劉召東，1905 年生于湖南華容縣，自幼聰慧機敏，深受叔父劉牖夫喜愛。劉牖夫后來擔任高桂滋部中將參謀長，是一位高級將領。1923 年，18 歲的劉召東離開湖南前往北京，在叔父劉牖夫的影響下，接受三民主義思想。隨后，在本家劉德昭的介紹下，他加入國民黨，進入國民革命軍第四十軍擔任文書上士，從此開啟了他傳奇的軍人生涯。

劉召東在進入四十軍后逐漸顯現(xiàn)出卓越的才能，被選送至四十軍創(chuàng)辦的資寧講習所學習。畢業(yè)后，他隨軍隊參加北伐，在戰(zhàn)爭中表現(xiàn)出色，連軍長賀耀祖都親自接見了他，并對他贊賞有加。1927 年，四十軍北伐到達南京后，賀耀祖擔任軍政部長，谷正倫擔任南京衛(wèi)戍區(qū)司令，特意將劉召東調任衛(wèi)戍司令部中尉副官，這充分顯示了他的能力。1929 年，劉召東被保送到日本陸軍士官學校 24 期就讀。然而，1931 年日本關東軍悍然發(fā)動了震驚中外的九一八事變，劉召東得知這一消息后，與所有在日本陸軍士官學校留學的中國學生一起憤怒地回國。

劉召東回國后在國民政府擔任上尉附員，兩年后升為少校附員，1934年考入陸軍大學第13期，認真學習現(xiàn)代軍事。1937年抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，陸軍大學被迫遷往長沙，因為戰(zhàn)事需要，13期學員提前畢業(yè)，當時劉召東有兩個選擇，一是長沙師管區(qū)兵役處少將處長；另一個是87軍少將高參兼199師參謀長。當時家人都勸他去兵役處，相比生死難料的前線，大后方是最安全不過了，面對老母的勸解，他沉重的說道：“國難當頭，民族危亡之時，我應當去前線參戰(zhàn)，以盡軍人天職！”

在一片勸解他到兵役處任職的聲音中，他的妻子吳素榮和大哥卻支持他到199師，認為保家衛(wèi)國乃男人本色，就這樣劉召東跟隨87軍開赴前線。然而部隊剛進合肥東城，還立足未穩(wěn)之際，就與日軍遭遇，奮戰(zhàn)終日，損失慘重下只得撤退，然后集結分散的隊伍往大別山方向轉移。在撤往大別山的途中，又遭到地方武裝大刀會的攔路，劉召東受命于危難之際，孤身一人前往大刀會談判，聲情并茂的解釋當下中國出路。

大刀會領導們一聽，不僅同意讓隊伍通過，而且還愿意共同抗日，部隊順利到達大別山后，立刻補充兵員進行整訓，部隊戰(zhàn)力煥然一新，又制定了新的作戰(zhàn)方案，與日軍在大別山打起了游擊，屢屢重創(chuàng)日軍。1938年末，劉召東被調到20集團軍副總部擔任高參，不久又兼任南縣、華容、安鄉(xiāng)、石首四縣特派員，駐在華容組織地方武裝，配合53軍抑制日軍向濱湖一帶進攻。

1939年，劉召東擔任20集團軍濱湖游擊挺進支隊司令，率部與日軍隔江對峙，牽制了大量日軍。1943年2月，劉召東被調到20集團軍遠征軍總部擔任參謀長，隨軍從常德出發(fā)開始遠征，部隊到達云南后，總部設在彌度，作戰(zhàn)分工由11集團軍攻打龍陵，20集團軍攻打騰沖，從怒江南北夾擊日軍。

1944年5月10日，20集團軍渡過怒江，打響了騰沖戰(zhàn)役，日軍憑借著有利地形和堅固工事頑強抵抗，給遠征軍帶來了很大的傷害，劉召東親自前往偵察，發(fā)現(xiàn)懸崖峭壁間有一條采藥人走過的小道沒有敵軍防守，立即改變與敵人硬拼的打法，在正面只作佯攻，派精干官兵攀登上山，迂回包抄到敵人陣地后面。部隊采用劉召東的戰(zhàn)術層層推進，一舉占領了高黎貢山，打開了騰沖的屏障。

吳素榮在后方成立了慰勞委員會，來到前線慰勞抗日戰(zhàn)士，吳素榮在前線指揮所的日子里，親眼看到了劉召東的緊張工作，電話鈴聲不斷，傳令兵、參謀人員進進出出，他頻頻聽取戰(zhàn)況報告，又不斷向總指揮部匯報，又將新的作戰(zhàn)命令下達給前線，戰(zhàn)斗不停息就不下崗位。騰沖戰(zhàn)役勝利結束后，劉召東被授予青天白日勛章，晉升為中將，還得了一把繳獲的日軍指揮刀做紀念。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，劉召東留下來處理善后事宜，在1947年擔任16綏靖區(qū)參謀長，1949年5月又擔任第11兵團副司令官，在湖南起義后，他依舊率部在湖南益陽頑抗，兵敗后被俘，在1951年5月9日被處決。