大一統(tǒng)是刻在中華民族骨子里的意識，歷朝歷代的帝王將相無不以一統(tǒng)天下為己任，他們不但孜孜追求國家和民族的統(tǒng)一，也謀求整個人類的和平與統(tǒng)一。所謂“日月所照，莫不砥屬；風(fēng)雨所至，無不從服”。
那么，中華民族的大一統(tǒng)意識是從什么時候開始的呢？有人認(rèn)為中國的大一統(tǒng)是從秦朝開始的，認(rèn)為秦始皇統(tǒng)一六國是中國大一統(tǒng)的開始。但不可否認(rèn)的是，秦朝之前雖然是六國紛爭的戰(zhàn)國時期和諸侯爭霸的春秋，但至少在名義上各國之上還有天下共主的周天子。并且，西周是沒有分裂的，甚至各個諸侯國都是周天子分封的。
周朝之前的商朝和夏朝也是大一統(tǒng)的國家，即便疆域限于中原地區(qū)，但其統(tǒng)治的國土面積放在現(xiàn)在的也屬于大國了。夏朝之前是五帝時期，也就是古籍記載的虞朝時期。從《五帝本紀(jì)》等古籍記載來看，五帝時期的疆域極其廣闊，甚至遠(yuǎn)超夏商周，就更是大一統(tǒng)政權(quán)了。例如顓頊的疆域“北至于幽陵，南至于交趾，西至于流沙，東至于蟠木” ，涵蓋了現(xiàn)在的大半個中國，甚至遠(yuǎn)及日本和越南。
五帝之前是神農(nóng)氏炎帝所建立的炎帝政權(quán)，古籍記載神農(nóng)氏炎帝的疆域“南至交趾，北至幽都，東至?xí)D谷，西至三?！?，說明傳承了九代炎帝650年的炎帝政權(quán)已經(jīng)實現(xiàn)了大一統(tǒng)。交趾就是現(xiàn)在的越南，越南人至今仍認(rèn)為自己是神農(nóng)氏炎帝的后裔，也佐證了神農(nóng)氏炎帝時期的越南已經(jīng)處于中國政權(quán)的統(tǒng)治之下，足見炎帝政權(quán)統(tǒng)治范圍之廣闊。
神農(nóng)氏之前是伏羲時代，伏羲是中國歷史上明確記載的第一個朝代，有明確的都城宛丘，也就是現(xiàn)在的河南省周口市淮陽區(qū)；有明確的帝系傳承，共傳17世帝王1505年；還有伏羲分封百官以龍紀(jì)官的記載，朱襄氏、栗陸氏、大庭氏等都曾經(jīng)是伏羲政權(quán)的重臣。伏羲政權(quán)得到了考古出土的仰韶文化的佐證。
伏羲之前是燧人氏和有巢氏時代，古籍記載燧人氏和有巢氏都曾經(jīng)“王天下百余代”，但現(xiàn)有古籍中沒有記載明確的世系傳承。不過，這不能否定燧人氏和有巢氏曾經(jīng)建立大一統(tǒng)政權(quán)，只能說沒有確切證據(jù)證明他們曾經(jīng)以何種方式“王天下”，且長達(dá)“百余代”之久。
在沒有確鑿證據(jù)證明古籍記載是錯誤的之前，我們應(yīng)該相信燧人氏和有巢氏曾經(jīng)“王天下百余代”，畢竟古人的記載也有可能是有一定依據(jù)的。所以，中國的大一統(tǒng)可能從有巢氏時代就開始了。