鏡中的每一根銀絲，或許都是身體為你打下的“功勛章”。

你是否曾對(duì)著鏡中悄然爬上的銀絲嘆息，感慨青春易逝，歲月無情？是否曾不惜成本，試圖用各種方式挽留一頭烏發(fā)，對(duì)每一根白發(fā)都“格殺勿論”？

是時(shí)候重新審視這些“歲月的饋贈(zèng)”了。一項(xiàng)發(fā)表于頂級(jí)學(xué)術(shù)期刊《自然·細(xì)胞生物學(xué)》（NatureCellBiology）的突破性研究，可能會(huì)徹底顛覆你的認(rèn)知。這項(xiàng)由日本東京大學(xué)西村惠美教授領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)現(xiàn)，頭發(fā)變白的過程，竟可能與預(yù)防最危險(xiǎn)的皮膚癌——黑色素瘤，存在著一種驚心動(dòng)魄的“此消彼長”關(guān)系。

驚悚發(fā)現(xiàn)：白發(fā)與癌癥的“生死交易”

科學(xué)家們早已知道，我們的發(fā)色由毛囊中的“黑色素干細(xì)胞”決定。這些細(xì)胞就像頭發(fā)的“顏料工廠”，不斷產(chǎn)生色素，確保我們的頭發(fā)烏黑亮麗。

然而，隨著年歲增長或壓力累積，這些“顏料工廠”會(huì)逐漸減少甚至關(guān)閉，頭發(fā)也就因此變白。過去，我們普遍認(rèn)為這只是一個(gè)被動(dòng)的衰老標(biāo)志。

但西村教授的團(tuán)隊(duì)在小鼠模型中揭示了這一過程背后隱藏的殘酷真相：當(dāng)毛囊遭受來自壓力（如紫外線、化學(xué)傷害等）的嚴(yán)重?fù)p傷時(shí)，黑色素干細(xì)胞會(huì)面臨一個(gè)“生死抉擇”。

它們有兩種命運(yùn)：

“自我犧牲”之路：分化成熟，遷移至皮膚表皮，然后啟動(dòng)程序性死亡。這個(gè)過程能有效清除因壓力而可能產(chǎn)生癌變的受損細(xì)胞，相當(dāng)于為身體清除了一顆“定時(shí)炸彈”。

“自我復(fù)制”之路：保持干細(xì)胞狀態(tài)，留在毛囊中繼續(xù)增殖，以維持我們的發(fā)色。

關(guān)鍵在于，這兩條路在很大程度上是“魚與熊掌，不可兼得”。當(dāng)干細(xì)胞選擇第一條路，即挺身而出、犧牲自己來保護(hù)機(jī)體時(shí)，它們就從毛囊中永久性地消失了。其直接后果就是——這個(gè)地方再也長不出黑色的頭發(fā)，白發(fā)由此而生。

換言之，你頭上的每一根白發(fā)，都可能代表著一群黑色素干細(xì)胞“舍小我為大我”的英雄式謝幕，它們以犧牲局部“顏值”為代價(jià)，換取了機(jī)體全局的“安全”。

科學(xué)機(jī)制：白發(fā)是如何“防癌”的？

這項(xiàng)研究精準(zhǔn)地指向了最危險(xiǎn)的皮膚癌——黑色素瘤。黑色素瘤正是由黑色素細(xì)胞惡性增殖所致。當(dāng)毛囊中的干細(xì)胞因壓力而受損，它們本身就潛藏著癌變的風(fēng)險(xiǎn)。

此時(shí)，身體啟動(dòng)了一個(gè)精妙的保護(hù)機(jī)制：誘導(dǎo)這些“不安定”的干細(xì)胞分化、遷移并清除。這好比一支“敢死隊(duì)”，在發(fā)現(xiàn)自己有“叛變”（癌變）的風(fēng)險(xiǎn)時(shí)，主動(dòng)選擇沖向戰(zhàn)場并自我了斷，從而避免了在“大本營”（毛囊）內(nèi)引發(fā)更嚴(yán)重的叛亂（癌癥）。

所以，白頭發(fā)的出現(xiàn)，在某種程度上可視作身體成功執(zhí)行了“癌細(xì)胞預(yù)防性清除”的一個(gè)外在信號(hào)。西村教授比喻道：“這就像身體在說，‘好吧，我們可能會(huì)失去一些發(fā)色，但這樣可以避免生更嚴(yán)重的病’。”

給我們的啟示：重新定義“白發(fā)”

這項(xiàng)研究無疑為我們理解衰老和癌癥打開了全新的一扇窗。

白發(fā)不是“敵人”，而是身體的“哨兵”：我們或許不應(yīng)再簡單地將白發(fā)視為衰老的失敗標(biāo)志，而應(yīng)認(rèn)識(shí)到它可能是身體積極對(duì)抗腫瘤、維持健康的一種主動(dòng)策略。它是身體在漫長歲月中為你奮戰(zhàn)的痕跡。

壓力性白發(fā)或有深意：研究也解釋了為何極端壓力下人會(huì)“一夜白頭”。這或許是身體在超高壓力下，啟動(dòng)的極端自我保護(hù)機(jī)制，通過大規(guī)?！盃奚焙谏馗杉?xì)胞來穩(wěn)定內(nèi)部環(huán)境。

科學(xué)視角，坦然面對(duì)：當(dāng)然，這并不意味著我們要追求滿頭白發(fā)。白發(fā)的產(chǎn)生機(jī)制非常復(fù)雜，這項(xiàng)研究揭示的只是其中一條通路。我們?nèi)孕柰ㄟ^健康的生活方式、防曬等來減少細(xì)胞壓力。但至少，當(dāng)下次再看到白發(fā)時(shí)，我們可以多一份坦然與敬畏，少一份焦慮與恐慌。

歲月或許帶走了青春的墨黑，但卻可能以另一種方式饋贈(zèng)了健康。那一根根銀絲，仿佛是身體為我們立下的一座座微型“功勛章”，無聲地訴說著生命在細(xì)胞層面為我們進(jìn)行的每一次默默守護(hù)。

所以，請(qǐng)別再為白發(fā)而過度憂傷。與家人朋友相處的笑容，歷經(jīng)風(fēng)雨后的從容，以及一個(gè)因你身體的努力而得以遠(yuǎn)離癌癥的健康未來，或許才是歲月真正想要賦予我們的、更寶貴的財(cái)富。

本文參考來源：

Nishimura,E.K.,etal.(2025).Melanocytestemcelldifferentiationandmigrationinresponsetostresspreventmelanomainitiation.NatureCellBiology.

（本文旨在科普前沿科研進(jìn)展，不構(gòu)成任何醫(yī)療建議。）