1974年，周恩來病重后，張春橋盯上了國務(wù)院總理這一職位，但他要達(dá)到這一目的并不容易，因為毛澤東已經(jīng)意識到“四人幫”不得人心，并對他們提出了多次批評。1975年1月，全國四屆人大仍然任命周恩來為國務(wù)院總理，鄧小平為第一副總理，并主持國務(wù)院全面工作。張春橋的“總理夢”破滅了。

張春橋

1976年1月8日，周恩來逝世后，上海街頭貼出了“堅決要求張春橋當(dāng)總理！”的大幅標(biāo)語，但在2月3日，中央下達(dá)了“一號文件”，文件公布了毛澤東的提議，并任命華國鋒為國務(wù)院代總理——張春橋的美夢又一次化為泡影。

張春橋連續(xù)兩次沒當(dāng)上總理，顯然是毛澤東對他投了反對票，這就是說，他已經(jīng)“失寵”了。當(dāng)天晚上，張春橋咬牙切齒地寫下了一段話《有感》：

又是一個一號文件。
去年發(fā)了一個一號文件。
真是得志更猖狂。
來得快，來得兇，垮得也快。
錯誤路線總是行不通的?？梢缘靡庥谝粫r，似乎天下就是他的了，要開始一個什么新“時代”了。他們總是過高地估計自己的力量。
人民是決定的因素。

• 一九七六年二月三日有感
  

張春橋（左二）

1976年3月5日是周恩來的誕辰，新華社在這天凌晨播發(fā)了沈陽部隊指戰(zhàn)員學(xué)習(xí)雷鋒的電訊，其中提到了周恩來對雷鋒的題詞：“憎愛分明的階級立場，言行一致的革命精神，公而忘私的共產(chǎn)主義風(fēng)格，奮不顧身的無產(chǎn)階級革命斗志?！比珖鞔髨髱缀醵荚?月5日的重要版面全文轉(zhuǎn)載了這一電訊。

然而3月5日的《文匯報》卻與眾不同，第一版醒目地刊登了文化部部長于會泳手下寫作組“初瀾”的大塊文章，而新華社那條電訊被擠到了第四版，并且刪去了周恩來的全部題詞。這天的《文匯報》剛一發(fā)行，報社就不斷接到讀者的質(zhì)問電話：“為什么刪去周總理的題詞？”人們知道此時的《文匯報》已被張春橋控制，他們懷疑這事與忌恨總理的張春橋有關(guān)系。

一波未平，一波又起。3月25日的《文匯報》頭版刊登的一篇文章《走資派還在走，我們要同他斗》，再次激起廣大人民群眾的震怒，因為此文有一句非常惡毒的話：“黨內(nèi)那個走資派，要把被打倒的至今不肯改悔的走資派扶上臺?！倍潭處滋?，《文匯報》接到抗議信件420多封，電話1000多個?！段膮R報》連續(xù)兩次以文章攻擊周恩來，終于點燃了人民群眾反張春橋的熊熊烈火。

張春橋和許世友

3月11日，福建省三明市街頭貼出長篇大字報《論擴(kuò)大共產(chǎn)主義思想的宣傳——批判黨內(nèi)走資本主義道路的當(dāng)權(quán)派張春橋》，大字報明確指出：“張春橋是壞人！”

3月25日晚，南京大學(xué)分30個小組上街刷大標(biāo)語：“揪出《文匯報》的黑后臺！”“誰反對周總理就打倒誰！”3月31日，南京的群眾干脆指名道姓：“打倒大野心家、大陰謀家張春橋！”4月1日，南京城里出現(xiàn)大標(biāo)語：“打倒張春橋，清除隱患，挖出定時炸彈！”有些大標(biāo)語還刷在奔跑的火車上，引起全國轟動。

張春橋在北京天天盯著《內(nèi)參》，聽著來自各地爪牙的密報，從南京傳來的每一條消息，都使他惶恐不安。有一天，張春橋給姚文元打電話說：“你讀過《紅樓夢》，最欣賞的是哪一句話？”姚文元聽后感到很茫然，張春橋繼續(xù)說道：“赤條條，來去無牽掛！”說罷一聲長嘆。

姚文元

王洪文、姚文元得知張春橋的處境后，給南京黨政軍負(fù)責(zé)人打電話，充當(dāng)“滅火消防隊”。此后南京到處張貼《首長電話通知》：

最近幾天，南京出現(xiàn)了矛頭指向中央領(lǐng)導(dǎo)同志的大字報、大標(biāo)語，這是分裂以毛主席為首的黨中央，轉(zhuǎn)移批鄧大方向的政治事件。你們必須立即采取有效措施，全部覆蓋這類大字報、大標(biāo)語……對這次政治事件的幕后策劃人，要徹底追查。

南京的反張烈火還沒有撲滅，北京的天安門廣場又爆發(fā)了更大的浪潮。1976年4月4日是清明節(jié)，也是星期天，這天一早有200多萬人涌向天安門廣場，他們來到人民英雄紀(jì)念碑前，把花圈獻(xiàn)給離世3個月的周恩來，1400多個單位獻(xiàn)上的2073個花圈，表達(dá)了人民群眾對周恩來的無限深情。紀(jì)念碑周圍除了如山的花圈，便是如海的詩歌，一首首詩歌像匕首一樣，刺向張春橋等人。如《讀三月二十五日文匯報有感》：

三月二十五，妖霧起黃浦，
《文匯》充當(dāng)馬前卒。
攻擊總理真露骨，
當(dāng)用開水煮！
偽君子，竊國賊，
謀權(quán)篡政心太黑。
幾番夢中稱王侯，
無奈是鼠輩。
好兒女，皆揩淚，
總理靈前列成隊。
驅(qū)妖邪，莫慈悲，
要以刀槍相對！

群眾在天安門廣場悼念周恩來

還有的大字報給《文匯報》開“診斷書”，說它“發(fā)燒引起神經(jīng)錯亂”，“死到臨頭便發(fā)狂”，讓它“停刊萬年”，“否則億萬人民不饒”。有的詩詞直斥江青、張春橋：

原名貍精（李進(jìn)），化名蔣親（江青）。
亂黨亂軍，禍國殃民……
有個同伙，妖法更多。
名叫蠢翹（春橋），最會奸笑。
兩妖合作，收集嘍啰！

人民群眾的眼睛是雪亮的，張春橋陷入了被炮打的汪洋大海。

由于“四人幫”的破壞，天安門廣場上人民群眾的悼念活動被定性為“反革命事件”。一場悼念周總理、聲討“四人幫”的群眾運動就這樣被鎮(zhèn)壓下去了。對這次事件的錯誤定性再次挽救了張春橋，致力于反“左”的鄧小平也被撤銷黨內(nèi)外一切職務(wù)。4月18日，張春橋給兒子張旗寫信說：“我有幸看到這個納吉的丑惡末日，出了一點氣……”

張春橋和江青

然而歷史的車輪不會逆轉(zhuǎn)，張春橋“新桃換舊符”的美夢也不會太久。1976年10月6日晚8時，華國鋒與葉劍英、汪東興等領(lǐng)導(dǎo)人采取果斷措施，一舉粉碎了“四人幫”，“轟而不倒”的張春橋終于倒了！