徐達(dá)奉朱元璋令北伐，元順帝逃往大漠，明軍占領(lǐng)元大都。徐達(dá)請(qǐng)示是否追擊殲滅，朱元璋回答：大漠太深太遠(yuǎn)，不容易追到，而且元朝失天命，氣數(shù)已盡。算了！

朱重八這一“算了”不打緊，卻給大明帶來了貫穿276年歷史的巨大邊防壓力。

元朝雖然退出中原，但是蒙古的力量仍然很強(qiáng)大，明史記載此時(shí)蒙古諸部擁有“控弦之士不下百萬”。想當(dāng)年，蒙古帝國用不到40萬騎兵（成吉思汗2萬，術(shù)赤、察合臺(tái)、窩闊臺(tái)各5萬，拖雷20萬）就能橫掃歐亞。所幸退回大漠的元朝勢力相互殘殺，蒙古諸部始終未能整合為一個(gè)整體，否則成吉思汗的歷史將重演。

元朝被驅(qū)逐后，逃亡的一些蒙古貴族仍幻想著重返中原，不時(shí)騷擾。為了鞏固北部邊防，朱元璋先后八次派將北征，尤其是在洪武二十一年（1388年），藍(lán)玉率師十五萬在捕魚兒海戰(zhàn)役中全殲北元王庭的主力，此后北元在一次次內(nèi)訌中逐漸消亡。

由于高寒干旱，漢人的生產(chǎn)生活方式對(duì)該環(huán)境極度不適應(yīng)，取勝的明朝并未能有效的占領(lǐng)和統(tǒng)治草原，僅在較宜居的漠南、蒙東等地設(shè)置了一些前沿衛(wèi)所，并努力推動(dòng)北部衛(wèi)所游牧化，同時(shí)分封朱棣、朱權(quán)等帥重兵駐守北部邊塞，此即十三大塞王鎮(zhèn)邊關(guān)。

建文四年（1402年），通過“ 靖難之役”登上皇位的朱棣調(diào)整了軍事策略， 將一批邊地衛(wèi)所內(nèi)遷 。東勝左衛(wèi)（今內(nèi)蒙托克托縣）遷至北直隸永平（今河北盧龍縣）境 ，東勝右衛(wèi)遷至北直隸遵化縣 。

永樂元年，大寧都司撤銷，所轄邊地大部賞給蒙古兀良哈，部分衛(wèi)所并入遼東都司。撤銷的大寧衙署內(nèi)遷保定府，職能轉(zhuǎn)為管理保定左衛(wèi)、右衛(wèi)、中衛(wèi)及紫荊關(guān)等衛(wèi)所。

明宣宗時(shí)，開平衛(wèi)（今內(nèi)蒙多倫）、興和所內(nèi)遷。

大寧都司治所位于大寧衛(wèi)（今內(nèi)蒙古寧城縣）。蒙古兀良哈三衛(wèi)為羈縻衛(wèi)。

以高原中部東西南北跨度均達(dá)上千公里的戈壁（大漠）為參照，蒙古諸部劃分為漠南蒙古、漠北蒙古、漠西蒙古，以及東抵大興安嶺的蒙東。

北元瓦解后，蒙古諸部分裂為瓦剌（漠西）、韃靼（漠南漠北）、兀良哈（蒙東）三個(gè)系統(tǒng)。

東勝、開平和大寧防衛(wèi)的是今天的呼和浩特--多倫--赤峰一線，地理范圍大約是今天的蒙東五盟和內(nèi)蒙中部。隨著漠南和蒙東被放棄，游牧民族順勢填補(bǔ)了空白，華北和東北失去了屏藩。

陰山與燕山之間有個(gè)豁口，右邊是宣府，今張家口一帶，左邊靠下為大同。放棄了漠南，宣府、大同就成為至關(guān)重要的第一線：大同失守，游牧民族可直驅(qū)三晉；宣府失守，草原騎兵可進(jìn)圍北京。

