黃周星，生于 1611 年，本姓周，名星，后復(fù)姓黃。關(guān)于他復(fù)雜的姓氏淵源，在崇禎十七年（1644）黃周星親筆所寫的《復(fù)姓疏》與《復(fù)姓紀(jì)事》中有詳細(xì)記載。他出生于應(yīng)天府上元縣，因家貧，呱呱墜地后便被送養(yǎng)給寄居在金陵的湘潭周逢泰、涂氏為嗣，起名周星。幼年時(shí)代的他就顯露出非凡的才華，能詩(shī)文，工書法，有神童之目。崇禎三年（1630），以南京國(guó)子監(jiān)第二名選貢于應(yīng)天府；崇禎六年（1633）秋，鄉(xiāng)試得中；崇禎十三年（1640），高中大明庚辰科二甲進(jìn)士。此時(shí)的黃周星，可謂是春風(fēng)得意馬蹄疾，人生之路一片坦途。然而，命運(yùn)的巨輪卻在改朝換代的浪潮中陡然轉(zhuǎn)向。

　　1644 年，崇禎帝自盡，五月福王朱由崧在南京建立南明政權(quán)，改元弘光。九月，黃周星授南明戶部浙江清吏司主事。也就在這風(fēng)云變幻的幾年間，他往來(lái)于南京和湘潭之間，逐步知曉了自己的身世，與周氏家族矛盾日深，遂上疏復(fù)姓，正式改名為黃周星。但時(shí)代的動(dòng)蕩遠(yuǎn)未結(jié)束，清順治二年（1645）五月，清兵攻占南京，南明弘光朝覆亡，黃周星于戰(zhàn)亂中倉(cāng)皇攜帶詩(shī)稿逃亡。秋，他入福州，在南明隆武朝任禮科給事中。可惜，隆武朝很快再次覆亡，他死里逃生之后，在順治五年（1648）和妻女團(tuán)聚，由閩入越，輾轉(zhuǎn)至杭州西湖之畔，此后皆于浙西一帶以遺民之身靠授經(jīng)課徒為生。盡管生活困頓漂泊，但他始終堅(jiān)守著自己的氣節(jié)，再也沒(méi)有回到楚地湘潭。

　　他詩(shī)才橫逸，七言律詩(shī)滄桑沉雄，那些涉及故國(guó)之思的作品尤其出色。長(zhǎng)篇歌行如《姑蘇草堂歌》《楚州酒人歌》等，行文潑辣、瑰奇詭怪，盡顯其獨(dú)特的藝術(shù)風(fēng)格。他的詩(shī)歌用詞凝煉，常以學(xué)問(wèn)為詩(shī)，在清代詩(shī)壇有著不可忽視的地位。例如在《楚州酒人歌》中，他以豪放的筆觸抒發(fā)內(nèi)心的情感，“酒人酒人爾何為？狂吟大笑驚群兒。我欲與爾論生平，爾又酣歌不肯聽?！?詩(shī)句中滿是他的灑脫與不羈，以及對(duì)人生的深刻思考。

　　除了詩(shī)歌，黃周星在戲曲領(lǐng)域的成就也十分顯著。他通曉音律，撰有戲曲理論著述《制曲枝語(yǔ)》。在這部著作中，他提出了諸多獨(dú)到的見解，如指出制曲者不可 “每折之中，一調(diào)或雜數(shù)調(diào)，一韻或雜數(shù)韻”，不可 “割湊曲名以求新異”，不可 “二犯、三犯、六犯、七犯諸調(diào)”；反對(duì) “填砌匯書，堆垛典故” 及 “琢煉四六句以示博麗精工”，主張曲有 “曲之體”，當(dāng) “少引圣籍，多發(fā)天然”；又稱制曲之訣在于 “雅俗共賞”，論曲之妙在于 “能感人”?？偠ㄖ?，制曲當(dāng) “專以趣勝” 。他還創(chuàng)作了傳奇《人天樂(lè)》、雜劇《惜花報(bào)》《試官述懷》等。其中，《人天樂(lè)》全劇宗教色彩較濃，也有一些懷念故國(guó)的慷慨之詞，其曲文亦如詩(shī)章，筆鋒恣橫酣暢。劇中寫軒轅載如何以文才為天君所聞，最后由呂洞賓引領(lǐng)進(jìn)入仙界，劇情本身大有自傳自況的味道，展現(xiàn)了他豐富的想象力與對(duì)人生的別樣期許。

　　康熙二年（1663）他和杭州出版商汪象旭（號(hào)憺漪子）合作，對(duì)百回本《西游記》進(jìn)行修改與評(píng)點(diǎn)，寫成《古本西游證道書》，這是《西游記》流傳過(guò)程中的重要版本。他通過(guò)評(píng)點(diǎn)，提示了《西游記》中儒、釋、道三教同源的核心思想，為讀者解讀這部經(jīng)典名著提供了新的視角與思路。

