時隔7年之久，美俄雙方近日重啟高級別太空對話。此次會談的重點議題是確定國際空間站的退役方案。據(jù)悉，俄方已提交空間站受控墜毀的技術(shù)方案，美國也委托SpaceX建造“太空拖船”。這座運行近30年，多次“延壽”的太空宮殿，真的到了謝幕時刻。

ISS退役后，短時間來看，美國是沒有再次籌備空間站的計劃了。因為他們正全力押注兩大太空新賽道。這兩大賽道又是什么呢？我國在這方面的進展又如何呢？

ISS垂暮 天宮當(dāng)立

自1998年正式開建的國際空間站（ISS），如今已步入"服役末期"。它原定設(shè)計壽命僅到2015年，后來又兩次“延壽”，硬是撐到了現(xiàn)在，算下來其實際使用年限已超出原定設(shè)計近十年之久。

就像一臺超齡運轉(zhuǎn)的機器，空間站上的各種問題也是層出不窮。從2019年開始，空間站就已經(jīng)在持續(xù)漏氣，最嚴(yán)重的時候，一天泄漏的空氣能達到1.7公斤。雖然工程師們在想盡辦法修補，但問題至今未能完全解決。

另外，空間站上有588個部件早就超過了設(shè)計壽命，技術(shù)人員還在空間站上發(fā)現(xiàn)了4處裂縫和另外50處“令人擔(dān)憂的隱患”。

現(xiàn)在的空間站，不僅設(shè)備老化嚴(yán)重，而且維修起來費時費力，運轉(zhuǎn)的性價比也越來越低，加上美俄雙方關(guān)系在未來上的極大不確定性，都讓退役成為必然的選擇。

大約在2030年前后，這座曾經(jīng)承載了人類太空夢想的龐然大物，將按計劃墜入太平洋南部一個遠離陸地的特殊海域——“尼莫點”。一代傳奇將就此落幕。

ISS雖“垂垂老矣”，但我國自主獨立建造的天宮空間站，依然正值“壯年”，正穩(wěn)步運行在太空?！?strong>天宮”于2022年底完成三大主體艙組裝對接，自2023年起，正式轉(zhuǎn)入常態(tài)化運營階段。

航天員們輪換駐留，開展了涵蓋航天物理，生物，材料和天文等多個領(lǐng)域的空間技術(shù)試驗。按照規(guī)劃，這座中國人自己的“太空之家”，在軌運營壽命將在10年以上，未來將繼續(xù)作為國家級太空實驗室和國際科技合作的重要平臺，持續(xù)為人類探索太空貢獻力量。

星鏈與登月

在ISS即將落幕之際，美國已經(jīng)把目光投向了兩大新賽道。

賽道之一便是地軌衛(wèi)星霸權(quán)。馬斯克的SpaceX無疑是該領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊，其旗下的“星鏈”計劃胃口極大，打算發(fā)射約4.2萬顆小衛(wèi)星，占據(jù)近地軌道七成的承載量！

目前SpaceX已經(jīng)發(fā)射了超9000顆衛(wèi)星，為全球100多個國家的600多萬用戶提供通信服務(wù)。更引人注目的是它在軍事上的潛力，該系統(tǒng)的軍事應(yīng)用價值在俄烏沖突中得到凸顯，為戰(zhàn)場通信保障發(fā)揮了重要作用。

SpaceX甚至已推出了“星盾”計劃，深度參與到美軍的演習(xí)和作戰(zhàn)概念驗證中。美國這么做的目的很明確，就是要利用“先到先占”的國際規(guī)則，盡快搶占寶貴的和通信頻率和軌道資源，同時將太空優(yōu)勢轉(zhuǎn)化為軍事優(yōu)勢。

這賽道之二便是承載著無數(shù)情懷與野心的，重返月球 “阿耳忒彌斯”計劃。只不過這條賽道的進展相當(dāng)不妙。

按照最初目的，美國要在月球建立“門戶”空間站，實現(xiàn)宇航員長期駐留，最終為登陸火星鋪路。早在特朗普首個任期，就雄心勃勃地宣布要在2024年實現(xiàn)載人登月。然而，現(xiàn)實卻相當(dāng)骨感。

這個計劃已經(jīng)多次“跳票”，載人繞月飛行推遲到2026年，而真正登月則推到了2028年。更糟糕的是，由于飛船關(guān)鍵的隔熱罩存在缺陷，新一代的艙外宇航服竟然遲遲未能到位。如今NASA，早已不及阿波羅計劃時期的輝煌，未來這條路注定要走得更加艱難。

星網(wǎng)織天 穩(wěn)步奔月

那么，我國在這兩大賽道上的表現(xiàn)又如何呢？有沒有落后呢？

先看低軌衛(wèi)星領(lǐng)域。早在2020年，國家就已經(jīng)把衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)納入了“新基建”的大盤，并于2021成立了中國星網(wǎng)集團，統(tǒng)一規(guī)劃和協(xié)調(diào)這個事關(guān)國家信息主權(quán)和安全的大事。目前，我國向國際組織申請的衛(wèi)星總數(shù)已經(jīng)超過了5.1萬顆。

中國星網(wǎng)的“GW星座”規(guī)劃了近1.3萬顆衛(wèi)星，2023已發(fā)射了技術(shù)試驗星，預(yù)計今年開始批量發(fā)射，在2030年前要完成大約10%，即1300顆的部署。

民間企業(yè)上海垣信的千帆星座，截止去年，已經(jīng)完成了72顆衛(wèi)星的發(fā)射和組網(wǎng)。并計劃在今年底部署648顆實現(xiàn)區(qū)域覆蓋，2027年底完成1296顆衛(wèi)星的一期建設(shè)，通順提供全球網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。

再看探月這個“深空征途”。目前，我國的嫦娥計劃正繼續(xù)穩(wěn)步推進，已經(jīng)圓滿完成了“繞落回”三步走戰(zhàn)略。同時，載人登月任務(wù)的前期技術(shù)難關(guān)已經(jīng)攻克，現(xiàn)在全面進入了初樣研制階段。

像專門為登月打造的新一代大火箭“長征10號”、運送航天員的“夢舟”飛船、在月球表面著陸的“攬月”著陸器，還有讓航天員在月面活動的月球車，這些關(guān)鍵設(shè)備的初步樣品機都已經(jīng)在緊鑼密鼓地研制和測試中。

未來，我國將繼續(xù)發(fā)射嫦娥系列探測器，重點開展月球南極探測，為建立科研站做準(zhǔn)備。按照計劃，2030年前將實現(xiàn)我國宇航員載人登月，2040年前完成月球基地初期建設(shè)。整個探月工程正按照既定規(guī)劃穩(wěn)步推進。

結(jié)尾

美國轉(zhuǎn)向星鏈和重返月球的新賽道，這似乎給外界一種印象：專注于空間站的中國落后了？答案是否定的。我國的“天宮”作為獨立自研的太空實驗室，正值壯年，其科研價值無可替代，是開展空間科學(xué)實驗與國際合作的關(guān)鍵平臺，絕非“落后”的標(biāo)志。

面對新賽道，我國同樣進展出色：中國星網(wǎng)與民企星座正加速部署，“登月工程”步步為營，新一代火箭，飛船，著陸器逐步推進。這份戰(zhàn)略定力與扎實步伐，正是中國邁向星辰大海最堅實的底氣。