大興安嶺不算高，且燕山與大興安嶺間更有多條孔道。作為我國最大的一塊平原，三江平原古代還很荒涼，直到近代才開發(fā)，由北大荒變成了北大倉。大寧都司撤銷后，從蒙東向東毫無阻礙，三江平原成了游牧民族的后花園。

明朝初期在東北地區(qū)設(shè)有三個(gè)都指揮使司，分別為大寧都司、遼東都司、奴兒干都司。

明朝時(shí)明軍并未實(shí)際控制三江平原及其以北地區(qū)。根據(jù)《敕修奴兒干永寧寺記》記載，奴兒干都司設(shè)立之前，“皇帝敕使三至其國，招安撫慰”。那一大片區(qū)域生活的民族、部落為“人有女直或野人、吉列迷、苦夷”。女直或野人就是海西女真、建州女真、野人女真等女真部落，苦夷是在庫頁島生活的部落，吉列迷應(yīng)該是其他少數(shù)民族如赫哲、錫伯、索倫。

永樂元年（1403年）設(shè)立建州衛(wèi)及兀者衛(wèi)。永樂二年，設(shè)置奴兒干衛(wèi)，不久，兀者左衛(wèi)、 兀者右衛(wèi)、兀者后衛(wèi)、 兀者托溫千戶所也先后建立。此后，朝廷設(shè)置的衛(wèi)所逐年增多。不過這些衛(wèi)所并非明軍駐守的實(shí)土衛(wèi)，而是給那些部落酋長們一張證書再刻個(gè)印，宣布已是大明皇帝的官了。這些均屬于羈縻衛(wèi)。

永樂七年，升級(jí)奴兒干衛(wèi)為奴兒干都司，負(fù)責(zé)對(duì)黑龍江、松花江、烏蘇里江及牡丹江、圖們江、綏芬河、嫩江流域直至庫頁島各族群的宣諭招撫。這片區(qū)域，北抵外興安嶺，南接遼東都司，東至庫頁島，西達(dá)斡難河流域。

宣德七年（1432年），明朝最后一次派官員巡視奴兒干地區(qū)，之后，都司的主要官員紛紛返回遼東都司各衛(wèi)任職。

雖然明朝并未宣布撤銷，但是組織架構(gòu)已不復(fù)存在，奴兒干都司名存實(shí)亡。

奴兒干都司所轄的羈縻衛(wèi)到底有多少，至今仍有爭論。較為人們認(rèn)可的一種觀點(diǎn)是，永樂末年達(dá)125衛(wèi)，到了萬歷年間，根據(jù)《大明會(huì)典》記載：”都司一，奴兒干都司；衛(wèi)三百八十四?！?/p>

遼河平原的西北面，是一片百來米高的臺(tái)地，隔開了三江平原。蒙東的放棄，導(dǎo)致游牧民族可以隨意地由西向東進(jìn)入三江平原，再從上向下一沖，很輕易的就能進(jìn)入遼河平原腹地，進(jìn)而一路沖到遼南的蓋州、復(fù)州、金州（大連）。

漢民族倒是自古以來對(duì)遼河平原情有獨(dú)鐘，大明的遼東都司防衛(wèi)的就是這一塊。明軍攻下遼東時(shí)，遼東人口僅剩十萬，經(jīng)過多年發(fā)展也僅五十萬人。明朝最初嘗試設(shè)州府管理，旋即撤銷。雖然保留遼東巡撫，但這里的民政事務(wù)是交由山東布政司管轄。

查看明代的地圖，山東的“山”字都寫到了沈陽那兒。

大寧都司的撤銷和開平衛(wèi)內(nèi)遷，使得遼東與宣府、大同在地理上隔絕，只能依靠狹窄的遼西走廊與關(guān)內(nèi)連接。這是大明在東北軍事部署上的兩大失策之一，另一個(gè)是在萬歷三十四年（1606）放棄寬甸六堡。

