9日凌晨，老天又開始為難新四軍，淅淅瀝瀝下起雨來。
葉挺在高坦西頭的徐家祠堂設立指揮所，指揮新老三團和教導總隊同頑軍苦戰(zhàn)。
軍部冒雨趕到高坦。
項英、袁國平、周子昆得知指揮所就在前邊，在離徐家祠堂不遠處的路邊停下，一任冬雨淋漓。
淋雨是自愿選擇，因為太過疲勞，坐下就會睡著。
作戰(zhàn)參謀葉超完成協(xié)調組織后續(xù)部隊的任務后，乘馬趕到高坦向周子昆復命，看到項、袁、周三位首長站在雨中，心事重重，神情麻木。
葉超向周子昆匯報完后，問三位首長有無指示。
項、袁、周均默不作聲。
葉超了解到葉挺的指揮所就在前邊，向周子昆提議：軍首長是不是在一起研究下？
周子昆說：你去請軍長來。
葉超聽出周子昆的話意，來到指揮所向葉挺匯報，告訴軍長：項、袁、周首長在路邊，軍首長是不是在一起研究下？
葉挺對百戶坑會議余怒未消：有什么好研究的，只有堅決打出去。
葉超左右為難，不敢說出來意，蹲下來烤了會火，然后出去了解情況。
葉超返回原地，沒見到項、袁、周首長，前后左右到處找也沒找到，問其他同志也都說沒見到。
葉超懷疑項、袁、周已離開部隊單獨行動，但他不敢說出來，遂返回指揮所向葉挺匯報。
葉挺哼了一聲，沒有說話。
葉超走后，項英、袁國平、周子昆在路邊等了一會，不見葉挺前來。
此時，茂林方向的槍聲越來越密集。
項英以為局面已徹底惡化，提出分散游擊的主張，向袁國平、周子昆征求意見，袁國平?jīng)]出聲，算是默認，周子昆也沒反對。
項英又派人去找李一氓，沒在行軍位置上找到人。
據(jù)周子昆貼身警衛(wèi)員黃誠回憶，當時他正在打瞌睡，周子昆推了他一下，他就跟著三位首長朝里潭倉方向走回去。
袁國平吩咐貼身警衛(wèi)員陳亞金：形勢很嚴重，你去搞兩袋米，我們先走，在前邊等你。
同行之人還有項英的貼身警衛(wèi)員夏冬青和鄭德勝，由獵戶趙允寶（原石井坑支部書記）做向導。
李一氓回到行軍位置，聽說項英找他，就快步向前，追上項英一行。
項英一只手拉著袁國平，走在后邊，見到李一氓，就伸手拉著李一氓，繼續(xù)向里潭倉方向走。
李一氓原以為是軍部通知開會，四處張望也沒看到軍長。
走了數(shù)十步，袁國平說他的警衛(wèi)員還沒趕到，周子昆自言自語說他沒帶錢。
李一氓恍然大悟：老項又要來他油山三年那一套！
此事已有前兆。
里潭倉會議后，項英要李一氓把軍法處二科科長揚帆找來，通知揚帆：總部有命令，必要時分散突圍，以保存干部。
李一氓給揚帆1600元錢，要揚帆做好準備，到時組成小分隊，大家一起走。
項英以愛才出名，揚帆是他非常欣賞的干部。

陳毅、李一氓
李一氓問：“叫過老葉沒有？”
項英答：“叫了，他不來?！?br/>李一氓自覺不妥，表示不同他們一塊走。
項英問：“你怎么辦呢？”
李一氓答：“我另想辦法，打游擊也要帶幾支槍。脫離隊伍，也要想辦法救出幾個干部。我還想把軍法處、秘書處及電臺胡立教帶出來?！?br/>項英贊同李一氓的意見，和老李握手道別。
袁國平表示想和李一氓一起走，聽到李一氓說具體安排要等天明看清情況再定，就打消念頭，繼續(xù)跟著項英走。
項英一行走回里潭倉，陳亞金背了兩袋米追了上來。
在趙允寶帶領下，項英一行沿著村后竹林旁的小路上了山。
鄭德勝問夏冬青：“手槍排怎么沒來？”
夏冬青說不知道。
鄭德勝又問周子昆：“手槍排呢？”
周子昆說：“不管他們了?！?br/>鄭德勝不便再問，跟著埋頭上山。

葉挺
天亮之后，葉挺想起葉超的話，派李志高去把項、袁、周三位首長找來，商量如何攻下茂林。
四處找遍，不見項、袁、周蹤影，李志高驚出一身冷汗，忙向軍長報告。
葉挺也急出一身汗，沒有政委簽字無法調動部隊，再說，項、袁、周若被敵人綁架或暗害，該如何向總部交代？
