蛇年話古蛇——泰坦蚺（Titanoboa）

蛇年新春，小盜龍打算在過年期間給大家科普七種已經(jīng)滅絕的史前巨蛇，一起探索蛇類的極限和輝煌，第一種介紹的必須是泰坦蚺！

圖注：《泰坦蚺：蛇中巨怪》紀(jì)錄片封面，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

泰坦蚺的屬名來自于希臘語中“Titan”（意為“巨人”）和“boa”（意為蚺），因?yàn)樘┨跪儆隍趴疲˙oidae），所以中文正名譯為泰坦蚺最為準(zhǔn)確，而我們更為熟悉的泰坦蟒算的上是誤譯了，盡管流傳度更廣。

泰坦蚺的模式種名為塞雷洪泰坦蚺（Titanoboa cerrejonensis），模式種名來自哥倫比亞的塞雷洪煤礦，這座煤礦也是世界第十代煤礦。2002年，由佛羅里達(dá)大學(xué)和史密斯熱帶研究所科學(xué)家共同組成的考察隊(duì)來到塞雷洪煤礦，展開了為期兩年的考察，發(fā)現(xiàn)了許多化石。

圖注：巨大的塞雷洪煤礦，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：在塞雷洪煤礦進(jìn)行挖掘的古生物學(xué)家，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

在眾多的化石中，包括了大量被當(dāng)成是鱷類脊椎骨的標(biāo)本，但是后來辨認(rèn)出屬于某種大型蛇類，而且脊椎骨的尺寸比今天最大的蛇類椎骨還要大得多！經(jīng)過分辨，所有屬于蛇類的化石來自于30個(gè)個(gè)體。2009年，古生物學(xué)家正式命名了泰坦蚺，論文發(fā)表在《自然》雜志上。

圖注：古生物學(xué)家展示泰坦蚺（左）和今天蛇類（右）的脊椎骨，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

泰坦蚺的名字真的對(duì)得起它的體型，對(duì)于其體型最初的估算為12.82米（± 2.18 米），體重在652~1819千克之間，平均值為1135千克。2011年，古生物學(xué)家再次來到塞雷洪煤礦，第一次發(fā)現(xiàn)了泰坦蚺的頭骨化石，而且是三個(gè)頭骨。根據(jù)這些化石，古生物學(xué)家重新測(cè)算了泰坦蚺的體型，其長(zhǎng)度增加到了14.3米（± 1.28 米），重量也超過了1000千克。

圖注：泰坦蚺與人類的體型對(duì)比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：紀(jì)錄片中復(fù)原的泰坦蚺體型，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：泰坦蚺的頭骨復(fù)原模型，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：泰坦蚺的頭骨與人類對(duì)比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：最新測(cè)量的泰坦蚺與人類的體型對(duì)比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

泰坦蚺看上去就像是一條超大的綠水蚺，僅僅是腦袋長(zhǎng)度就有0.4米。古生物學(xué)家曾經(jīng)認(rèn)為泰坦蚺將鱷類作為主要食物，以支撐起巨大身體的消耗，而且同地層中也的確發(fā)現(xiàn)了大型鱷類，比如冥河鱷（Acherontisuchus）和塞雷洪鱷（Cerrejonisuchus）等。史密斯學(xué)會(huì)拍攝了《泰坦蚺：蛇中巨怪》（Titanoboa: Monster Snake）的科學(xué)紀(jì)錄片，也表現(xiàn)了其食鱷的習(xí)性。

圖注：《泰坦蚺：河中巨蛇》展示了泰坦蚺吞噬鱷類，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：泰坦蚺巨大的腦袋吞咽能力很強(qiáng)，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：泰坦蚺殺死巨鱷的復(fù)原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

2013年，新研究提出了關(guān)于泰坦蚺食性的新看法：分析其頜部解剖結(jié)構(gòu)、牙齒數(shù)量、牙齒解剖結(jié)構(gòu)后，發(fā)現(xiàn)泰坦蚺表現(xiàn)出的眾多特征不同于蚺科，反而與食魚的游蛇超科（Colubroidea）相似，也就是說泰坦蟒是以魚類為主食的，它生活的古新世哥倫比亞河流系統(tǒng)完全可以滿足。

圖注：泰坦蚺的頭骨復(fù)原，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：吞食肺魚的泰坦蚺，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

泰坦蟒生存于距今6000萬至5800萬年前古新世中晚期，當(dāng)時(shí)距離白堊紀(jì)-古近紀(jì)滅絕事件過去了幾百萬年，濃度很高的二氧化碳讓地球的溫度保持在一個(gè)較高的水平上，赤道地區(qū)的平均氣溫在30至34℃之間，比今天平均溫度高出了4至6℃。較高的溫度非常適合怕冷蛇類的生存，它們的體型迅速大型化并最終演化出泰坦蚺這樣的龐然大物，泰坦蚺也成為非鳥恐龍滅絕之后地球上出現(xiàn)的第一批巨型陸生掠食者。

圖注：泰坦蚺生活的世界中它是最大的，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

泰坦蚺一度是最大的蛇，目前能夠在體型上挑戰(zhàn)泰坦蚺的大蛇是2024年最新命名的蛇王蛇（Vasuki），過幾天我會(huì)介紹的。

參考資料：

1.Head, Jason; Bloch, Jonathan;Moreno Bernal, Jorge; Rincón Burbano, Aldo Fernando;Bourque, Jason (2013), Cranial osteology, body size, systematics, and ecologyof the giant Paleocene snake Titanoboa cerrejonensis, Society of VertebratePaleontology, pp. 140–141, retrieved 22 May 2017

2.Head, J.J.; Bloch, J.I.;Hastings, A.K.; Bourque, J.R.; Cadena, E.A.; Herrera, F.A.; Polly, P.D.;Jaramillo, C.A. (2009). "Giant boid snake from the Paleocene neotropicsreveals hotter past equatorial temperatures". Nature. 457 (7230): 715–717.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡(luò)，侵刪