永樂年間，朱棣起大軍五次御駕親征，雖對(duì)蒙古諸部予以一定打擊，但是并未根除威脅。仁宗宣宗時(shí)期，漠南諸衛(wèi)所逐漸廢除或內(nèi)遷。

大明帝國國防戰(zhàn)略逐步由積極進(jìn)取蛻化為消極防御，北部防線后退千里，轉(zhuǎn)而大力修建邊墻，依托邊墻保護(hù)農(nóng)耕區(qū)。

國防戰(zhàn)略調(diào)整在南方的一個(gè)后果是，被稱為“好圣孫”的宣宗放棄了漢唐故土——安南，地處腹里的南寧成為了前線。

邊墻，即長城。明朝修建的邊墻，東起鴨綠江（不是我們認(rèn)知的山海關(guān)老龍頭），西至嘉峪關(guān)，綿延六千余公里，如算上內(nèi)長城總長八千余公里。

遼東長城遺跡，應(yīng)該是翻修過了

明初時(shí)，在西北方向明朝的控制范圍達(dá)到了新疆的哈密。但是，長城為何只修到嘉峪關(guān)而沒能繼續(xù)向西延申到1500里外的哈密呢？這就要說說明朝對(duì)哈密的四得四失。

洪武五年，朱元璋派兵征討北元的殘余勢力。馮勝、傅友德率領(lǐng)的西路軍一直打到了沙洲（今敦煌），將元朝勢力逐出河西走廊。

蒙古第一次西征后，成吉思汗將玉門關(guān)以西的西域、中亞等地封給了第二子察合臺(tái)和第三子窩闊臺(tái)。蒙哥當(dāng)大汗后，鑒于窩闊臺(tái)系在忽里勒臺(tái)大會(huì)（蒙古諸王大會(huì)）不支持自己，于是采取了類似漢武帝削藩的推恩令之策將窩闊臺(tái)汗國肢解，最后聯(lián)合金帳汗國、察合臺(tái)汗國將窩闊臺(tái)汗國瓜分。

元朝時(shí)，察合臺(tái)汗國分裂為東、西察合臺(tái)汗國。1363年，東察合臺(tái)汗國發(fā)生內(nèi)亂，駐守哈密的武威王兀納失里趁機(jī)建立哈密國，元朝封其為“肅"王，成為藩屬。

洪武十三年（公元1380年），明軍西出，建立了赤斤蒙古、安定、曲先、罕東左等一系列衛(wèi)所，包圍哈密。

永樂二年（1404年），哈密王稱臣納貢。不久，明朝趁哈密國內(nèi)亂設(shè)立哈密衛(wèi)，將哈密國置為類似自治區(qū)的保護(hù)國。1407年封哈密國王為忠順王，意在突出哈密對(duì)明朝的忠順之心。

隨著漠西蒙古瓦剌部以及從東察合臺(tái)分裂出來的吐魯番汗國的崛起，明朝四失四得哈密。

嘉靖三年（1523年），明軍大敗吐魯番軍，第四次恢復(fù)哈密。第二年，吐魯番反攻，重奪哈密。

正德皇帝游龍戲鳳，身體垮了，沒有皇子，于是按照禮制選擇了藩王之子過繼給正德皇帝，繼皇帝位，這就是嘉靖帝。當(dāng)了皇帝，嘉靖就想盡盡孝，想著把自己的親爹往上推一把從王爺變成皇帝?；噬嫌袃蓚€(gè)當(dāng)皇帝的爹，這不合乎禮制，自然遭到了朝堂上大臣們的反對(duì)。雙方鬧將起來，這就是大禮制之爭。

