外戚與宦官的斗爭，歸根結(jié)底是皇帝與權(quán)臣的斗爭，歷朝歷代的宦官都是皇帝扶持起來的對抗權(quán)臣的，不同的是，東漢皇帝勉強能控制宦官，唐朝皇帝后來就完全控制不住宦官，而明朝由于權(quán)力更合理，宦官看起來勢力大，其實扳倒非常容易。

自秦始皇開始，中國歷史就進入中央集權(quán)時期，由皇帝一人掌控天下的決策權(quán)，皇帝只有一個人，而天下的事務(wù)又太多，所以大臣要替皇帝分擔(dān)政務(wù)，在秦朝是三公（丞相、御史大夫、太尉），西漢起初也是，漢武帝時期設(shè)置內(nèi)外朝，在三公的基本上增設(shè)尚書臺，等于是把丞相權(quán)力架空了。

東漢繼承了尚書臺制，不設(shè)丞相，以尚書令執(zhí)掌尚書臺來處理政務(wù)，三公依然存在，但已經(jīng)變成了虛職，沒有實權(quán)，成了擺設(shè)，直到東漢末年，曹操才恢復(fù)丞相制，他恢復(fù)的目的是為了篡位。

東漢的政治中心就是尚書臺，皇帝有絕對的決策權(quán)，誰控制了尚書臺，誰就掌控了政權(quán)。

東漢宦官

從西漢開始，皇帝就喜歡就用外戚，一方面是用人制度尚不完善，另一方面是外戚用著放心，漢武帝用衛(wèi)青和霍去病，其實就是用外戚，這兩人成為西漢帝國武裝部隊的頭號和二號領(lǐng)導(dǎo)人。

皇帝父系親戚是不敢用的，從血緣上說，與皇帝的血緣過于親近，越親近就越有繼承權(quán)，這些皇帝父系的親戚一旦掌控軍政大權(quán)，那就有可能篡位。

歷朝歷代的皇帝都明白這個基本道理，對于皇族寧愿外放封王，也不會重用，你看曹丕把親兄弟曹植遷來遷去，就是為了防止曹植在一個地方久了坐大。

父系親戚不能用，只能用母系親戚了，也就是外戚。

而那些靠察舉制推薦上來做官的士人，皇帝不是太相信，皇帝寧愿相信外戚，也不會相信士人。

西漢就是被外戚王莽篡了位，東漢為什么不防備外戚？

起初皇帝是防備外戚的，比如光武帝劉秀以及明章二帝，幾代之后，由于皇帝年幼，必須由太后臨朝稱制，太后是個女人，居住在后宮之中，本來是不能到外朝來的，即使是臨朝稱制，也需要用一道簾子與大臣隔開來，這也就是垂簾聽政的由來。

主少國疑、太后臨朝，只要形成這樣的局面，外戚一定會被重用。

因為太后只相信自己的親戚，不相信外人，這個傳統(tǒng)從西漢就開始了，呂雉稱制時，重用呂氏族人，漢文帝母親薄姬成為太后，為了讓家族顯貴，薄太后把兄長的女兒嫁給劉啟，竇漪房成為太后，竇氏一門開始顯貴，竇太后還干涉朝政，要求漢景帝任命竇太后的侄子竇嬰為丞相。

到了東漢，這種情況還是一模一樣，太后要么不臨朝稱帝，一旦臨朝稱帝，一定會提拔娘家親戚在朝中擔(dān)任重要職務(wù)，太后居住在后宮之中，一定把自己的娘家親戚封為高官到前朝執(zhí)政，才能形成太后的絕對權(quán)威，以便控制朝政。

東漢所有的外戚權(quán)臣都是太后提拔起來的，這個隱患都是太后埋下的。

東漢自漢章帝去世之后，就陷入了怪圈，皇帝壽命不長，導(dǎo)致新繼位的皇帝年齡特別小，不能理政，只能由太后臨朝稱制。

有人可能覺得奇怪，為什么不能像漢武帝一樣設(shè)置輔政大臣？

因為漢武帝設(shè)置的輔政大臣最終也是失敗的，他設(shè)置了四個大臣，由于政治斗爭，這四個人到最后只剩下一個霍光了，就變成了權(quán)臣專權(quán)，這樣更加危險，霍光掌控時，霍氏家族一門全部顯貴，掌控了朝廷軍政大權(quán)，差一點就能改朝換代。

兩權(quán)相害取其輕，既然都有風(fēng)險，還不如選擇自己的親戚來執(zhí)政，于是外戚一直在兩漢的政治舞臺上活動。

漢章帝去世后，漢和帝繼位時只有10歲，竇太后臨朝稱帝，重用自己的哥哥竇憲，就是燕然勒功的那個竇憲，雖然他打擊匈奴立下大功，但為人卻是囂張跋扈，強買公主的田園，刺殺皇族劉暢，在朝廷之中一手遮天。

東漢頻出小皇帝

漢和帝漸漸長大后，面臨尷尬的局面，臨朝稱帝的竇太后是他法律意義上的母親，竇憲已經(jīng)掌控朝廷軍政大權(quán)，漢和帝想扳倒竇憲，必須要有自己的親信，而且必須掌控軍隊。

