1

嘉靖23年秋，江南連日陰雨，蘇杭運(yùn)河上白帆如鱗，好一派水上風(fēng)光。

但，終究秋雨綿綿，難掩寒意。

蘇州府長(zhǎng)洲縣衙內(nèi)，副縣令沈恪正批閱卷宗，忽聞門(mén)外傳來(lái)急促的叩門(mén)聲。

門(mén)房老張冒雨而入，渾身濕透，喘道：“大人，城南張家村出事了！”

沈恪心中一凜，忙命人備馬。

馬蹄聲破開(kāi)雨幕，不多時(shí)便至村口。

村口老槐樹(shù)下，10多名村民跪地痛哭，雨水混著淚水糊了滿臉。

“大人，求您做主��！張家公子被惡霸周通打死了……”為首的村民告知了前后原委。

張公子乃張員外之子，張員外是村中鄉(xiāng)紳，一向?yàn)槿肆忌�，常常給窮苦鄉(xiāng)民舍米舍鹽，深得鄉(xiāng)民擁戴。

不想，張員外突然暴斃，撇下新婚不久的張家獨(dú)子，撒手人寰。

員外死后不久，員外夫人也因悲傷過(guò)度，追隨員外而去。

張公子先后埋葬雙親后，和小娘子一起兢兢業(yè)業(yè)守護(hù)家業(yè)。

不想，村里惡霸周通早就覬覦張家產(chǎn)業(yè)和小娘子的美貌。

多次來(lái)張家騷擾，張公子自幼多病羸弱，被氣得一病不起。

這天，周通又帶來(lái)一幫幫閑潑皮，前來(lái)找茬，張公子氣不忿，和其打斗起來(lái)，終因寡不敵眾，竟活活被周通打死。

張家小娘子勇敢護(hù)夫，用一把剪刀扎傷了周通的后背。

周通一伙見(jiàn)出了人命，紛紛畏罪潛逃，周通也不顧后背有傷倉(cāng)皇逃走。

鄉(xiāng)民們趕緊把張家小娘子保護(hù)起來(lái)。

沈恪得知心中一緊，因?yàn)樗缫阎滥侵芡ㄖ異�，只是沒(méi)成想，居然膽大包天到如此程度。

他忙道：“帶我去見(jiàn)那小娘子。”

鄉(xiāng)民將沈恪領(lǐng)至一戶農(nóng)舍。

只見(jiàn)破敗的草堂內(nèi)，少女蜷縮在柴堆旁，發(fā)間金釵已歪斜，眼眸卻清澈如星。

她見(jiàn)沈恪進(jìn)來(lái)，掙扎著要起身行禮，卻被沈恪按�。骸肮媚锬�，本官定會(huì)查明真相。”

少女哽咽道：“小女子名喚阿箬，父母早亡，張郎是唯一親人。那周通……大人您也知曉�！�

沈恪一時(shí)語(yǔ)塞。

周通他確實(shí)知曉，那人是他縣衙的正知縣周顯之子，兩人政見(jiàn)不同，早有不和。加之，其子如此惡霸一方，欺凌百姓，兩人更增嫌隙。

只是管教子女，畢竟是他人家事，身為副職的沈恪不便明說(shuō)。

沒(méi)想到，如今釀出如此大禍，沈恪握緊拳頭，眼中閃過(guò)怒意。

此案若不妥善處置，恐寒了百姓的心。身為地方父母官，還有何顏面，面對(duì)父老鄉(xiāng)親？

隨后，他詢問(wèn)阿箬，是否愿意和他回府，讓夫人給她安排了住處？

阿箬趕緊磕頭謝恩，道：“小女子愿意為夫人鋪床疊被�！�

2

3日后，沈恪以“勘查水患”為由，邀周顯同游虎丘。

兩人泛舟山塘，沈恪看似閑談，實(shí)則步步緊逼：“周大人，令公子周通近日可好？”

周顯笑道：“犬子頑劣，讓沈大人見(jiàn)笑了�！�

“頑劣？前日張家村可是有人命官司。”沈恪將茶盞重重一放，茶水濺出，“若周大人不秉公處理，本官便上奏朝廷，參你縱子行兇！”