哈密丟失，但是此時(shí)從皇帝到大臣正在為是否給當(dāng)今皇上的親爹上皇帝尊號(hào)吵得不可開交，沒人關(guān)心這事。而明軍在西北的駐軍又偏少，于是，哈密就不再要了，而且把防線從敦煌后撤二百余里撤到河西走廊最狹窄之處，此處就是嘉峪關(guān)。

朱棣原是燕王，十三大塞王之一，靠造反奪了皇位，他自然怕其他的塞王以他為榜樣。因而，永樂之后，北邊塞王守邊制度正式瓦解。

蒙古威脅仍存，為彌補(bǔ)塞王守邊制度瓦解下北邊鎮(zhèn)守制度之真空，朱棣遂將附屬于塞王守邊制度之總兵鎮(zhèn)守制度獨(dú)立出來，固定其地域、提高其規(guī)格、授予其權(quán)力，復(fù)辟了洪武前期大將守邊制。

負(fù)責(zé)鎮(zhèn)守的將軍官職統(tǒng)一稱為總兵官。洪熙、宣德二朝沿用舊制，加以完善，確立定制。

駐守邊鎮(zhèn)的軍隊(duì)稱為邊兵，總兵官總鎮(zhèn)正兵，副總兵領(lǐng)三千人作為奇兵（機(jī)動(dòng)部隊(duì)），參將分守各路要塞，東西互相策應(yīng)，為援兵，游擊領(lǐng)三千人往來防御，為游兵，之下為千戶、守備、把總等中下級(jí)軍官。

一般而言，鎮(zhèn)守一方的為總鎮(zhèn)，負(fù)責(zé)人為總兵；負(fù)責(zé)一路或某一重要關(guān)隘的為備御，根據(jù)重要程度安排副將、參將、游擊領(lǐng)兵，如山海關(guān)參將就很厲害；基層城堡交給守備負(fù)責(zé)，這可是個(gè)苦差事，根據(jù)據(jù)點(diǎn)大小，千戶、千總、守備、百戶分別安排。

明朝中后期，衛(wèi)所制與營兵制并存，因而明軍的武官名稱繁亂?？偟膩碚f，后期衛(wèi)所制的軍官官職只是作為世襲，比如戚繼光，世襲登州衛(wèi)指揮簽事，但又總鎮(zhèn)薊門當(dāng)了總兵官。

理論上來說，五軍都督府左/右都督品階最高，為正一品，為明朝軍隊(duì)最高級(jí)別將領(lǐng)。看似高不可攀，但實(shí)際權(quán)力早被文臣架空，根本無法調(diào)動(dòng)軍隊(duì)。

塞王守邊時(shí)，總兵是個(gè)苦差事，軍權(quán)歸王爺，自己卻得上陣拼命。成祖朝開始，總兵逐步成為明朝武將的職官。明軍中掌握實(shí)權(quán)的最高將領(lǐng)實(shí)為總兵官，總兵官階并無定制，一般為正三品或從三品，佩將軍印則為正二品。對(duì)照文官品階，巡撫正三品，兵部尚書正二品。

洪武年間，帝國的西北方向派肅王鎮(zhèn)守，駐甘州（今張掖）。洪武二十四年（1391年）年西寧侯宋晟任總兵官，駐甘州。塞王守邊制廢除后，甘肅鎮(zhèn)順理成章就轉(zhuǎn)正了，防御范圍東起蘭縣（今蘭州）西至嘉峪關(guān)。

隨著帖木兒帝國的崛起，為了免除其與大明之間的朝貢關(guān)系，帖木兒積極準(zhǔn)備東征。更可信的一種觀點(diǎn)認(rèn)為，帖木兒東征表面上是為了遠(yuǎn)征大明免除屈辱的朝貢，實(shí)際上是為了東征蒙古。因?yàn)槠渑c大明之間還隔著一個(gè)強(qiáng)大的東察合臺(tái)汗國，從北面走的話則是漠西蒙古在擋道。