漢和帝為了扳倒竇憲，聯(lián)合了士人丁鴻、宦官鄭眾，控制兵權(quán)后，收回竇憲大將軍印信，逼竇憲自殺，竇憲一死，漢和帝親政。

《資治通鑒 漢紀四十》：鄭眾遷大長秋。帝策勛班賞，眾每辭多受少，帝由是賢之，常與之議論政事，宦官用權(quán)自此始矣。

宦官鄭眾因為協(xié)助漢和帝鏟除竇憲有功，升任大長秋。漢和帝依據(jù)功勛分封賞賜，鄭眾推辭多而接受少，皇帝因此認為他賢能，常與他商議政事，宦官專權(quán)的局面自此開始。

漢和帝封賞鄭眾被認為是東漢宦官專權(quán)的開始，實際上鄭眾是個正直的人，沒有依附竇憲等外戚，對皇帝又表現(xiàn)出忠心耿耿。

相對來說，皇帝寧愿相信宦官，也不相信朝臣和外戚，因為宦官依附的只有皇帝，是皇權(quán)的衍生品，沒有皇帝就沒有宦官，宦官沒有后代，又不能傳承權(quán)力，古往今來從來沒有宦官專權(quán)并成功篡位的，只有朝臣和外戚有可能篡位，這也是皇帝信任宦官甚于士人和外戚的原因。

最典型還有漢桓帝劉志，他也是幼年繼位為帝，梁太后臨朝稱帝，外戚梁冀掌控朝政，他比竇憲更加跋扈，梁冀連皇帝都敢毒殺，漢質(zhì)帝就是被梁冀毒死的，朝中大臣稱不如意，就被梁冀殺死。

漢桓帝長大之后，為了奪權(quán)，在廁所中跟5個宦官秘密地歃血為盟，之所以是秘密，因為滿朝都是梁冀的耳目，為了避人耳目，只能躲在廁所中密謀，漢桓帝采用與當(dāng)年漢和帝類似的辦法，讓宦官具瑗率領(lǐng)北軍五校與司隸校尉張彪一起包圍大將軍梁冀的府邸，將整個外戚集團一網(wǎng)打盡。

事成之后，這5個宦官被漢桓帝封侯，這也開了宦官封侯的先例，到漢靈帝時期，皇帝信任十常侍，宦官勢力更加強大，同時在桓靈二帝執(zhí)政時期，皇帝與宦官聯(lián)合發(fā)動了黨錮之禍，打擊士人結(jié)黨，并禁止了一批士人終生參政。

士人對宦官恨之入骨，何進后來被宦官誅殺，袁紹就率軍殺入皇宮，把宦官全殺了，引發(fā)東漢末年的亂世。

為什么東漢的“外戚與宦官專權(quán)”為何成為死循環(huán)？

這是歷史原因造成的，主要有兩個原因：

一是老皇帝壽命較短，新皇帝繼位時年齡很小。

二是外戚執(zhí)政是西漢就流傳下來的傳統(tǒng)，皇帝更信任宦官。

東漢皇帝超過40歲的只有三個人，分別是漢光武帝劉秀、漢明帝劉莊、漢獻帝劉協(xié)。

除了這三人之外，還有五位成皇帝，分別是：漢章帝劉炟（32歲）、漢和帝劉肇（27歲）、漢安帝劉祜（32歲）、漢順帝劉保（29歲）、漢桓帝劉志（36歲）、漢靈帝劉宏（34歲）。

剩下的還有5個未年皇帝，東漢皇帝的平均壽命很低，遠低于西漢，除了三個年齡超過了40歲的皇帝之后，其他皇帝的繼承人多半是未成年人，想想也知道，二三十歲的皇帝就去世了，他們的兒子能有多大年齡？

只要皇帝是未成年人，就是太后臨朝稱制，外戚掌權(quán)，一定是走這條路，沒有別的路可走，這是當(dāng)時的政治環(huán)境導(dǎo)致的。

兩漢的太后很喜歡干政，而且喜歡分封娘家人，從呂后開始，就是這樣，一直到末代的何太后，何進同樣是外戚，他要是不被宦官所殺，劉協(xié)長大了會跟漢桓帝一樣依靠宦官奪權(quán)，還是重復(fù)歷史。

這是兩漢的傳統(tǒng)，因為外戚干政，所以皇帝不信任外戚，甚至也不信任士人，黨錮之禍其實就是皇帝打壓士人，但是士人把這事怪罪到宦官頭上，沒有皇帝同意，宦官也做不成這事。

外戚與宦官的政治斗爭，其實就是皇權(quán)之爭，或者說皇帝與外戚的政治斗爭，除非每一個繼位的皇帝是成年人，可以直接掌控朝政，不管干得好還是干得壞，成年人都能決策，未成年人就不行，這個問題是解決不了的。

影響皇帝壽命的原因很多，比如近親結(jié)婚，身體透支，沉迷酒色，早婚早育等等，這就決定了外戚專權(quán)，外戚不可能永遠專權(quán)，當(dāng)皇帝長大了，就是奪回權(quán)力的時候，皇帝尋找宦官的支持，消滅專權(quán)的外戚集團，東漢的歷史就一直這樣重復(fù)。