說到中國(guó)晚清民國(guó)的歷史人物，袁世凱無疑是哪個(gè)時(shí)代繞不開的話題。公元1859年，袁世凱出生于河南項(xiàng)城當(dāng)?shù)赜忻暮兰澊笞?，因在家排行第四，故時(shí)常被人稱呼為“袁老四”。

作為晚清民國(guó)時(shí)期叱咤政壇上風(fēng)云人物，袁世凱早年發(fā)跡于朝鮮半島，歸國(guó)后在天津小站訓(xùn)練新軍，后來因出賣維新派人士而受到慈禧重用，從此仕途飛黃騰達(dá)，平步青云。

像小站練兵、戊戌變法、義和團(tuán)運(yùn)動(dòng)、八國(guó)聯(lián)軍侵華、清末新政、辛亥革命、二次革命、護(hù)國(guó)運(yùn)動(dòng)等都有袁世凱的身影，袁世凱因此一度登上權(quán)力的巔峰，成為中華民國(guó)第一任正式大總統(tǒng)。

在那個(gè)內(nèi)憂外患的年代里，袁世凱以和平的方式推翻清王朝，實(shí)現(xiàn)國(guó)家政權(quán)的平穩(wěn)過渡，不朽的歷史功績(jī)本有機(jī)會(huì)讓其流芳百世。然而，袁世凱在當(dāng)上國(guó)家最高統(tǒng)治者后，卻冒天下之大不韙，復(fù)辟王朝，自行稱帝，讓其形象簡(jiǎn)直一落千丈，成為過街的老鼠人人喊打。

袁世凱在過了一把皇帝癮之后，最終在1916年3月22日在全國(guó)一片聲討中被迫取消帝制，不到三個(gè)月的時(shí)間，他的生命也像他的洪憲王朝一樣走到了盡頭。同年6月6日，袁世凱因尿毒癥不治而亡，時(shí)年57歲。死后，世人對(duì)其功過榮辱多認(rèn)為其是個(gè)“獨(dú)夫民賊”、“竊國(guó)大盜”。

然而，令人費(fèi)解的是，袁世凱僅僅做了80多天皇帝，為何在中國(guó)卻發(fā)行了7億多枚袁大頭？甚至死后還一直流通，直到1949年新中國(guó)建立后還沒有退出流通，這到底是什么原因？

所謂的袁大頭是民國(guó)時(shí)期主要的流通貨幣之一，“袁大頭”是對(duì)袁世凱像系列硬幣的口語俗稱，嚴(yán)謹(jǐn)點(diǎn)說應(yīng)該叫做“袁世凱像背嘉禾銀幣”。

袁大頭背面為嘉禾之圖案，古稱生長(zhǎng)奇異的禾，古人以之為吉祥的征兆。亦泛指生長(zhǎng)茁壯的禾稻。典出《尚書·周書·微子之命》：“唐叔得禾，異畝同穎，獻(xiàn)諸天子”。鑄在錢幣之上寓意國(guó)家重視農(nóng)桑、以民生為本；其另一思想取其家和之諧音，寓意“家和萬事興”之意。

在腐朽的清王朝滅亡之后，1912年3月袁世凱出任大總統(tǒng)。北洋政府鑒于當(dāng)時(shí)鑄幣、紙幣十分復(fù)雜，流通的中外貨幣在百種以上，規(guī)格不一，流通混亂，折算繁瑣，民眾積怨，同時(shí)也想借助貨幣改制以解決軍費(fèi)問題，便決定鑄發(fā)國(guó)幣。與此同時(shí)，袁世凱為了提高自己的統(tǒng)治地位，便把他的頭像鑄于幣面，“袁大頭”由此而來。

1914年2月7日，袁世凱以大總統(tǒng)令形式公布了《國(guó)幣條例》及《國(guó)幣條例施行細(xì)則》，其主要內(nèi)容是，決定實(shí)行銀本位制度，規(guī)定錢幣的鑄造發(fā)行權(quán)歸民國(guó)政府所有，任何個(gè)人和單位都不得私自鑄造錢幣。廢除并回收了一些流通不暢的紙幣、銀幣，統(tǒng)一鑄造了銀元，原先各個(gè)官局所鑄造發(fā)行的銀元，由民國(guó)政府兌換并改鑄，在一定的時(shí)期內(nèi)，承認(rèn)它們的價(jià)值等同于國(guó)幣壹元的價(jià)值。