按照蒙古傳統(tǒng)，非黃金家族子孫不得稱大汗。帖木兒如果征服了漠南蒙古，他就有可能稱大汗（把自己編為成吉思汗后裔即可），或者起碼可以控制大汗，自己升級(jí)當(dāng)太師，而不是小小的埃米爾。

為了應(yīng)對(duì)帖木兒東征的威脅，建文四年（1401），明成祖以何福佩征西將軍印，充寧夏總兵官，節(jié)制陜西都司、行都司、山西都司、行都司、河南都司官軍。

隨著帖木兒率八十萬大軍東征途中身死，威脅解除，寧夏總兵官管轄地域亦逐漸縮小，但籍此契機(jī)，寧夏鎮(zhèn)得以建立。

寧夏鎮(zhèn)長城遺址

隨著漠南諸衛(wèi)所逐步內(nèi)遷，原來處于國防第二線的大同、宣府（張家口宣化縣）成為了前線。又由于朱棣預(yù)備遷都北京，兩地的重要性陡然提高。

永樂三年（1405），以鄭亨充總兵官，宣府建鎮(zhèn)。永樂十二年（1414），以朱榮充大同總兵官，大同鎮(zhèn)建立。同年，以劉江充遼東總兵官，遼東建鎮(zhèn)。

隨著大寧都司的撤銷，地處腹地的薊州逐漸臨邊。宣德三年（1428），以薛祿充總兵官，薊州諸地從而建鎮(zhèn)。

薊州臨近京畿，是明朝北京的最后一道防線，位置極為重要。管轄的長城東起山海關(guān)，西至慕田峪，全長880余公里，鎮(zhèn)兵員額常年保持在十余萬，居九邊諸鎮(zhèn)之冠。

景泰八年，明英宗復(fù)辟，改年號(hào)天順，這位就是斷送了大明強(qiáng)盛之勢的混蛋小子。

由于明英宗在土木堡斷送了50萬大明精銳，蒙古部落逐漸進(jìn)入河套，地處腹里的延綏、陜西逐漸邊防化。

天順二年（1458），以楊信充延綏總兵官，延綏鎮(zhèn)（榆林鎮(zhèn)）建立。天順三年，陜西設(shè)總兵官，陜西（固原鎮(zhèn)）建鎮(zhèn)。

嘉靖年間，蒙古繞過大同大肆進(jìn)攻山西腹里，山西一演而變?yōu)檫叺亍?strong>嘉靖二十一年（1542），設(shè)山西總兵官。九邊重鎮(zhèn)這一概念于是產(chǎn)生，山西鎮(zhèn)（太原鎮(zhèn)）成為九邊最后建置的軍鎮(zhèn)。

嘉靖三十年，設(shè)真保鎮(zhèn)（保鎮(zhèn)），隆慶年間分拆出井陘鎮(zhèn)（真定鎮(zhèn)），萬歷年間裁撤。真保鎮(zhèn)最著名的關(guān)口是紫荊關(guān)、故關(guān)、娘子關(guān)、浮圖峪?？箲?zhàn)時(shí)著名的影像《八路軍戰(zhàn)斗在古長城》即拍攝于浮圖峪。

嘉靖三十八年，為保護(hù)皇陵而設(shè)昌鎮(zhèn)（今北京昌平）。最著名的關(guān)口就是居庸關(guān)八達(dá)嶺長城，這是北京西北面最后一道天然屏障。

嘉靖末年由薊鎮(zhèn)分置而出永平鎮(zhèn)（山永鎮(zhèn)），西接薊門，東達(dá)渝關(guān)，是連接山海關(guān)和京師的要沖。

嘉靖末年，從薊鎮(zhèn)析出設(shè)立密云鎮(zhèn)，轄地最著名的關(guān)口為古北口。崇禎十六年（1643）撤鎮(zhèn)并入薊鎮(zhèn)，末代總兵唐通轉(zhuǎn)任薊鎮(zhèn)總兵，投降李自成后被派往山海關(guān)招降吳三桂，由于農(nóng)民軍一系列的錯(cuò)誤，吳三桂降而復(fù)叛。

