據(jù)軍事地帶網(wǎng)10月3日報道，美國空軍在韓國群山空軍基地啟用了第431遠征偵察中隊，標志著美軍首個MQ-9“死神”無人機中隊在這個亞洲國家正式成立。儀式于9月28日舉行，由中校道格拉斯·J·斯萊特主持，他接管了這個作為第8戰(zhàn)斗機聯(lián)隊下屬駐軍單位的中隊。

第431遠征偵察中隊擁有歷史傳承：它最后一次被啟用是1943年作為第五航空軍旗下的第431戰(zhàn)斗機中隊，并與第431測試與評估中隊保持血脈聯(lián)系。此次重新啟用旨在加強朝鮮半島和印度-太平洋戰(zhàn)區(qū)的情報、監(jiān)視與偵察行動。

斯萊特中校在儀式上表示：“MQ-9的部署為地區(qū)帶來了強大能力。我們在此支持使命、深化合作，并展示我們對維護印太安全穩(wěn)定的共同承諾?！?/p>

中隊作戰(zhàn)主任瑞安·賈亞瓦德納上尉則指出：“與韓國盟友并肩書寫新篇章是我們的榮譽。第431中隊的啟用反映了我們的共同承諾、辛勤工作以及這支聯(lián)盟應對當前挑戰(zhàn)的實力?！?/p>

負責韓國空中行動的美國第七空軍稱，該中隊的啟用“強化了美國對朝鮮半島和平與安全的奉獻”。MQ-9的作戰(zhàn)將支持聯(lián)合情報、監(jiān)視與偵察優(yōu)先任務，提升對地區(qū)威脅和突發(fā)狀況的響應能力。

MQ-9“死神”是一種中高空長航時遠程駕駛航空系統(tǒng)，主要設計用于情報收集任務，次要功能為使用炸彈和導彈實施精確打擊。除軍事功能外，它還能支持人道援助、災難響應等地區(qū)性挑戰(zhàn)任務。

新中隊的到來是美軍在東北亞地區(qū)軍事能力現(xiàn)代化和強化背景下的一部分。七月，美國空軍啟動將F-16“戰(zhàn)隼”戰(zhàn)斗機從群山轉(zhuǎn)移至烏山空軍基地的“超級中隊測試”計劃，旨在集中裝備和人員以優(yōu)化戰(zhàn)斗力。同期，烏山基地接收了來自日本的現(xiàn)代化升級F-16戰(zhàn)機，并進行了重要的人員和裝備輪換。

MQ-9在韓國的部署還緊隨七八月在光州空軍基地進行的聯(lián)合訓練，其間韓方人員熟悉了該平臺的操作及無人機監(jiān)視數(shù)據(jù)的整合。去年四月，美國空軍在韓國實施了MQ-9的首次實彈演習，使用激光制導炸彈打擊模擬目標。

美國及其盟友在地區(qū)能力的強化，發(fā)生在與朝鮮緊張局勢加劇的背景下，朝鮮持續(xù)發(fā)展本國無人機以增強其常規(guī)軍力。朝鮮領導人近期還視察了此類系統(tǒng)測試，并贊揚其進展。

目前尚未有消息表明華盛頓是否計劃在韓國部署更多無人機，以加強對朝鮮軍事活動及在附近地區(qū)力量部署的監(jiān)視。