正在葉挺、李志高忙著盤問、訓斥手槍排長李德和之時，新二支隊政委黃火星緊急來報：“我從支隊部出來時，模模糊糊地看見十幾個人從里潭倉竹林旁的小路上山，有項英、袁國平、周子昆首長，還有個地方干部給他們當向導?！?br/>黃火星剛剛說完，饒漱石進來報告：他和軍直屬二隊站在路旁，見到項英等人從身邊經(jīng)過，項英只說了聲前面打得好厲害，一會就不見了。當時以為項英他們是去里潭倉處理緊急事務。
沒多久，項英、袁國平的警衛(wèi)員先后哭著跑來，打聽首長在什么地方。
按照紀律，如果首長有事，他們可能是會被殺頭的！
“他們走了！”葉挺總算明白過來，他沒有說出“溜了”二字。
饒漱石也反應過來，因為訝異，有段時間說不出話來。

饒漱石
饒漱石鼓勵軍長挺身挽救危局，他告訴葉挺，自己手中有電臺可通中原局，也可直通總部。
此時天已大亮，指揮部里聚集著不少中層干部，有人已猜到是什么情況。
教導總隊政治處主任余立金召集附近人員，請軍長講話。
葉挺動員大家作最后戰(zhàn)斗，他沒有透露項、袁、周出走的消息。
葉挺非常嚴肅地告訴大家：“如果我葉挺臨陣脫逃，你們可以隨時把我槍斃。”
余立金作出非常有力的補充動員，號召大家在軍長的領導下，打退敵人的進攻，突出重圍。
此時電臺已架好，葉挺、饒漱石向中原局發(fā)報，并請轉總部：項英、國平、子昆不告而去，“我為全體安全計，決維持到底”。
中原局很快復電：“項、袁、周不告而去，脫離部隊，甚為不當，……,望你們極力支持，挽救危局，全力突圍走蘇南，并直令二支隊接應?！?br/>隨后，收到毛、朱（德）、王（稼祥）復電，要求全軍服從葉、饒指揮，“惟項英撤職一點暫不必提”。
動員會后，葉挺在徐家祠堂北面的蛇山設立指揮所。
經(jīng)我軍沖擊、再沖擊，頑軍被打退，龜縮在茂林的東陳崗。
下午，葉挺在徐家祠堂召開團以上干部會議，宣布項、袁、周私自離隊的消息和中原局、總部的復電，決定甩開茂林之敵，沿東流山麓向石井坑轉移，北經(jīng)大康王、黃村，由丁家渡過青弋江到孤峰，轉戰(zhàn)到銅陵、繁昌一帶過江。
9日黃昏時分，部隊撤出陣地，葉挺率領三團、教導總隊和軍直部隊向石井坑開進。
軍部的司令部工作非常薄弱，導致行軍秩序非常混亂，到處有人打槍，以致從高坦到石井坑的十來里路，拂曉時分才走完。
葉超命司號長吹號聯(lián)絡，才知全是自己人，打槍全是誤會。
號兵帶來好消息，齊裝滿員的第五團在完成高嶺阻敵任務后，也于凌晨時分開到石井坑。

項英
從里潭倉上山后，大雨一直不停，項英一行一直在山上亂轉，到處都有槍炮聲，似乎到處都有敵軍把守。
當晚，項英一行在山頂一間燒炭的茅草屋里宿營。
10日清晨，山下傳來軍號聲。
周子昆是號兵出身，熟悉號譜，他告訴大家：“下面是我們的人在吹號，調五團一營一連，我們下山趕部隊去！”
項英也說好。
下山后發(fā)現(xiàn)，兜兜轉轉一天，又轉回到里潭倉。
項、袁、周跟著五團后隊，于中午時間抵達石井坑。
李一氓和項英分別后，回到軍部指揮所。
他原想將項、袁、周出走的消息告訴葉挺，考慮到這個消息太過駭然，就把話悶在肚子里。
李一氓找到他想帶著走的人，組成30余人的小分隊，帶領他們離開大部隊。
李一氓帶領小分隊在山里亂轉，到10號下午，轉到石井坑附近的山谷里，正想下山找東西吃，遇見第五團在向石井坑開進，于是跟著第五團來到石井坑。
李一氓帶著小分隊趕到石井坑時，項英、袁國平、周子昆已先行抵達。
因為負疚，項、袁、周還沒去軍部找葉挺和饒漱石。
李一氓看到，項英坐在一邊獨自垂淚。
據(jù)陳誠“石叟文庫”所藏新四軍資料中的評價：“李一氓是項英的靈魂”。
這份資料很可能是沈之岳提交的情報。
