河南
1945年2月25日，一輛剛剛投入西線戰(zhàn)場(chǎng)的美軍M26潘興坦克被虎式坦克擊毀在了埃爾斯多夫地區(qū)，這輛被美軍寄予厚望的虎豹獵手首秀即遭敗北。有趣的是在同一天，美軍第四裝甲團(tuán)的M24霞飛輕型坦克在多爾馬根地區(qū)利用機(jī)動(dòng)擊毀了兩輛近距離遭遇的虎式坦克，最終大哥丟的面子還是被小弟找了回來。雖然這個(gè)輝煌的戰(zhàn)績多少有點(diǎn)運(yùn)氣成分在里面，但是M24霞飛卻是整個(gè)二戰(zhàn)期間最優(yōu)秀的輕型坦克。
▲西線戰(zhàn)場(chǎng)上的M24霞飛坦克，被譽(yù)為二戰(zhàn)最好的輕型坦克（主要是二戰(zhàn)只有美國還在大力發(fā)展輕坦），產(chǎn)量超過了4000多輛
研制背景
一戰(zhàn)結(jié)束以后，受制于當(dāng)時(shí)發(fā)動(dòng)機(jī)，火炮等坦克技術(shù)的限制，各國一時(shí)間難以研制出一款性能均衡的中、重型坦克，于是在這段短暫的和平時(shí)光中輕型坦克大行其道，然而隨著西班牙內(nèi)戰(zhàn)的爆發(fā)，輕型坦克在日益發(fā)展的反坦克武器面前損失慘重，于是以蘇德兩國為代表的歐洲軍事強(qiáng)國開始發(fā)展性能更加均衡的中、重型坦克。但是遠(yuǎn)在大洋彼岸的美國孤立主義盛行，一戰(zhàn)以后美國上下一致認(rèn)為美軍不可能再踏出國門作戰(zhàn)，頂多是派遣遠(yuǎn)征軍前往菲律賓和南美的叢林中維護(hù)美國的利益，所以直到西班牙內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后美軍還沉浸在輕坦夢(mèng)中。隨后德軍閃擊法國，丟失了大量重裝備的英國前來向美國采購坦克時(shí)美軍才如夢(mèng)初醒，美國參戰(zhàn)只是時(shí)間問題。可尷尬的是美軍手頭竟然沒有一款合適的坦克來滿足英國人的要求，于是手忙腳亂的美國人就用有限的技術(shù)儲(chǔ)備臨時(shí)拼湊出了M3格蘭特/李中型坦克。
▲北非戰(zhàn)場(chǎng)上的美軍M3輕型坦克，該坦克裝備的37毫米坦克炮僅能打擊一些輕型裝甲單位，而自身的裝甲在面對(duì)德軍坦克的打擊時(shí)又無能為力，在1942年末的突尼斯地區(qū)美軍第一裝甲團(tuán)的斯圖亞特營迎面撞上了德軍的13輛四號(hào)坦克，結(jié)果就是負(fù)責(zé)沖鋒的美軍A連被單方面屠殺，看情況不對(duì)的B連及時(shí)繞后才勉強(qiáng)慘勝
放眼一戰(zhàn)結(jié)束到二戰(zhàn)爆發(fā)的這段日子，美軍裝甲力量的發(fā)展十分的混亂而且理念十分落后，當(dāng)自己還在閉門造車摸索裝甲部隊(duì)的輪廓時(shí)，德國的裝甲師已經(jīng)席卷了法國，好在依靠強(qiáng)大的工業(yè)生產(chǎn)能力，美國僅用幾年的時(shí)間就完成了從裝甲小白到裝甲巨人的轉(zhuǎn)變。1942年8月在結(jié)合了美軍和英軍于北非的作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)后，美軍軍械局提出了新一代輕型坦克的研制工作。自家的M3/M5輕型坦克在面對(duì)德國坦克時(shí)毫無反擊之力，一些參加過北非戰(zhàn)役的美軍士兵甚至建議用M4中型坦克撤換所有的M3/M5系列輕型坦克。為此美國軍械局要求新輕型坦克能夠在近距離上防御12.7毫米重機(jī)槍的射擊，而且整車的重量不得超過18噸，最重要的一點(diǎn)就是新坦克必須裝備一門M3型75毫米坦克炮。
超重的M7中型坦克
▲上圖分別為裝備37毫米坦克炮的T7原型車和裝備6磅57毫米坦克炮的T7E2原型車，T7原型車采用的是螺旋彈簧懸掛，而此后的改進(jìn)型均采用的是水平彈簧懸掛。在意識(shí)到自家坦克和德國坦克在火力方面的差別后，美軍裝甲部隊(duì)還是堅(jiān)持為其換裝更加強(qiáng)力的75毫米坦克炮
