在農(nóng)歷臘月里，全國各地都有吃“臘八粥”這一習(xí)慣，幾乎可以說是全民的風(fēng)俗。到現(xiàn)在在北京，一逢進了農(nóng)歷臘月，各糧食店就開始供應(yīng)各種豆米混合在一起的粥食，稱為“粥米”。臘八粥的起源開始于佛教徒，他們在臘月初八佛成道日這天，寺廟里僧眾把齋糧煮成粥來供佛。齋糧是募化來的，各方施舍包括各種米糧雜豆，所以煮起來就混在一起，于是流傳到民間，也效仿這個樣子。

為什么這天供佛一定要用粥？其故事是這樣，據(jù)蕭梁時僧祐（yòu）撰《釋迦譜》卷一載：爾時太子（即佛）心自念言：“我今日食一麻一米，乃至七日食一麻米，身形消瘦，有若枯干。修于苦行，垂?jié)M六年，不得解脫，故知非道?！薄瓡r彼林外有一牧牛女人，名難陀波羅。時凈居天，來下勸言：“太子今者在于林中，汝可供養(yǎng)。”女人聞已，心大歡喜。于時地中，自然而生千葉蓮花，上有乳糜。女人見此，生奇特心，即取乳糜至太子所，頭面禮足而以奉上。……太子即復(fù)作如是言：“我為成熟一切眾生，故食此食?！敝湓赣櫍╭ì）已，即受食之，身體光悅，氣力充足，堪受菩提?！觥兑蚬?jīng)》。

“糜”就是粥，僧徒們?yōu)槭裁匆獰喙┓?，這是師法牧牛女人用乳糜供佛的故事。但這是由中國僧徒創(chuàng)始的呢，還是沿襲來自印度？這就無從考證了。根據(jù)中國記載，最早是宋代，見宋孟元老《東京夢華錄》卷十《十二月》條：十二月……初八日，街巷中有僧尼三五人作隊念佛，以銀銅沙羅或好盆器，坐一金銅或木佛像，漫以香水，楊枝灑浴，排門教化。諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之“臘八粥”。都人是日各家亦以果子雜料煮粥而食也。

可見臘八粥在宋代已經(jīng)普遍流行，所以其起源當(dāng)更早。至于俗謂“臘八粥”就是“七寶五味粥”，只說是用“果子雜料煮粥”，但內(nèi)容究竟是一些什么？《東京夢華錄》中并沒有說清楚，周密《武林舊事》卷三上卻記得很明白：八日，則寺院及人家用胡桃、松子、乳蕈（xùn）、柿、栗之類作粥，謂之“臘八粥”。

當(dāng)然這些東西混在一起并不能煮成粥，主要用料米卻沒有寫進去。但可見這臘八粥是相當(dāng)精細的。

元代人吃臘八粥的記載還沒有找到，不過可以相信也大致差不多。傳到明代，據(jù)明劉若愚《明宮史》火集《十二月》條：初八日，吃臘八粥，先期數(shù)日，將紅棗捶破泡湯，至初八日，加粳（jīng）米、白果、核桃仁、栗子、菱米煮粥，供佛圣前，戶牖（yǒu）、園樹、井灶之上，各分布之。舉家皆吃，或亦互相饋送，夸精美也。

《明宮史》所記雖宮廷內(nèi)部情況，不單“供佛圣前”，連“戶牖、園樹、井灶之上，各分布之”。記得幼年時，曾見鄉(xiāng)間老太太用臘八粥抹在自己家里的梨樹、棗樹的樹杈上，囑愿它來年多結(jié)果子，也把臘八粥抹在灶門口上，這大概是給灶王爺吃的。這也說明從明代至今在民間習(xí)俗上，大致相關(guān)無幾。清代情形，見清富察敦崇《燕京歲時記.臘八粥》條：“臘八粥”者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、去皮棗泥等，和水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛（zhēn）穰（ráng）、松子及白糖、瑣瑣葡萄以作點染。

這比《明宮史》所敘又加一些品種，但總的仍是宋周密《武林舊事》說的范圍。所以從歷史看，吃臘八粥這一習(xí)慣，歷宋、元、明、清迄今而未變，真可算是傳統(tǒng)習(xí)慣了。

我也吃過不少人家的臘八粥，自己家里也煮臘八粥，總不外用各種雜豆和大米、小米混起來煮之而已。不過老太太總是考究一點，算一算所用原料是不是已經(jīng)夠了八樣，這樣才夠標(biāo)準(zhǔn)。

只有一次，卻是一位朋友約我去他家吃臘八粥，他說只有他的做法，才夠得上《東京夢華錄》上的“七寶五味粥”，也才配稱“臘八粥”。后來吃了，的確是花了一些功夫，據(jù)說他煮這粥，就花了兩天時間。他用了菱米、栗子、白果、蓮子、杏仁、紅棗、桂圓肉，這是七寶；加上白豆、綠豆、赤豆、云豆、扁豆這算五味；更用江米、粳米、小米、薏仁米、高粱、大麥仁、芡實（雞頭米）以符臘“八”之意。有些不同火候的豆米，都得分別下鍋，最后總和而煮成一大鍋臘八粥，調(diào)以糖水而成。這真是臘八粥中第一品了。可是收集這些東西，如果不是有心人，隨時收集起來，臨時是怎么樣也找不齊的。

當(dāng)然，民間一般吃臘八粥只是風(fēng)俗習(xí)慣，誰還想它是來源于佛教，有的地方，只認(rèn)為吃了臘八粥，也就是說春節(jié)將臨，農(nóng)事已完，帶有慶豐收的意思。江蘇有的地方，用白果、花生、蓮子、紅棗、板栗諸般果實，和上姜桂調(diào)味品，摻在米中煮成，謂其溫暖滋補，可以祛寒。揚州地方，在臘八這天，除了燒煮甜臘八粥外，還有用青菜、胡蘿卜、豆腐、雪里蕻、黃花、木耳切絲炒熟，和于白米煮成了的粥中，謂之咸臘八粥。

臘八粥只是一味食品，細究之，它關(guān)系到宗教學(xué)、民俗學(xué)、社會學(xué)等學(xué)科，并不簡單。孤立起來看，是沒有什么可談的。

周紹良：別名一粟，天津人，祖籍安徽建德縣（今東至縣），中華人民共和國學(xué)者，紅學(xué)家、敦煌學(xué)家、佛學(xué)家、文史學(xué)家、收藏家、文物鑒定專家。

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