和軍部會合后，李一氓帶李步新先去見饒漱石，探尋饒漱石和總部對待項英的態(tài)度。
饒漱石分管白區(qū)工作，李步新是他的直接下屬，萬一場面難堪，可以充當“緩沖人”。
見到李一氓和李步新，饒漱石說出的都是有利于安定團結的話。
接著是周子昆和袁國平先后去見饒漱石，饒漱石對兩位同僚說出慰勉之詞。
項英最后去見饒漱石。
見項英進來，饒漱石主動上前和項英握手。
項英問這事有沒報告上級，饒漱石答已報告。
項英再問：“上級有什么意見呢？你的意見呢？”
饒漱石把中原局的回電給項英看后表示：“我的意見你還是回來繼續(xù)工作。當然有些困難，不過我可以從中解釋?！?br/>饒漱石批評項英不該私自離隊，項英表示：“你完全有權利批評我。你既然打了電報給上級，那我也打一個去，要求處分，同時把我的一切職務交給你處理?！?br/>饒漱石說：“有什么問題還是大家一起討論決定的好。你先去見軍長吧！”
項英表示，軍長脾氣很壞，不好講話，等一下吵起來，大家面子不好。
饒漱石說：“我先去見軍長，同他交換交換意見，你再來好了。”
饒漱石走后，項英擬定給總部的自請?zhí)幏蛛?，交給秘書送往電臺拍發(fā)。
電報發(fā)出后，項英如釋重負。
此時，饒漱石回來，通知項英去見軍長，袁國平、周子昆作陪。
項英向葉挺當面承認錯誤。
葉挺表示，大敵當前，要緊的是把部隊帶出去，希望大家齊心協(xié)力完成任務。
葉挺對司令部工作很不滿意。
當晚，周子昆根據(jù)軍長指示，召集司令部人員開會，宣布李志高繼續(xù)擔任作戰(zhàn)科長，提葉超當副科長，陳鐵軍任偵察科長，揚帆為副科長，胡立教任通信科長，曹丹輝為副科長。
周子昆重新部署工作，要求大家明確職責，加強司令部的組織建設。
葉超在回憶文章中寫道，這是從云嶺出發(fā)以來司令部第一次召開比較象樣的會議。
葉挺下達三條指示：一、五團占領石井坑周圍有利地形，構筑工事，掩護部隊整頓；二、通知各單位就地收容失散人員，進行整頓，消除疲勞；三、通知政治部協(xié)同后勤部與地方群眾取得聯(lián)系，做好地方工作，購買牛、羊、豬和糧食，讓部隊吃一次好飯，改善下生活。
此時部隊已非常疲勞，葉挺的措施非常英明。
新、老三團、教導總隊、一團都有失散人員歸隊，一縱收容了近兩個營，特務團收容了一個營，全部隊伍共有五千余人，非戰(zhàn)斗人員有兩千多人。
部隊集中整頓后，戰(zhàn)斗力得到很大恢復，但是缺乏彈藥，糧食勉強可吃一周。
11、12日，基本沒有大的戰(zhàn)斗，新四軍扼守高地，嚴陣以待，打退頑軍發(fā)動的兩次進攻，繳獲不少武器彈藥。
葉挺布置的是守備戰(zhàn)，寄希望于中央與國府的交涉。
軍部再次召開作戰(zhàn)會議。
葉挺堅決主守，饒漱石不懂軍事，項、袁、周經(jīng)此重挫，都不便再提分散突圍的意見。
會議最后決定再堅守四五天，看看有無希望撤圍或停戰(zhàn)。
葉挺主守，有個重要原因：10日凌晨，有支部隊抵達石井坑后，不顧疲勞，向大康王繼續(xù)開進，遭到頑軍伏擊，被迫退回。
葉超在回憶文章里寫道，壁守石井坑是失策。
10日休整一天后，部隊體力得到恢復，若下決心分散突圍，12日晚上之前還是有可能突出去的。
12日，在周恩來強烈抗議下，蔣介石向顧祝同發(fā)出解圍的命令。
新四軍皖南部隊已成囊中之物，顧祝同怎會喪失良機，他要為他的嫡系----魯蘇戰(zhàn)區(qū)副總司令韓德勤報一箭之仇。
顧祝同收到委員長命令后，即向參戰(zhàn)部隊下達命令：本日夜，發(fā)起總攻。
12日下午四時，中央指示：皖南部隊由葉挺、饒漱石總負責，分批組織突圍，以游擊方式保存骨干，項英隨軍北上。
頑軍沒在12日夜間發(fā)動總攻。

