科舉開創(chuàng)于隋（605年），明清達到頂點后逐漸僵化，直至1905年廢除。

科舉弊端不少，但仍是普通人改變命運、實現抱負的重要途徑。

咱先說說唐朝獨有的、前無古人后無來者的行卷與省卷制度。

考生將自己的滿意之作精選成冊，考前呈給社會名流，請他們向主持考試的禮部推薦。這就是行卷！

肯定有不少人馬上義憤填膺地想到托關系、走后門，但唐人有此制度，是為了了解考生的綜合素質，避免一考定終身。

行卷最成功的，非著名詩人王維莫屬。

王維年少成名，唐玄宗的異母弟弟岐王李范特別器重他，在知道皇帝最寵愛的胞妹玉真公主已經答應推薦宰相張九齡之弟張九皋為狀元的前提下，還是決定幫他試試。

有一天，喜歡音樂的玉真公主舉行宴會，岐王就讓王維扮作伶人去彈奏琵琶。

不出所料，公主被他所奏的《郁輪袍》所吸引，岐山趁機讓王維獻上詩卷。

公主讀了又驚又喜，沒想到她以為是古人所作的詩篇竟是面前這個英俊灑脫、音律書畫超凡的青年寫的，馬上邀其上座，后來王維高中狀元。

王維確實有才，岐山和玉真公主也確實慧眼識才，這才成就了這段千里馬與伯樂的佳話。

但多數人沒有王維這樣的好運。詩圣杜甫曾屢屢落第，主要原因就是沒人舉薦。

他也嘗試過找權貴推薦，但都徒勞無功?！斗钯涰f左丞丈二十二韻》中，他寫出當時的困窘心酸：

“朝扣富兒門，暮隨肥馬塵。殘杯與冷炙，到處潛悲辛?！?/p>

行卷本是給學子展示整體素質的機會，但確實容易成為攀權貴、徇私情的渠道，甚至影響正常閱卷錄取。

742年，禮部侍郎韋陟提議讓考生向禮部交納“省卷”。

“省卷”又稱“公卷”，就是讓考生把滿意作品直接投送給主管科舉的禮部。

禮部歸尚書省，故稱省卷。這樣主考官直接了解考生的才華，不用權貴名流們插手。

753年，唐代文學家元結把自己的203首詩歌精心編排成《文編》，共10卷，考官閱后大為贊賞。次年，元結進士及第，《文編》從此成為考生追捧的省卷典范。

元結后來做了官，清廉開明，深受百姓愛戴。

西方國家考大學也有推薦信制度，與此有相似之處。

寫推薦信的可以是老師，也可以是社會名流。那些想進入軍校的，能拿到議員之類的推薦信，能夠大大加分。

當然，為了自己的聲望，名人推薦時會非常慎重。

并非推薦者名氣越大被錄取機率就越大。如果不太了解學生，推薦內容可能比較空洞，反倒不如朝夕相處的老師寫得生動詳實有感染力說服力。