其實(shí)在此之前，美國人就曾嘗試過將75毫米坦克炮搬到輕型坦克底盤上，1942年1月，洛克島兵工廠研制生產(chǎn)了一輛T7原型車，該坦克裝備一臺(tái)大陸的W-670星形發(fā)動(dòng)機(jī)和一門37毫米坦克炮，這樣一來在火力方面T7原型車相較于M3輕型坦克完全沒有提升，很快就被放棄。同年5月，裝備6磅炮（口徑為57毫米）的T7E2原型車正式下線，隨著主炮口徑的增加，整車重量飆升至23.4噸，為此軍械局不得不為其換裝懷特公司的R-975-EC2發(fā)動(dòng)機(jī)，該發(fā)動(dòng)機(jī)能提供450匹馬力的動(dòng)力。但是美軍裝甲部隊(duì)十分的抵制裝備6磅炮的T7E2，強(qiáng)烈要求為其換裝75毫米坦克炮。為此美國軍械局在T64的炮座上安裝了一門75毫米坦克炮，這款改進(jìn)型被稱之為T7E5。
▲裝備M3型75毫米坦克炮的T7E5坦克，也就是后來的M7中型坦克，為了降低自重，美軍還研制出了T7E3和T7E4兩款改進(jìn)型，但是隨著1944年M7全線停產(chǎn)，這兩款減重版也就不了了之了
到了1942年8月美軍提出新型輕型坦克研制要求時(shí)，T7E5的重量早就達(dá)到了24噸，要知道當(dāng)初美軍計(jì)劃的是研制一款13噸的輕型坦克，最終軍械局無奈將T7E5原型車正式命名為M7中型坦克，該坦克裝備一門M3型75毫米坦克炮，動(dòng)力由大陸公司的R-975-C1發(fā)動(dòng)機(jī)提供，整車編制為5人，最大裝甲厚度為64毫米。經(jīng)過一系列的改進(jìn)后量產(chǎn)型的M7中型坦克重量已經(jīng)達(dá)到了26噸（比當(dāng)初的13噸整整翻了一倍），而且性能也不如美軍裝備的M4A3中型坦克，同年10月，在經(jīng)歷了大量的測(cè)試后，M7中型坦克的建造計(jì)劃被終止，僅生產(chǎn)13輛。
腹死胎中的T21輕型坦克
▲T21輕型坦克只建造了一個(gè)木制模型，因?yàn)橛蠱7的教訓(xùn)，在意識(shí)到超重以后美軍立馬放棄了該項(xiàng)目
除了嚴(yán)重超重的M7中型坦克外，美國軍械局在1942年8月還和裝甲部隊(duì)進(jìn)行會(huì)晤，商討下一代輕型坦克的研制方案，最終在各方的商討下一款采用T20中型坦克和M7中型坦克的輕型坦克研制方案便脫穎而出，這就是T21輕型坦克，該坦克大量采用已有的成熟技術(shù)，裝備一門76毫米坦克炮，正面最大裝甲厚度為28毫米，但是好景不長，在隨后的模型評(píng)估中T21的重量達(dá)到了23噸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于18噸的上限。鑒于T7輕型坦克熬成M7中型坦克，而且還沒有大量服役的慘痛經(jīng)驗(yàn)，軍械局果斷放棄了T21輕型坦克的研制計(jì)劃，轉(zhuǎn)而在M3/M5輕型坦克的底盤上打起了主意。
M24的誕生
▲M8A1坦克殲擊車只能算作是帶有試驗(yàn)意義的臨時(shí)產(chǎn)物，用于驗(yàn)證M3型75毫米坦克炮在安裝到輕型坦克上面后的可行性，但是這款臨時(shí)產(chǎn)物的產(chǎn)量受到M8自行火炮底盤產(chǎn)量的影響（因?yàn)樵撎箍擞蒑8自行火炮改裝而來），并沒有大量裝備，M18地獄貓?zhí)箍藲灀糗囃懂a(chǎn)后M8A1的生產(chǎn)計(jì)劃就被取消