12日午夜時分，軍部和非戰(zhàn)斗人員轉移至石井坑西北角的獅形山。
13日凌晨，頑軍發(fā)動總攻。
在頑軍重炮轟擊下，我軍傷亡慘重，關鍵陣地相繼失守。
當日中午，葉挺發(fā)布突圍命令：兵分兩路，以老三團、新三團為主力，向西北方向先行突圍，軍部率教導隊向東北方向大康王一帶突圍。
當日下午四五點鐘左右，東流山陣地失守，設在月牙村的軍部指揮所處在頑軍火炮威脅下。
當晚十時許，葉挺帶領軍部機關人員退到獅形山上。
李一氓是軍首長中最后撤退之人。
李一氓以葉挺名義向中央發(fā)電：“彈盡糧絕，再難堅守，我等決定分散突圍”，再向中原局發(fā)告別電：“情況萬分緊急，密碼已銷毀，請黨放心”。
此時，頑軍開始從山上沖下來。
燒毀密碼、砸毀電臺后，李一氓帶領部屬，在小股部隊掩護下，從指揮所后院撤到山上，和葉、饒、項等會合。
休息片刻后，軍首長們經(jīng)研究，作出臨時決定：以葉挺、饒漱石為一路，項英、袁國平、周子昆為一路，分兩路突圍，其余人員向四面八方分散突圍。
周子昆手持駁殼槍大聲宣布：人多了目標太大，讓葉、項首長先走，任何人不得跟進，否則我就開槍！
項英帶著手槍排長李德和、副排長鄭德勝、貼身警衛(wèi)員夏冬青，翻越火云尖，于次日凌晨來到西坑，隱蔽在密林草叢中。
葉挺、饒漱石也在翻越火云尖后輾轉來到西坑，和項英、周子昆會合。
西坑北面有頑軍重兵把守，教導總隊人員和他們對峙著。
此處山高林密，雜草叢生，各個山頭的出口處均被敵人封鎖。
14日下午，頑軍開始喊話，要求新四軍派人下去談判。
軍政治部敵工部長林植夫首先提出要和敵人談判，項英、周子昆在旁一言不發(fā)。
葉挺憤概地表示，這種情況下談判就是自己送到老虎口里。
林植夫下山去談判，隨即被扣。
頑軍見新四軍沒有動靜，又打起機槍。
葉挺不愿隱蔽，饒漱石再次做葉挺的工作，催促葉挺下山去談判，表示一定會為葉挺作證。
此時，項英、周子昆帶著隨從人員悄悄離開，到密林里隱蔽起來。
經(jīng)饒漱石做工作，葉挺帶著子侄們下山談判，隨即被扣。
葉挺下山后，軍部群龍無首，各自分散突圍。
14日晚上，項英帶領隨行人員，憑著在油山練就的游擊經(jīng)驗，從西坑向南，向頑軍后面的螺絲坑方向轉移。
他交代警衛(wèi)人員：隨時準備戰(zhàn)斗，不能隨意開槍，只要沒被頑軍發(fā)現(xiàn)，被他們踩到腳也不要理睬，萬一被發(fā)現(xiàn)就要先開槍。

項英選定的突圍方向是正確的。
1月15日，袁國平帶著警衛(wèi)員陳阿金朝北面突圍，犧牲在大康王南邊的山腳下。
就在項英帶領隨從人員朝螺絲坑方向轉移途中，一位面孔奇黑、膀大腰粗的新四軍人員從對面山上走下，向項英一行走來，主動要求留在副軍長身邊、保護副軍長。
項英問：他是誰？
警衛(wèi)員告訴項英，這人是副官處劉厚總副官。
項英說：好吧，那就跟著我們一塊走吧。
項英對劉厚總這個名字略有印象。
此人來自湘南游擊隊，一來就對工作安排不滿，還犯下作風問題。
葉挺讓副官處處長黃序周找項英商量。
項英知道劉厚總脾氣不好、別的部門都不想要他，就對黃序周說：你那里如能收下他，就幫我解決了一個難題。論功勞，論資歷，他在你面前也許會老實一點。
于是，劉厚總成了黃序周的手下。
劉厚總對項英畢恭畢敬，項英走到哪，他就跟到哪，比項英的貼身警衛(wèi)員還貼身。
連日大雨導致山路異常濕滑，每逢滑路、陡坡，劉厚總都會主動上前扶著項英，還一直對項英大表忠心。
落難之中的項英心情灰暗，劉厚總的殷勤之舉讓他非常暖心、非常受用。
項英彷佛從劉厚總身上看到曾紀財?shù)挠白印?br/>因為敵情不明，項英保持著戒備狀態(tài)。
為安全起見，當晚他和大家換了個地方隱蔽。