明朝薊鎮(zhèn)所守護(hù)的地理范圍內(nèi)總共包括八府：順天府、保定府、真定府、河間府、永平府、順德府、大名府、廣平府，順天府治就是今天的北京?？傮w來說，密云、真保、昌平、永平防衛(wèi)的范圍包含在薊鎮(zhèn)之內(nèi)，因而，明朝的九邊重鎮(zhèn)有九邊九鎮(zhèn)、十一鎮(zhèn)（昌鎮(zhèn)、真保）、十二鎮(zhèn)和十三鎮(zhèn)之說。

與前述四鎮(zhèn)類似，從嘉靖后期開始至天啟朝，隨著戰(zhàn)略態(tài)勢的嚴(yán)峻，明朝又在九邊母體上析置眾多新鎮(zhèn)，使得九邊軍鎮(zhèn)達(dá)二十四座。明末，遼東戰(zhàn)事惡化，又先后增設(shè)了山海北口、山海南口、寧遠(yuǎn)、前屯、錦州、大凌、花馬池、關(guān)內(nèi)、涿州、德州等總兵官。

除了北方邊地，明朝在內(nèi)地一些較關(guān)鍵的省份設(shè)立了總兵官，如戚繼光被排擠后從薊鎮(zhèn)總兵調(diào)任廣東總兵，四川總兵劉挺率部平定了播州之亂后調(diào)往遼東，薩爾滸大戰(zhàn)陣亡。

明末戰(zhàn)事頻仍，主要是對(duì)遼東建虜和李自成、張獻(xiàn)忠等流寇，朝廷根據(jù)戰(zhàn)事需要增設(shè)總兵，戰(zhàn)事結(jié)束裁撤，因而無法統(tǒng)計(jì)出到底有多少位總兵官，估計(jì)明末同一時(shí)期在職的總兵數(shù)當(dāng)在40位左右。

雖然同為總兵官，但地位有高低，標(biāo)志為是否佩將軍印。征剿張獻(xiàn)忠時(shí)，督師楊嗣昌拍著胸脯對(duì)總兵賀人龍說：好好打，打勝了啟奏皇上授你“平賊將軍”。結(jié)果，仗打贏了，崇禎卻將“平賊將軍”這顆大印給了左良玉。賀人龍一氣之下帶兵回了陜西。崇禎小心眼，命總督孫傳庭將賀人龍誘殺，一部分部下被收編，大部投了李闖王。

邊境上設(shè)立了軍鎮(zhèn)，每個(gè)鎮(zhèn)的防御正面分批逐段的修建了邊墻，九個(gè)軍鎮(zhèn)各自負(fù)責(zé)防守一段，因而被稱為九邊。

九邊是明朝中后期的邊界。九邊的設(shè)立實(shí)際上是明朝國力下滑后的一種無可奈何的選擇。直觀的數(shù)字變化是：大明的疆土從強(qiáng)盛時(shí)的500萬平方公里縮小至350萬平方公里。

明朝人的認(rèn)知以及現(xiàn)在的一些明吹的看法，大明強(qiáng)盛時(shí)的疆域大于宋，小于漢，與盛唐相當(dāng)。簡直無語了！

邊墻（長城）只是一條線性防御工事，很容易被突破。明朝“蓋城堡以便保聚，墩臺(tái)以明烽火，邊垣以限華夷。三者皆勢所必為者也”。隨著城堡的建設(shè)，長城防線有了防御縱深，日趨堅(jiān)固。

明朝在邊墻后方修建了各種各樣的城堡，以城堡構(gòu)筑起來五級(jí)防御體系。

第一層：堡城

長城依山而建，明軍在每一條山間道路設(shè)置堡城，距離邊墻約一至五里。

堡城是最基層的城鎮(zhèn)，城建規(guī)模較小，通常設(shè)有百戶所或守御百戶所等機(jī)構(gòu)，駐兵百人，負(fù)責(zé)邊墻后方的屯兵和支援。

