鼓勵生育政策在現(xiàn)代國家相當(dāng)普遍，實施后的效果卻并不太確定，因為人們在作出婚姻和生育之類影響深遠的決定時，考慮的因素要復(fù)雜的多。一項有關(guān)日本人口的研究顯示，1720-1840年代日本人口總量曾長期零增長，即便當(dāng)時的幕府自身出臺政策，也鼓勵地方藩國推出更多幫助撫養(yǎng)兒童的措施，日本人口依然陷入了長達一百多年的停滯狀態(tài)。

當(dāng)代日本以老齡化和少子化著稱，從2005年開始日本人口就出現(xiàn)了凈減少，人們認為這是經(jīng)濟發(fā)達后的現(xiàn)象。而實際上在日本的歷史中，和平時期人口減少或者幾乎不增長的現(xiàn)象也曾出現(xiàn)過，同樣讓當(dāng)時的管理者頭痛不已。在江戶時代（1603-1868年）開始時，或者說是德川幕府建立初期，長期戰(zhàn)亂的結(jié)束以及新土地的廣泛開發(fā)，為日本帶來了一段人口高增長的時代。幕府和藩國為了提高稻米產(chǎn)量，即使只是一點點，官員們也常常帶頭填埋和開墾湖泊和淺灘，并在內(nèi)陸的荒地上修建灌溉設(shè)施，大力對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)進行投資和開發(fā)。同時新開墾的土地有許多被分給了貧苦的農(nóng)民，讓他們也有能力娶妻生子，帶來了人口的迅速增長。

15世紀(jì)關(guān)東地區(qū)（江戶周邊）的地形

圖源：日本國土交通省関東地方整備局

據(jù)估計從1603年到1700年左右，日本人口從1200萬增長到了3000萬以上。但是誰也沒想到，這種增長勢頭會戛然而止。德川幕府自1721年起定期對庶民進行人口普查，當(dāng)年人口為3100萬，1800年仍為3000-3200萬，到1850年也只有3500萬。另一種悲觀的估計則是1720年約為2607萬人，到江戶時代末期的1846年也只有2691萬人。無論是哪種結(jié)論，約120年間人口幾乎沒有增加是一致的。

一個顯而易見的因素是小冰河期的存在，在其中比較嚴(yán)重的年份導(dǎo)致了農(nóng)作物的大量減產(chǎn)，直接帶來饑荒與人口減少，如1731-1732年的享保饑荒和1782-1787 年的天明饑荒。但是氣候因素很難解釋持續(xù)百年的趨勢，因為這個小冰河期實際上存在了500多年，此前人口暴增時也是小冰河期。與之形成鮮明對比的是，同時代的清朝人口依然在持續(xù)增長中，與上述時間段對應(yīng)的是乾隆朝到道光時期（1735年-1840年），同樣是一百余年，清朝人口迎來大爆發(fā)，雖然各種數(shù)據(jù)估計不同，但是人口從1.5億增加到了4億左右則是基本可以確認的。

天明大饑荒，圖源：維基百科

另一個因素是在糧食長期不足的情況下，下層百姓出現(xiàn)了節(jié)育和棄嬰的現(xiàn)象，而且有明顯的傾向性：在必須選擇的時更多的扔掉女嬰而留下男嬰，無論是出于傳統(tǒng)觀念還是現(xiàn)實生產(chǎn)力的考量，女嬰夭折的概率更高是事實。但是這種選擇帶來的直接后果就是性別比劇烈失衡：1750年的人口普查記錄顯示，在日本東北、關(guān)東和九州部分地區(qū)，男孩與女孩的性別比例為120比100 。更夸張的例子是在江戶城，1721年江戶城人口為50萬，其中男性32萬，女性17萬，男女比例大約為2：1，這是一個極其不正常的比例。大量男性注定無法結(jié)婚，繁衍人口更是無從談起。

群馬縣太田市圣蓮寺的繪馬（祈愿牌位），描繪了當(dāng)時的殺嬰現(xiàn)象。

圖源：太田市

對此幕府也曾出臺一些政策試圖緩解情況的惡化。針對由于貧困流行溺嬰的東北地區(qū)，幕府和一些藩國頒布法令禁止被稱為“間引き”（溺嬰或棄嬰）的習(xí)俗——在一些地方，新生兒中10-20%被“間引き”。熊本藩會給貧困農(nóng)戶發(fā)放糧食來幫助養(yǎng)育孩子。仙臺藩會免除部分賦稅和徭役來減輕生活壓力。有些富裕的藩會設(shè)立類似“施藥所”的機構(gòu)，為貧民提供基本醫(yī)療服務(wù)，包括孕婦和兒童的護理。或者資助寺廟、神社等機構(gòu)來收養(yǎng)孤兒。這些政策都比較零散，總體而言也收效甚微，因為有更嚴(yán)重的問題制約人口增長。

大名們是不會挨餓的

江戶時代的日本，從上層的武家、公家到下層平民，都在盡量堅持封建宗法制：嫡長子繼承是基本的原則。對于上層貴族來說，無法繼承官職、家督和莊園的“其他”子女，雖然沒什么地位，生存和繁衍并不會成為問題，但是這些人畢竟是少數(shù)，廣大的農(nóng)民階層的經(jīng)濟狀況才是決定人口問題的主要因素。農(nóng)民也主要由長子來繼承土地，許多次子、三子等男性頂多獲得一些零碎土地和農(nóng)具，許多人不得不背井離鄉(xiāng)去其他地方自行謀生。這些“江戶漂”、“大阪漂”長年以打零工糊口，經(jīng)濟狀況可想而知，少數(shù)逆襲的例子并不能改變?nèi)郑蟛糠秩艘簧鸁o法娶妻生子，上述江戶城懸殊的性別比就是由大量單身的“進城務(wù)工”男性帶來的問題。

江戶時代的工匠

這種情況類似于清代晚期人口增長停滯的狀態(tài)，過剩的勞動力沒有出路，有限的土地上無論怎么精耕細作也刨不出更多的糧食，“內(nèi)卷”似乎是無解之局。直到明治維新之后，引入現(xiàn)代工商業(yè)帶來的生產(chǎn)力的飛速提升，才推動日本人口再次出現(xiàn)增長，由1872年的3480萬人增長近一倍，至1936年達到6925萬人。

參考文獻：

1.https://nazology.kusuguru.co.jp/archives/155870/2

2.https://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E5%A4%A9%E6%98%8E%E5%A4%A7%E9%A5%91%E8%8D%92