(fā)布的新聞稿中評論道，雖然NGC 4532和DDO 137距離處女座星系團的中心相當遙遠，但通過模型分析結果顯示，在研究團隊觀測到的氣體運動中，潮汐力和沖壓（動壓）都發(fā)揮著重要作用。此外，史密斯博士指出，這兩座星系與銀河系以及大小麥哲倫云（麥哲倫星系）之間存在著強烈的相似性。他表示，希望此次發(fā)現的這條氣體“橋”能為我們理解星系隨時間如何演化、氣體如何重新分布，以及在何種條件下形成恒星等問題，提供重要的線索與啟示。