農(nóng)歷春節(jié)已經(jīng)過去，短暫回到鄉(xiāng)村的青年人、中年人又都要重新回到城里打工。筆者的家鄉(xiāng)在湖北省黃岡市，今年春節(jié)假期在老家的見聞有兩點值得思索，一是那些空心化的農(nóng)村有許多會消失，二是農(nóng)村婚戀市場演化到頗為畸形、功利的程度。
傳統(tǒng)中國一直都是以鄉(xiāng)土社會為主，城鎮(zhèn)面積非常小，多數(shù)人都只能靠務(wù)農(nóng)為生，但改革開放以來快速推進(jìn)的城鎮(zhèn)化、工業(yè)化浪潮，讓數(shù)億人告別“面朝黃土背朝天”的古老命運。
不少分析者將鄉(xiāng)村稱為中國社會應(yīng)對危機(jī)的緩沖器，認(rèn)為生活成本低、自給自足程度相對較高的鄉(xiāng)村能為那些在激烈的城鎮(zhèn)競爭中落敗的農(nóng)民工提供最后的生存空間。這雖有道理，但從筆者所接觸的農(nóng)村現(xiàn)實來看，除了十分不適應(yīng)城鎮(zhèn)生活的老人之外，但凡有條件在城鎮(zhèn)定居的家庭，絕大部分都希望把家遷移到城鎮(zhèn)。因為農(nóng)村雖有生活成本低、生態(tài)環(huán)境好的優(yōu)勢，卻有交通不便、生活不便、教育落后、醫(yī)療落后、工作機(jī)會極少、社會保障水平過低的諸多現(xiàn)實難題。

筆者老家是黃岡市下轄的一個普通縣，無論是村里還是鎮(zhèn)里，一年最熱鬧的時候都是農(nóng)歷春節(jié)假期，因為長年在外的打工人返鄉(xiāng)過年。自改革開放以來，數(shù)十年的打工潮在很大程度上改變了鄉(xiāng)村的面貌。外出務(wù)工的青年人、中年人把錢寄回老家，用于蓋新房、孩子上學(xué)、人情往來、醫(yī)療支出、生活開支，大幅提升了農(nóng)村的生活水平。
筆者的老家曾是貧困縣，山區(qū)面積大，人均耕地少，靠務(wù)農(nóng)頂多只能解決溫飽，但如今到處都是嶄新的樓房，農(nóng)民吃的食物有魚有肉已是司空見慣。發(fā)生這樣的改變從根本上來說是因為在人多耕地少的困境下農(nóng)民在務(wù)農(nóng)的傳統(tǒng)出路之外有了前往城鎮(zhèn)從事工商業(yè)的機(jī)會，從而既增加了那些外出農(nóng)民工的收入，又讓留守鄉(xiāng)村的農(nóng)民通過農(nóng)村人口外流帶來的人均可耕地增加而增加收入。不過相比于以前，近年來返鄉(xiāng)農(nóng)民工感嘆“行情不好”、“錢難掙”的聲音明顯增加。
然而在鄉(xiāng)村物質(zhì)生活大幅改善的背后是鄉(xiāng)村的日漸空心化。猶記得20年前，鄉(xiāng)村流行的是農(nóng)民工返鄉(xiāng)蓋房，是春節(jié)假期返鄉(xiāng)團(tuán)聚，但如今流行的是在城鎮(zhèn)買房，是在城鎮(zhèn)歡度春節(jié)假期。在筆者老家所在的那一小塊區(qū)域，大多數(shù)家庭都已經(jīng)在城鎮(zhèn)買房，一個主要考慮是為了小孩在城鎮(zhèn)上學(xué)。老家的春節(jié)依然十分熱鬧，沿襲多年的習(xí)俗仍在延續(xù)，但如果不是春節(jié)假期，如果不是遷就不適應(yīng)城鎮(zhèn)生活的老人或有濃厚鄉(xiāng)土情懷的長輩，村里和鎮(zhèn)里的人平常都非常少，基本只剩下老人和小孩，有時候甚至只有孤獨的老人。生活讓鄉(xiāng)村的人各奔東西，除了春節(jié)、葬禮和婚禮之外，平常都各自在不同地方生活，熟人社會的傳統(tǒng)模式正在遠(yuǎn)去。
老家的40后、50后屬于爺爺奶奶輩，他們文化程度普遍較低，傳統(tǒng)觀念濃厚，像老黃牛一樣勤勤懇懇，非常節(jié)儉，非常辛勞。因為社會保障水平低和長期吃苦的習(xí)慣，他們只要身上有一點點力氣，便不曾停止干活。他們的后代是60后、70后，是改革開放以來推動中國社會發(fā)展的農(nóng)民工群體的主力。60后、70后的文化程度、現(xiàn)代觀念要適當(dāng)強于他們的父輩，許多人都有在城鎮(zhèn)打工的經(jīng)歷，親身見證中國從貧窮走向小康，一輩子吃苦耐勞、甘于奉獻(xiàn)，臨近退休時同樣缺乏保障。