負(fù)責(zé)堡城防衛(wèi)的指揮官一般來說級(jí)別不高，多是些低級(jí)軍官，但是也有特例。比如：李成梁襲職后以參將駐守險(xiǎn)山堡，一方面說明該地重要，另一方面也說明其上面沒人。

更重要的堡城甚至?xí)神v高級(jí)將領(lǐng)。努爾哈赤反明后，首先攻占的是比堡城高一級(jí)別的撫順?biāo)?，之后又攻占了清河堡。作為沈陽的門戶，撫順?biāo)闹笓]官是游擊，而作為遼東首府遼陽的門戶，清河堡守將的級(jí)別則是副將，指揮1.1萬人的部隊(duì)。

堡城之下更小的為堡寨，也稱崖寨，設(shè)在險(xiǎn)要去處，屯兵十?dāng)?shù)人，設(shè)把總或操守一人。另有設(shè)在邊墻上的騎墻墩臺(tái)和設(shè)在高峰或曠野處的獨(dú)立墩臺(tái)，此即烽火臺(tái)。

堡城這種規(guī)模類似現(xiàn)代的邊防連，堡寨和墩臺(tái)則類似邊境哨所。

第二層：所城

通常設(shè)置在軍事防御的要害之處，設(shè)有千戶所或守御千戶所等機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)邊墻或邊境的守御。實(shí)行總兵鎮(zhèn)守制后，指揮官一般為參將或游擊。

第三層：衛(wèi)城

衛(wèi)城是最高級(jí)別的城鎮(zhèn)，通常設(shè)有都指揮使司或都指揮使分司等機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)軍事指揮和行政管理。依據(jù)該衛(wèi)城的重要性，指揮官為總兵、副將、參將、游擊不等。

城鎮(zhèn)在古代軍事防御中發(fā)揮著重要作用，除了可以為士兵提供軍事保障外，城鎮(zhèn)本身也是可攻可守的基地和堡壘。有了城鎮(zhèn)，衛(wèi)所才有建置之依托。

明軍中并不是所有衛(wèi)所都有各自獨(dú)立的城鎮(zhèn)。以遼東為例。洪武八年(1375)，明朝在定遼都衛(wèi)基礎(chǔ)上設(shè)置遼東都指揮使司，治所設(shè)在唐、遼、金、元、明以來東北第一城——遼陽城。洪武二十年(1387)，納哈出降明，遼東北部戰(zhàn)事基本結(jié)束。洪武二十八年(1395)，明朝打敗女真，解除了開原地區(qū)的威脅，遼東都司轄境范圍基本確定，城鎮(zhèn)建設(shè)開始加快。

遼東都司下轄衛(wèi)所有：定遼左衛(wèi)、定遼右衛(wèi)、定遼中衛(wèi)、定遼前衛(wèi)、定遼后衛(wèi)、鐵嶺衛(wèi)、東寧衛(wèi)、沈陽中衛(wèi)、沈陽左衛(wèi)、沈陽右衛(wèi)、沈陽中屯衛(wèi)、海州衛(wèi)、蓋州衛(wèi)、金州衛(wèi)、復(fù)州衛(wèi)、義州衛(wèi)、遼海衛(wèi)、三萬衛(wèi)、廣寧衛(wèi)、廣寧中衛(wèi)、廣寧左屯衛(wèi)、廣寧右屯衛(wèi)、廣寧前屯衛(wèi)、廣寧后屯衛(wèi)、廣寧中屯衛(wèi)。永樂年間，明成祖又在遼東設(shè)置安樂、自在二州以招撫女真。以上二十五衛(wèi)兩州的建制一直延續(xù)到明末。