　　晚年的《將就園記》布局精妙，想象力上天入地，是有名的紙上園林，寄托了他一生的無(wú)家之悲。文章中對(duì)園林的細(xì)致描繪，實(shí)則是他內(nèi)心世界的映射，“園之中，有山焉，有池焉，有臺(tái)榭樓閣焉，有花草樹木焉。山非真山也，而有真山之致；池非真池也，而有真池之趣；臺(tái)榭樓閣非真臺(tái)榭樓閣也，而有真臺(tái)榭樓閣之體；花草樹木非真花草樹木也，而有真花草樹木之態(tài)?！?通過(guò)這些描寫，我們能深切感受到他對(duì)理想家園的向往，以及在現(xiàn)實(shí)中漂泊無(wú)依的惆悵。

　　然而，黃周星的人生并非一帆風(fēng)順，反而滿是坎坷與磨難。明朝滅亡后，他的生活陷入困境，只能長(zhǎng)期靠教書維持生計(jì)。盡管日子艱難，他始終堅(jiān)守自己的信仰和氣節(jié)。在明朝滅亡三十多年后的康熙十九年（1680年），七十歲的黃周星選擇投水自殺。很多史料都認(rèn)為，這是他為明朝殉國(guó)，只是來(lái)得晚了些。其實(shí)，他對(duì)道教的強(qiáng)烈信仰，在其中也起到了很大的推動(dòng)作用。

　　黃周星一生都癡迷于神仙之說(shuō)，在他的文集中，有不少像《呂祖出山像贊》《題鐘馗一品補(bǔ)袞圖贊》《關(guān)帝像贊》《乞開喉音懺疏》《驅(qū)病魔檄》這樣充滿道教色彩的文章。好友呂留良在《真進(jìn)士歌贈(zèng)黃九煙》里就說(shuō)：“山水窮荒有何好，神仙多為藥所誤。君今好奇入膏肓，不治煙霞泉石痼。” 早在順治十一年（1654年），黃周星第一次接觸扶乩，就被深深吸引，到了晚年更是癡迷其中?？滴跏荒辏?672年）春天，他結(jié)識(shí)了湖州的扶乩者陸芳辰。從那以后，陸芳辰借乩仙之口，多次暗示黃周星，說(shuō)他的文才得到了上天的賞識(shí)。這讓大半輩子不得志的黃周星欣喜萬(wàn)分，深信不疑?？滴跏辏?674年），黃周星寫了《龍沙八百地仙姓名歌》，里面提到八百地仙會(huì)在庚申年相聚，而他自己也位列地仙之中。

　　到了庚申年，也就是康熙十九年，黃周星求死的念頭愈發(fā)強(qiáng)烈。這年春天，他先給年幼的子女訂下婚約，了卻了自己的心愿。接著，他寫了《解蛻吟》十二章，還自己寫了《墓志銘》，回顧總結(jié)了自己的一生。之后，他在晚年居住的湖州南潯，幾次投水自殺，都被家人救了回來(lái)。到了七月二十三日，他絕食而亡。他的墓在南潯馬家港長(zhǎng)生橋北圩，民國(guó)二十三年（1934年），當(dāng)?shù)厝诉€重新修繕過(guò)他的墓，可惜在文革期間被毀掉了，如今連遺跡都找不到了。

　　黃周星平生一直保持著旺盛的創(chuàng)作力，其詩(shī)文集編纂、刻印、流傳的情況卻頗為復(fù)雜。他生前詩(shī)文結(jié)集共有六種，分別是鼎革之際逃亡路上兩次遇盜丟失的早年稿本《鵬云堂自訂十五年詩(shī)》、民國(guó)間突然重現(xiàn)世間的中年珍貴稿本《薇萼集 夏為堂詩(shī)草》、已佚的安徽繁昌坐館時(shí)的試刻本《夏為堂詩(shī)略刻》、民國(guó)間刊刻的南潯嘉業(yè)堂舊藏黃周星晚年稿本《前身散見集編年詩(shī)續(xù)抄》、原湖州陸氏皕宋樓舊藏后流落日本靜嘉堂的孤本《圃庵詩(shī)集》、已佚的晚年詩(shī)文稿《芻狗齋集》。令人欣慰的是，他身后詩(shī)文集被人不斷編輯刊行?？滴醵吣辏?688），崇敬他的后學(xué)朱曰荃、張燕孫聯(lián)系上他的兒子，以家藏稿為底本正式編輯刊刻了《夏為堂別集》。湖南湘潭周氏族人，也先后為他刊刻了道光本《九煙先生遺集》、咸豐本《周九煙集》、光緒本《九煙先生集》，幫助他的詩(shī)文得以流布人間。依靠這些刊刻以及部分傳世稿本，黃周星現(xiàn)今仍存世的作品有四十余萬(wàn)字，體裁豐富多樣，包括詩(shī)、文、詞、賦、戲劇、小說(shuō)、評(píng)點(diǎn)、筆記、尺牘以及各種雜著。