某種程度上講，60后、70后是老家夾心層的一代，既要贍養(yǎng)傳統(tǒng)觀念濃厚、迷信保守的上一代，又要托舉傳統(tǒng)觀念淡薄、叛逆自我的下一代。60后、70后的下一代是80后、90后、00后，皆生于改革開放之后，越往后，個人主義意識越強。40后、50后仍然習(xí)慣農(nóng)村生活，但80后、90后、00后越來越希望在城鎮(zhèn)定居，夾在中間的60后、70后艱難地維持著平衡。倘若再過20年，等40后、50后漸漸離去，大量空心化的鄉(xiāng)村恐怕將日漸消失，昔日熱鬧的春節(jié)習(xí)俗步入歷史。
春節(jié)返鄉(xiāng)期間，筆者驚訝于鄉(xiāng)村婚戀市場已經(jīng)演化到頗為畸形、功利的程度。盡管世人皆向往浪漫的愛情，但現(xiàn)實中的婚姻往往夾雜太多的利益考量，今天的鄉(xiāng)村亦不例外。因為長期以來的重男輕女傳統(tǒng)，因為生育政策和生育技術(shù)的疊加影響，鄉(xiāng)村男女比例失衡現(xiàn)象突出，大齡單身男性到處都是，單身女性少之又少。曾經(jīng)多么偏愛男孩和不愿生女孩，如今便多么煩惱、無奈地吞下男多女少的苦果。
每逢春節(jié)假期，那些在城鎮(zhèn)缺乏婚戀機(jī)會的農(nóng)村單身男性便開始集中返鄉(xiāng)相親。在鄉(xiāng)村，結(jié)婚、生娃被視作人生大事，是壓在所有家庭身上的重?fù)?dān)，然而矛盾的現(xiàn)實是鄉(xiāng)村本就男多女少，所剩不多的單身女性又未必愿意嫁給鄉(xiāng)村男性。
農(nóng)村年輕的單身女性在成長過程中親眼見到她們奶奶、母親那兩輩的年長女性長期處于從屬地位、為家庭奉獻(xiàn)一生、忙里忙外的辛勞故事，自然未必愿意重復(fù)同樣的故事。與此同時，來自城鎮(zhèn)的單身男性往往有較大概率能提供比鄉(xiāng)村單身男性更好的生活保障。這樣下去，農(nóng)村單身男性除了少數(shù)之外便整體處于畸形的婚戀市場的最底層。農(nóng)村單身女性可選擇范圍廣，能在農(nóng)村男性和城鎮(zhèn)男性之間挑選，但農(nóng)村男性除了少數(shù)優(yōu)異或幸運人之外的多數(shù)人的選擇范圍比較窄，只能任由婚戀市場內(nèi)卷。不過農(nóng)村單身女性的可選擇范圍超過農(nóng)村單身男性并不意味著女性命運一定能發(fā)生改變，更不意味著整個社會長期以來的性別不平等現(xiàn)象已經(jīng)得到根本逆轉(zhuǎn)。

在春節(jié)假期，整日忙于相親是許多家庭的頭等大事。不要說是年輕的未婚女性，哪怕是離異帶娃的大齡單身女性都是相親市場的香餑餑。昔日在農(nóng)村習(xí)俗中針對離異女性、有身心疾病的女性的偏見、歧視，因為男多女少的殘酷現(xiàn)實而正在瓦解。
每逢春節(jié)假期，只要某個單身年輕女性有相親的意愿，那么，她家的門檻恐怕要被形形色色的媒婆、婚介人員、單身男性踏破?？鋸埖臅r候，一個單身年輕女性每天要接見好幾批單身男性，而一個單身男性為了有被某個單身年輕女性接見的機(jī)會不得不費力討好媒婆、婚介人員，提前準(zhǔn)備好見面禮、辛苦費，隨時等待媒婆、婚介人員的通知，然后第一時間趕赴單身年輕女性所在地，排隊等待見面一次的機(jī)會。這樣的場景有點像古代君主從眾多排隊的女子中選妃，區(qū)別只在于如今有主動權(quán)的是無權(quán)無勢的單身年輕女性。
可以說，相親已經(jīng)成為一門生意，有相親意愿的女性雖有頻繁應(yīng)付不同男性的社交之苦，卻能收到數(shù)量不少的禮品和紅包，而居中聯(lián)絡(luò)、兩邊忽悠的媒婆、婚介人員賺得盆滿缽滿，最倒霉的是整日跑來跑去、費力討好的單身男性，辛苦一場，花費數(shù)千，卻仍被嫌棄，往往一無所獲。
如今的困局是鄉(xiāng)村長期以來重男輕女偏見和城鄉(xiāng)貧富分化、階層固化疊加的苦果。原本男女應(yīng)該平等，生男生女是自然現(xiàn)象，但人為的偏見和干預(yù)造成男多女少，以至于今天鄉(xiāng)村光棍現(xiàn)象格外嚴(yán)重。如果當(dāng)年能平等對待男女，如果當(dāng)初沒有棄養(yǎng)女嬰，今天的情形想必不會這么夸張。然而苦果已經(jīng)釀成，如今不少農(nóng)村人追悔莫及，奈何苦于性別比例失衡和結(jié)婚生娃的傳統(tǒng)執(zhí)念，目前的困局基本無解，只能寄希望于社會公平程度的提升和價值觀念的轉(zhuǎn)變能讓困局的嚴(yán)重程度有所緩解。