根據(jù)《國(guó)幣條例》規(guī)定：“以庫平純銀六錢四分八厘為價(jià)格之單位，定名為圓”，“一圓銀幣，總重七錢二分，銀八九，銅一一”，“一圓銀幣用數(shù)無限制”，即以一圓銀幣為無限法償?shù)谋疚毁J幣。當(dāng)時(shí)錢幣的換算關(guān)系和現(xiàn)今的人民幣一樣，以十進(jìn)位，1元等于十角，一角等于十分，一分等于十厘。1915年，江南造幣廠制造了第一枚銀元，銀元上印有袁世凱的頭像，這就是歷史上有名的“袁大頭”誕生。

由于袁大頭1元銀元幣型規(guī)整，圖案新穎，有明確的重量和成色，容易識(shí)別，因此，袁大頭銀元很快就被老百姓接受，并很快在全國(guó)的范圍內(nèi)流通。

盡管袁世凱只做了沒有登基典禮的83的天皇帝就赴黃泉了，但是“袁大頭”的鑄造量十分驚人，僅南京造幣廠在民國(guó)四年二月至民國(guó)五年的近兩年時(shí)間內(nèi)，就達(dá)379819210元；而壹元的“袁大頭”更是鑄造了7.5億枚之多，在當(dāng)時(shí)的中國(guó)幾乎平均人手兩枚。

從鑄造年份上看，“袁大頭”共分為“中華民國(guó)三年”、“中華民國(guó)八年造”、“中華民國(guó)九年造”和“中華民國(guó)十年造”等4種。在當(dāng)時(shí)的社會(huì)中，其購買力相當(dāng)強(qiáng)勁。據(jù)《上海工人運(yùn)動(dòng)史》透露，1927年，1個(gè)“袁大頭”在上海可以買3.5斤豬肉，在廣州可以買25斤大米，在成都可以換40個(gè)雞蛋。魯迅先生在北大任教時(shí)，收入大約為300大洋一個(gè)月。魯迅先生曾經(jīng)買下北京西直門一處四合院，共花費(fèi)3500多大洋。

與袁大頭形成鮮明對(duì)比的就是國(guó)民政府發(fā)行的法幣。對(duì)日抗戰(zhàn)期間，財(cái)政支出增加，法幣大量發(fā)行。到了戰(zhàn)后已發(fā)行至5569億元，比戰(zhàn)前增加約四百倍。1946年后，法幣的發(fā)行量更加大增，由抗戰(zhàn)勝利時(shí)的5569億上升至1948年8月的604兆元，三年間增加超過一千倍，造成了民間的惡性通貨膨脹，最終導(dǎo)致法幣徹底崩潰。

新中國(guó)成立之后，雖然我們已經(jīng)發(fā)行了人民幣，但是由于在邊遠(yuǎn)山區(qū)，特別是在西藏、云南等地區(qū)，還有一些民眾認(rèn)可袁大頭，所以中央政府為了穩(wěn)定邊疆地區(qū)政治與經(jīng)濟(jì)，特別發(fā)行了以“O”版和“三角圓”為暗記的銀元。可以說從1914年至1929年，導(dǎo)致袁大頭印發(fā)7.5億多枚，且一直流通到上個(gè)世紀(jì)50年代，一個(gè)顯著的原因就是袁大頭本身含銀量非常高，分量特別足，確實(shí)可以當(dāng)作硬通貨幣使用。

但隨著新中國(guó)成立之后，國(guó)家穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)向榮，人民幣開始逐漸替代了之前所有中國(guó)發(fā)行的貨幣，袁大頭才應(yīng)聲退出歷史舞臺(tái)。最后，伴隨著中國(guó)綜合國(guó)力的不斷提升，人民幣表現(xiàn)也越來越堅(jiān)挺，國(guó)際化水平也在逐步提高。