周顯臉色微變，卻仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“沈大人言重了，待我回去教訓(xùn)教訓(xùn)那不成器的東西。”

“我聽(tīng)聞那張公子是在和犬子互毆中，自己摔死。且犬子也受了重傷，有兇器位證。

我還聽(tīng)說(shuō)，兇手現(xiàn)在你的府上？可有此事？”

沈恪冷笑一聲，拂袖而去。

他深知周顯必然不會(huì)善罷甘休，卻未料到對(duì)方竟會(huì)鋌而走險(xiǎn)。

當(dāng)夜，沈恪正在家中書(shū)房讀書(shū)，梁上突然跳下幾名黑衣人，不容分說(shuō)，就對(duì)他連軋數(shù)刀，之后破窗而逃，沈恪倒在血泊之中。

3

2日后，沈恪逐漸醒來(lái)。他料到周顯會(huì)對(duì)自己下手，早已有了防備，那晚，他內(nèi)里穿了鎧甲，沒(méi)有被歹徒戳中要害，才得以保全了性命。

妻子柳氏泣道：“陸大人已經(jīng)在你床前守護(hù)了一宿�！�

陸大人，單字一個(gè)銘字，是松江府華亭縣縣令，與沈恪同科進(jìn)士，素以剛正聞名。

他聞?dòng)嵹s來(lái)，見(jiàn)沈恪傷勢(shì)，怒道：“周顯竟敢公然行兇！我這就上京告御狀！”

沈恪搖頭：“此事?tīng)窟B甚廣，若貿(mào)然進(jìn)京，反遭株連。倒不如……”

他看向窗外，阿箬得知自己連累了恩公大人，正默默垂淚，發(fā)間的金釵在陽(yáng)光下灼灼生輝。

“不如讓阿箬與陸兄義結(jié)金蘭，以婚約為名，護(hù)她周全。”

陸銘一怔，隨即會(huì)意：“沈兄此計(jì)甚妙！只是……”

“陸兄不必多言，此事關(guān)乎百姓對(duì)朝廷的信任，非如此不可。”

4

個(gè)月后，陸銘與阿箬的“婚禮”在虎丘寺舉行。江南名士云集，卻無(wú)人知曉這不過(guò)是權(quán)宜之計(jì)。

周顯得知此事，拍案大怒：“好個(gè)沈恪！竟敢讓本官顏面掃地！”他連夜召集家丁，欲在宴席上生事。

酒過(guò)三巡，周顯突然起身，擲出一紙休書(shū)：“陸銘，你這窮酸書(shū)生，竟敢配娶行兇嫌犯？況這阿箬早被張家退婚，是個(gè)不祥之人！”

阿箬臉色煞白，陸銘卻冷笑：“周大人莫要血口噴人。阿箬父母雙亡，何來(lái)退婚之說(shuō)？”

話音未落，沈恪突然從帷幕后走出，手中高舉一沓卷宗：“本官已查明，周通行兇殺人，有鄉(xiāng)民畫(huà)押作證，證據(jù)在此！阿箬保護(hù)丈夫，屬正當(dāng)防衛(wèi)。周顯派人暗中次殺本官，嫌犯均已供認(rèn)不諱�！�

周顯臉色驟變，卻見(jiàn)陸銘身后閃出數(shù)名錦衣衛(wèi)——原來(lái)沈恪早料到周顯會(huì)狗急跳墻，已暗中求援。

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錦衣衛(wèi)將周顯押入大牢，周通亦被就地正法，沈恪升為正職。

百姓歡呼雷動(dòng)，阿箬和陸銘順利完婚。

次年，阿箬產(chǎn)下一白胖小子。沈恪和夫人前去道賀，見(jiàn)阿箬頭上的金釵映襯出她母性的光輝，縣令大人甚感欣慰。

夕陽(yáng)西下，虎丘寺的鐘聲遙遙傳來(lái)。

沈恪與陸銘并肩而立，望著百姓歡慶的煙火，心中皆是感慨：這世間最重的義，不在名利，而在護(hù)佑弱者的赤誠(chéng)之心。