鄧小平卸任財政部長之際，陳云向中央推薦了李先念，來接任財政部長這一重要職務(wù)。

在陳云看來，當(dāng)時的李先念年齡只有45歲，這樣的年齡在高層干部中，是非常年輕的；李先念對數(shù)字比較敏感，很多時候都能夠做到過目不忘，思路非常清晰；李先念的學(xué)習(xí)能力極強(qiáng)，特別喜歡鉆研；另外，在穩(wěn)定中南地區(qū)各省的財經(jīng)工作中，李先念曾做出過突出貢獻(xiàn)。

1954年5月，中央決定讓李先念擔(dān)任財政部部長。于是，李先念離開湖北，來到了北京，準(zhǔn)備接受中央談話。

然而，李先念來到北京，是準(zhǔn)備婉拒中央即將對他的財政部部長的任命的。

那天，李先念來到北京，剛出北京前門車站，便見到了前來迎接他的財政部副部長戎子和、金明等人。

隨后，李先念被接到北京飯店休息。之后，李先念便去見了中共中央書記處書記、政務(wù)院副總理陳云和剛卸任的財政部部長、就任中共中央秘書長和政務(wù)院副總理的鄧小平。

當(dāng)時，陳云和鄧小平向他傳達(dá)了中央決定，讓他擔(dān)任財政部部長和主管財委第二辦公室工作，主要負(fù)責(zé)領(lǐng)導(dǎo)財政、銀行、外貿(mào)、物價等部門的工作。

對于這樣的一個新挑戰(zhàn)，李先念的心里是感到難以勝任的。因此，在談話的時候，李先念便擺出了各種理由，試圖將陳云和鄧小平這兩位老領(lǐng)導(dǎo)、老戰(zhàn)友說服，希望他們能夠理解他，希望請中央另行物色人選。

為了說服李先念能夠就任財政部長，陳云和鄧小平分別給他講了形勢，反復(fù)強(qiáng)調(diào)這是中央做出的決定，是報經(jīng)毛主席同意的。因此，陳云和鄧小平都希望李先念能夠欣然就職，做好上任的準(zhǔn)備。

不久后，李先念接到了一個通知，說是毛主席要在中南海接見他。

于是，李先念便來到了中南海。簡單的寒暄之后，李先念便對毛主席說：“主席，財政部長我干不了，我沒有那個能力和水平，還是請中央考慮他人?！?/p>

聽了李先念的話，毛主席當(dāng)即笑了起來，并說：“你干不了，不想干，只好把國民黨的孔祥熙宋子文從臺灣請回來，讓他們干了。”

毛主席之所以提到國民黨的孔祥熙和宋子文，是因為這兩人都層做過國民政府的財政部長。兩人雖然很有才華，卻沒有以國家和人民的利益為重，而是一味迎合蔣介石的意思，用國家和人民的錢用于戰(zhàn)爭，給國家和人民帶來戰(zhàn)爭的痛苦。

此外，孔祥熙和宋子文都曾在國民政府財政部長的位子上，大肆斂財，肥了個人，害了國家。

1947年，在遠(yuǎn)赴美國定居前，孔祥熙曾請了不少國民黨的高官到家里告別。

當(dāng)時，孔祥熙告訴那些人，他曾在抗戰(zhàn)時期為國民政府留下的9億美元和6000萬兩黃金，恐怕早就被財政部長宋子文給敗得差不多了。

看得出來，孔祥熙這樣說，是有自己的打算的。

所有的人都知道，孔祥熙和宋子文這兩位國民政府的兩個財政部長之間，是存在權(quán)力斗爭的。他們之間的斗爭，也是民國時期政治與經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中最為復(fù)雜和激烈的矛盾之一，甚至成為了不可調(diào)和的矛盾。

在斗爭中國，孔祥熙和宋子文手段盡出，都企圖將對方壓倒。這樣的斗爭，直接影響了國民政府的財政政策，也影響了中國的政治格局，更是留下了一段不光彩的歷史。

對于這些，李先念是知道的。因此，李先念也是知道毛主席那樣說的用意。

于是，李先念趕緊對毛主席說：“主席，那還得了！我還是服從中央的決定?！?/p>

6月，李先念被正式任命為中央人民政府政務(wù)院財政經(jīng)濟(jì)委員會副主任兼財政部長；9月，李先念被任命為國務(wù)院副總理兼財政部長。

任職期間，面對巨大的挑戰(zhàn)，李先念曾經(jīng)因為缺乏財政經(jīng)驗而感到不安。為此，李先念不斷地學(xué)習(xí)財政方面的知識。

關(guān)于李先念缺乏財政經(jīng)驗的事情，新中國第一任財政部部長薄一波，在后來回憶說：

“開始，我真有點為他擔(dān)心。但先念同志卻以他的聰明才智，很快交出合格答卷。為了黨和人民的需要，他勤思苦學(xué)，努力向其他同志學(xué)習(xí)。他經(jīng)常向陳云同志請教，也時常和我交換意見。在很短時間里，就適應(yīng)了工作環(huán)境，很快進(jìn)入了角色。”

后來，在毛主席和鄧小平的支持下，李先念通過不斷的學(xué)習(xí)，逐漸成為了中央領(lǐng)導(dǎo)財政經(jīng)濟(jì)工作的專家，提出了許多毛主席、周恩來總理、陳云和鄧小平給予了高度評價的經(jīng)濟(jì)理論觀點和長遠(yuǎn)打算。

1958年，李先念陪同毛主席，會見了來中國訪問的古巴國家銀行行長格瓦拉。

會見期間，毛主席對格瓦拉說：“我們剛剛革命勝利的時候，也是非常缺少財政人才的。越到后來，我們越注意培養(yǎng)各類干部。但是，我們培養(yǎng)的人手，總嫌不夠用的?！?/p>

接著，毛主席又指著李先念，幽默地說：“于是，我們只好抓個'大兵來管錢。事實證明，我們這樣的做法也沒有什么不好的?！?/p>

1975年，李先念才卸任了財政部長的職務(wù)，這一職務(wù)由張勁夫接替。

在財政部長任上，李先念干得十分出色，為我國發(fā)展國民經(jīng)濟(jì)、奠定社會主義工業(yè)化建設(shè)基礎(chǔ)，作出了非常重要的貢獻(xiàn)。

此外，李先念還在經(jīng)濟(jì)政策的制定和執(zhí)行中，發(fā)揮了十分重要作用，為我國社會主義經(jīng)濟(jì)建設(shè)事業(yè)，立下了不朽的功勛。