清朝是中國最后一個王朝，也是中國古代疆域最大的王朝之一。從皇太極建立開始，歷經(jīng)順治、康熙、雍正、乾隆共五代皇帝，東到朝鮮，西到巴爾喀什湖、北到外興安嶺，南到南海，為中國打下了1300萬平方公里的江山。環(huán)視整個亞歐大陸，俄羅斯興起于北方，英國和法國殖民于印度、西班牙、荷蘭爭奪于東南亞，中國的國際環(huán)境可謂危咦。當時明朝僅擁有不到400萬平方公里的漢地，風雨飄搖。如果沒有清朝如旋風興起，中國很可能便淪為第二個印度或者土耳其了。

一，從統(tǒng)一女真到雄踞關外

1616年，努爾哈赤再次統(tǒng)一了女真族，重建金國，史稱“后金”。1618年，努爾哈赤宣布討伐明朝，次年雙方主力決戰(zhàn)于薩爾滸，最終努爾哈赤全勝。薩爾滸之戰(zhàn)后，后金消滅了葉赫部，占領了遼東地區(qū)，基本統(tǒng)一了東北地區(qū)。1621年，努爾哈赤遷都遼陽，1625年又遷都沈陽。

明朝后期地圖

后金的強大讓明朝開始感到了危機。為了在東北尋求伙伴對付后金，明朝皇帝籠絡漠南蒙古以對付后金，雙方爭奪的焦點轉(zhuǎn)移到了漠南地區(qū)。當時漠南蒙古的林丹汗崛起，他試圖統(tǒng)一蒙古各部，但后金興起讓他力不從心，于是林丹也決定和明朝聯(lián)合。1619年，漠南蒙古正式與明朝結盟，隨后林丹開始了后金的挑戰(zhàn)。林丹汗以“四十萬蒙古國之主”自居，蔑稱努爾哈赤為“水濱三萬女真之主”，警告努爾哈赤不得進犯廣寧。1622年，廣寧之戰(zhàn)爆發(fā)，努爾哈赤擊敗了廣寧巡撫是王化貞，明朝勢力基本退出了山海關外。

廣寧之戰(zhàn)后，后金已經(jīng)完全占據(jù)了東北，暫時停止了對明朝的進攻。為了解決后顧之憂，努爾哈赤開始集中力量對付蒙古。廣寧之戰(zhàn)后，蒙古內(nèi)部的矛盾也激化了。察哈爾部、科爾沁部等紛紛投入了后金的旗下，而內(nèi)喀爾喀五部也在后金的三次征伐下土崩瓦解。

1626年，皇太極繼位。后金的強大迫使林丹汗西遷。但是皇太極并不打算放過林丹，1632年，皇太極正式西征，漠南蒙古各部均派軍參加，總兵力達10萬。此次西征，林丹汗遠遁青海。1634年，林丹汗去世。1635年，皇太極命多爾袞等遠征第三次遠征察哈爾，漠南蒙古全部歸服了后金。

皇太極

1636年，漠南蒙古16部奉皇太極為“博克達徹辰汗”，漠南蒙古正式納入了后金版圖。同年，皇太極稱帝，改國號為“清”，定族名為滿洲。這標志著清朝正式建立了?；侍珮O的野心遠遠超過了努爾哈赤，他不滿足于作一個地區(qū)的小國王，而是要當整個中國的皇帝，于是他的目標便是入主中原。

皇太極時期的清朝

為了徹底消除后方威脅，皇太極決定征服朝鮮。1636年12月，清朝軍隊正式出發(fā)，到第二年正月，朝鮮便陷落。朝鮮國王被迫向清朝稱臣納貢，朝鮮成為了清朝的附庸。不久清朝又攻陷了皮島，徹底解除了清朝攻向關內(nèi)的后顧之憂。隨后皇太極多次發(fā)動了入口之戰(zhàn)，試圖打通進入山海關的通道。在1639年時，清軍一度攻陷了濟南府。但是皇太極總體戰(zhàn)略依然是穩(wěn)扎穩(wěn)打，拒絕軍事冒險?；侍珮O一世，清朝軍隊都沒有通過山海關，但是已經(jīng)為長驅(qū)直入做好了準備。在這時期，清朝的領土面積已經(jīng)有了270萬平方公里。

二，征服漢地十八省

1644年，李自成攻陷了北京，崇禎皇帝在景山自殺殉國，宣告了明朝的滅亡。之后駐守山海關的明將吳三桂降清，吳三桂便和多爾袞聯(lián)手入關擊敗李自成，清軍占據(jù)北京。同年，順治遷都北京，宣稱自己是全中國的皇帝，要統(tǒng)一中國。就在當年，清軍攻陷潼關，李自成的農(nóng)民軍被消滅。

1644年的局勢

清軍入關后，明朝殘余勢力退守南方，在南方建立了一些列政權，史稱“南明”。然而這些政權并沒有對清朝的入關產(chǎn)生多大的抵抗作用，因為南明的內(nèi)部十分腐朽，將領和大臣之間你爭我斗，甚至暗中通清。1652年，清軍攻破長江防線，占領南京，弘光南明政權滅亡。此后多爾袞在江南地區(qū)實行大規(guī)模的屠殺，史稱“嘉定三屠”。最終清朝派遣洪承疇經(jīng)略江南，以漢治漢，才安定了江南的局勢。1646年，清軍已經(jīng)入川消滅了張獻忠的“大西”政權。張獻忠的部將轉(zhuǎn)入云貴和永歷南明政權合作。1647年，清軍攻入福建，鄭芝龍投降，隆武南明政權滅亡。1653年，魯王政權滅亡。1661年，吳三桂消滅了永歷南明政權，這標志著清朝最終統(tǒng)一了漢地十八省大陸地區(qū)。

