炫耀，英文中為show off，在多個(gè)國家文化語境中都存在貶義。所謂貶義指的是：若某一行為被歸類于“炫耀”，那么其就是“不好”，就應(yīng)該是被限制的。

那么問題來了：為何炫耀就不好呢？與之相對的，低調(diào)、謙虛反而成為了大家認(rèn)為“好”的品質(zhì)？

從進(jìn)化學(xué)的角度來說，炫耀行為（如展示財(cái)富、美貌、才華）能提升個(gè)體在擇偶市場中的吸引力，增加繁殖機(jī)會，因此被保留下來。

然而，炫耀也帶來了代價(jià)：其會引發(fā)同性競爭（如被挑戰(zhàn)、排斥），因?yàn)檫@潛在搶占了他人的性資源。

與此同時(shí)，人本能會進(jìn)行比較。一方面這種比較可以幫助人認(rèn)清不同的人包括自己的資源擁有量，方便做出“戰(zhàn)斗、合作”等決策；另一方面，比較帶來的嫉妒和快樂可以被視為一種獎勵(lì)懲罰機(jī)制，督促人去努力獲得更多資源。出于這樣的原因，對于那些無法與自己合作，無法對自己產(chǎn)生幫助的炫耀行為，人本能的會進(jìn)行排斥。

因此可以看到，炫耀是一個(gè)有利于個(gè)體但不總是利于群體的行為。所以，當(dāng)前社會狀況下的文化傾向于抑制其表達(dá)，以維持群體穩(wěn)定。因?yàn)榫S持群體內(nèi)部相對的平等、和諧是生存的關(guān)鍵。炫耀行為會打破這種狀態(tài)，引發(fā)嫉妒、敵意甚至沖突，因此被視為不道德或不受歡迎的行為。

語言作為低成本懲罰工具，直接物理懲罰炫耀者需付出體能、報(bào)復(fù)風(fēng)險(xiǎn)。而用“貶義標(biāo)簽”只需動動嘴。于是，各語言普遍針對這一類行為出現(xiàn)貶義詞。這些詞匯在運(yùn)用上充當(dāng)“規(guī)范器”，使用其貶義來規(guī)范人的行為。

所以，炫耀仍然存在但又成為貶義詞是個(gè)體和群體博弈的結(jié)果。“炫耀”不是褒義詞，是由社會文化對個(gè)體本能行為規(guī)訓(xùn)的需求產(chǎn)生的。其同時(shí)存在體現(xiàn)了人類社會在“個(gè)體展示”與“群體和諧”之間的平衡，是進(jìn)化在個(gè)體利益與群體利益之間，用語言和規(guī)范搭起的一道緩沖閥。