根據(jù)成書于嘉靖朝的《遼東志》與《全遼志》記載，在遼東共翻修、新修13座衛(wèi)城。明朝于遼東設(shè)置千戶所127個(gè)，但獨(dú)立設(shè)置屯兵城的千戶所只有10個(gè)，這里面，撫順城建于洪武朝，永樂朝建城1座，宣德朝建城6座，正統(tǒng)朝建城2座。而堡城，洪武年間僅修建了27座。

第四層：路城

某一重要方向關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)設(shè)置路城，統(tǒng)領(lǐng)該方向的數(shù)個(gè)衛(wèi)城。路城本就是衛(wèi)城的升級(jí)版，派駐的指揮官級(jí)別較高，多為總兵或副總兵，筑城規(guī)模大于普通的衛(wèi)城。

路城只在較大的軍鎮(zhèn)設(shè)置，并不是所有九邊都有這一級(jí)別。遼東鎮(zhèn)設(shè)有五座路城，分別是：東路遼陽，南路前屯（山海關(guān)外40里），西路義州（義縣），北路開原，中路廣寧。

第五層：鎮(zhèn)城

鎮(zhèn)城是軍鎮(zhèn)的最高指揮中樞駐節(jié)地。有的鎮(zhèn)城是單獨(dú)建設(shè)，如遼陽在遼舊都基礎(chǔ)上修建，有的則是直接把總兵府設(shè)在一座衛(wèi)城，該城隨之升級(jí)，如廣寧。

遼東最初在遼陽設(shè)立遼東都司，土木堡之變后蒙古部落的威脅日盛，河西戰(zhàn)略地位提升，防御重心向西部偏移，于是設(shè)遼東總兵，駐廣寧（北鎮(zhèn)市）。由于廣寧一開始的重要性不如開原，因而城建規(guī)模開原是遼東第二。

遼陽城墻高三丈三，南北六百丈，東西七百六十丈，周長十六里，氣勢雄偉，為東北第一城。

除了邊墻和城堡外，明朝還沿著主要道路設(shè)置了驛站，連接各個(gè)城鎮(zhèn)和邊境堡壘。驛站的主要功能是傳遞軍情和政令，運(yùn)送軍需糧草，接待巡視和出使的官員。

驛站一般由驛丞或驛卒等人員管理，有時(shí)也設(shè)有驛衛(wèi)或驛兵進(jìn)行保護(hù)。根據(jù)《米脂縣志》記載，李自成陜西人，西夏黨項(xiàng)族后裔，原是寧夏鎮(zhèn)（總兵駐銀川衛(wèi)）銀川驛的一名驛卒，崇禎初年搞新政，該驛站因太過靠近鎮(zhèn)城被裁撤，失業(yè)后聚眾造反。

各軍鎮(zhèn)類似于現(xiàn)在的軍區(qū)，最高領(lǐng)導(dǎo)層軍事上為總兵，文官體系為巡撫，監(jiān)察體系為監(jiān)軍。

左：明軍北軍。右：明軍南軍

明朝和宋朝都是相對(duì)成熟的文官體制，對(duì)武將從骨子里就嚴(yán)加防范。燕王造反成功，自然不敢再用塞王守邊制度，但如果只設(shè)總兵官，又怕其成為安祿山。于是，明朝在各軍鎮(zhèn)設(shè)巡撫，有的還設(shè)巡按（如遼東），節(jié)制總兵。

巡撫不僅掌管民事，還掌握后勤供應(yīng)，并分一部分兵馬歸巡撫指揮，對(duì)總兵既分權(quán)又監(jiān)督。朝廷還是不放心，又設(shè)監(jiān)軍，以監(jiān)督總兵、巡撫。袁崇煥初至遼西，他的官職之一就是山海關(guān)外監(jiān)軍。魏忠賢亂政后，監(jiān)軍改為太監(jiān)直至明亡。