然而清朝對漢地的漢地的統(tǒng)治還不是十分鞏固。清朝采取了“以漢治漢”的政策，分封吳三桂為平西王，掌管西南三省地區(qū)；尚可喜為平南王，掌管廣東??；耿精忠為靖南王，掌管福建省。1673年三大諸侯聯(lián)合造反，史稱“三藩之亂”。這場叛亂直到1681年才被康熙帝平定。從此有組織的反清復明勢力已經(jīng)不存在，清朝在漢地地區(qū)的統(tǒng)治已經(jīng)穩(wěn)定了下來。

為了徹底消除反清勢力，1683年康熙以施瑯為福建水師提督，出兵攻臺，在澎湖水戰(zhàn)中擊敗臺灣軍隊，鄭氏政權投降。此后康熙在臺灣設立臺灣府。這種中國的中央王朝首次將臺灣本島納入統(tǒng)治范圍并首次設立管轄機構，從此臺灣成為了中國不可分割的一部分。在清朝之前，大陸的中央王朝最多能夠管轄到澎湖列島一帶，清朝是一次大的突破。臺灣統(tǒng)一后，漢地地區(qū)已經(jīng)全部統(tǒng)一，清朝的面積已經(jīng)到達了670萬平方公里左右。

三，擴展外圍空間

康熙帝最終統(tǒng)一了漢地以后，邊疆問題又嚴重了起來。俄羅斯的殖民勢力已經(jīng)到達黑龍江流域，而準格爾汗國也崛起于西北，并試圖控制喀爾喀蒙古。更糟糕的是俄羅斯還和準格爾汗國聯(lián)合了起來。為了收復被俄羅斯占領的黑龍江流域，康熙于1685年和1688年發(fā)動了兩次雅克薩之戰(zhàn)，擊敗了俄羅斯的殖民勢力。1689年，中俄簽訂了《尼布楚條約》，條約中規(guī)定中俄以外興安嶺為界。該條約的簽訂有利于康熙騰出手來專門對付準格爾。

1688年，準格爾大汗噶爾丹向漠北喀爾喀蒙古進攻，其兵鋒直達烏蘭布通?？柨γ晒畔蚯宄缶?，于是康熙決定親征葛爾丹，先后在烏蘭布通和昭莫多大破準噶爾。1698年，康熙再次親征葛爾丹，葛爾丹眾叛親離而去世，整個喀爾喀蒙古（外蒙古）納入了清朝的統(tǒng)治范圍。

康熙

葛爾丹去世后，其繼位的策妄阿拉布坦繼續(xù)對抗清朝。1717年，準格爾汗國攻滅青藏高原高原的和碩特汗國。1720年，康熙派遣軍隊進入青藏高原，趕走了準格爾軍隊，并設置噶倫數(shù)人集體負責西藏地方的政務，在青海、西藏建立了實質(zhì)上的統(tǒng)治。此時，算上新控制的西藏、青海和外蒙古，清朝的疆域已經(jīng)突破了1000萬平方公里。

1722年，康熙帝去世，這位久經(jīng)沙場，近乎完美的皇帝沒能再活500年，不能中國的疆域面積難以想象。新繼位的雍正主要在于鞏固康熙打下的江山。1723 年，清朝平定了青海的羅卜藏丹津叛亂，在青海設置西寧辦事大臣。1727年雍正派遣駐藏大臣進入西藏，并在西藏駐扎了2000軍隊。又和俄羅斯簽訂了《布連斯奇條約》、《恰克圖條約》，劃定了中俄兩國中段的邊界線。在西南他推行“改土歸流”，實行了進一步的直接控制。不過他和準格爾的戰(zhàn)爭卻遭到失敗，最終兩國于1735年劃定邊界。

乾隆初期的疆域

乾隆皇帝繼位后，準格爾汗國問題得到了徹底的解決。1739年，準格爾和清朝以阿爾泰山為界。1755年，乾隆命令清軍5萬人分西北兩路向伊犁進軍，開始了消滅準格爾汗國的進程。到1757年，準格爾汗國基本瓦解。1759年，清軍又鎮(zhèn)壓了大小和卓的叛亂。這標志著分裂出土1000多年的西域地區(qū)重新被中央王朝控制，乾隆以“故土新歸”之意定名為“新疆”。1762年，清朝在西域設置了伊犁將軍府。

清朝全盛版圖

到此時，清朝的國土面積已經(jīng)達到了1300萬平方公里，這個數(shù)據(jù)一直維持到了第二次鴉片戰(zhàn)爭時期，時間長達100年。這是中國古代歷史上唯一能夠?qū)η嗖馗咴?、西域、蒙古高原、東北地區(qū)同時實行控制的朝代。長期的控制使得中國對上述地區(qū)的主權得到了廣泛的國際認可。德國繪制的清朝版圖將這些地區(qū)甚至朝鮮都劃入了清朝版圖，足夠能見其影響力。清朝五代皇帝的開疆擴土為中國的疆域奠定了基礎，使得中國至今依然是世界領土面積最大的國家之一。

德國18世紀畫的清朝版圖