在M7和T21接連因?yàn)槌囟埋R后，美國人還是回到了M3/M5系列輕型坦克底盤的老路上，他們打算在M5輕型坦克的底盤上安裝一座裝備M3型75毫米坦克炮的敞開式炮塔，這就是M8A1坦克殲擊車。在M8A1的研制基礎(chǔ)上美軍得出經(jīng)驗(yàn)，控制輕型坦克重量最主要的影響因素就是主炮，裝備體量巨大的M3型75毫米坦克炮后整車重量很難保持在18噸以內(nèi)，于是換炮就被提上了議程，最終為B25轟炸機(jī)生產(chǎn)的輕量化T13E1型75毫米加農(nóng)炮被選中，成為了新輕坦的主炮，該炮的性能和M3型75毫米坦克炮幾乎一致，而且重量（僅為180千克）和后坐距離（配合T33型駐退裝置，后坐距離僅為0.3米）都大大降低，主炮俯仰角在-10到+15之間。只不過為了降低自重，該炮身管管壁更薄，容易受熱變形影響射擊精度和使用壽命，后來坦克用的T13E1型75毫米加農(nóng)炮被命名為M6型75毫米坦克炮，被安裝在M64型底座上，輔助武器為一挺7.62毫米車體機(jī)槍、一挺7.62毫米并列機(jī)槍（一共備彈3750發(fā)）和一挺12.7毫米高射機(jī)槍（備彈440發(fā)）。
▲上下圖分別為T24原型車和M24輕型坦克，兩者外觀上最大的不同就是量產(chǎn)型的M24多了一個(gè)車長指揮塔，因?yàn)榘惭b了兩臺(tái)可以互換的發(fā)動(dòng)機(jī)，該車一共有8個(gè)前進(jìn)擋和4個(gè)后退檔，動(dòng)力通過兩臺(tái)傳動(dòng)箱連接到一個(gè)分動(dòng)箱上，在戰(zhàn)場(chǎng)上一臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)損壞后坦克也能撤離戰(zhàn)場(chǎng)，不過兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)的壞處就是維修困難
1943年3月，美軍正式確定了下一代輕坦的設(shè)計(jì)指標(biāo)，并將其命名為T24輕型坦克，為了在提高防護(hù)的情況下降低整車重量，T24在前后左右的裝甲設(shè)計(jì)上均采用大傾斜角設(shè)計(jì)，動(dòng)力方面基本沿用M5A1輕型坦克的雙凱迪拉克發(fā)動(dòng)機(jī)和液力變速箱（只能手動(dòng)變檔），兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)在3400轉(zhuǎn)時(shí)能提供220匹的馬力，最高時(shí)速可達(dá)56公里每小時(shí)，最大行程可達(dá)280公里左右，在懸掛方面舍棄了祖?zhèn)鞯钠胶鈶覓?，選用了占用空間更小的扭桿懸掛，除了中間的負(fù)重輪外其余的負(fù)重輪都安裝有獨(dú)立的減震器，通過性極強(qiáng)。1944年4月T24正式量產(chǎn)并被命名為M24霞飛輕型坦克。量產(chǎn)型的M24安裝有一個(gè)車長全景指揮塔，采用了更加安全的濕式彈藥儲(chǔ)藏箱，自重始終沒有超過18噸的上限。起初M24配備的是4人車組，副駕駛員兼任裝填手（后來又增加了一名裝填手），在隨后的戰(zhàn)斗生涯中美軍也對(duì)M24進(jìn)行了大量的升級(jí)改進(jìn)，下面就以圖集的形式介紹一下：
▲上圖是M24量產(chǎn)型坦克裝備的M6坦克炮，下圖是M6坦克炮的強(qiáng)化版本，采用了更加牢固的炮閂和單孔炮口制退器，該炮被命名為M17型75毫米坦克炮
▲雙機(jī)槍塔版本的M24，該T122雙機(jī)槍塔裝備兩挺12.7毫米的M2HB型重機(jī)槍，被安裝在原車長指揮塔的位置
▲采用大陸R975汽油機(jī)的T24E1，因?yàn)樵摪l(fā)動(dòng)機(jī)巨大的體積，原本的動(dòng)力艙不得不被增高，同時(shí)75毫米坦克炮也安裝了雙孔炮口制退器，該項(xiàng)目直到1945年11月才被取消
▲此外美軍利用M24的底盤試驗(yàn)過德國人的交錯(cuò)負(fù)重輪，后來因?yàn)樾阅艿脑蚨唤K止
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