對(duì)八路軍和新四軍來說，1940年抗日戰(zhàn)爭進(jìn)入形勢(shì)最為嚴(yán)峻的一年，國際上德意日法西斯結(jié)成軍事同盟，英美也簽訂協(xié)議，兩個(gè)集體都想把蔣介石拉入他們的聯(lián)盟，與此同時(shí)，蘇聯(lián)仍在繼續(xù)援助國民黨政府。

這些局勢(shì)讓蔣介石得意忘形，認(rèn)為到了清算八路軍和新四軍的最佳時(shí)機(jī)。而新四軍由項(xiàng)英和葉挺率領(lǐng)的軍部及第三縱隊(duì)在蔣介石看來“如甕中之鱉，手到擒來”，因此也就成為蔣介石軍事圍剿的重點(diǎn)對(duì)象。“皖南事變”本可避免，因?yàn)槊飨X心極強(qiáng)，對(duì)此早就洞若觀火，從1940年年初到年終，連續(xù)對(duì)項(xiàng)英發(fā)出了5次預(yù)警，但由于項(xiàng)英缺乏遠(yuǎn)大的戰(zhàn)略眼光以及優(yōu)柔寡斷，數(shù)次錯(cuò)失轉(zhuǎn)移的良機(jī)，最終釀成“皖南事變”慘案。

毛主席給項(xiàng)英發(fā)出第一次預(yù)警

日本侵略者占領(lǐng)了華中地區(qū)之后，高瞻遠(yuǎn)矚的毛主席看出來在華中地區(qū)的敵后同樣可以發(fā)展抗日游擊戰(zhàn)爭，當(dāng)他大體展開了華北敵后抗戰(zhàn)戰(zhàn)略后，就把注意力放到了華中地區(qū)來，于是，在1938年六屆六中全會(huì)上，毛主席鄭重提出“鞏固華北，發(fā)展華中”的任務(wù)。

毛主席認(rèn)為，敵后游擊戰(zhàn)爭大體可以分為兩類地區(qū)：一類是像華北這樣游擊戰(zhàn)爭充分發(fā)展了的地區(qū)，任務(wù)是鞏固和堅(jiān)持根據(jù)地，準(zhǔn)備在新階段戰(zhàn)勝敵人的殘酷進(jìn)攻；一類是像華中這樣游擊戰(zhàn)爭尚未充分發(fā)展或者正準(zhǔn)備開始發(fā)展的地區(qū)，任務(wù)是迅速發(fā)展游擊戰(zhàn)爭，以免將來陷入困難境地。

1939年春，受毛主席委派，周恩來來到皖南新四軍軍部，幫助他們制定了“向南鞏固，向東作戰(zhàn)，向北發(fā)展”的正確方針。12月，根據(jù)毛主席安排，中共中央中原局書記劉少奇到華中敵后，負(fù)責(zé)指導(dǎo)華中工作。

客觀而言，新四軍在華中發(fā)展的確面臨著許多困難：一是改編而成的新四軍指揮系統(tǒng)以前不統(tǒng)一，武器裝備和軍事訓(xùn)練也不如八路軍；二是華中多是平原的地勢(shì)并不利于游擊戰(zhàn)爭的初期發(fā)展；三是新四軍組建較晚；四是華中地區(qū)敵后的政治形勢(shì)比八路軍初入華北時(shí)要復(fù)雜多了，很容易遭到國民黨軍隊(duì)的限制和排擠。

1940年初，新四軍剛獲得一點(diǎn)發(fā)展，蔣介石就命令顧祝同、李品仙、湯恩伯和韓德勤等將領(lǐng)向江北新四軍進(jìn)攻，拉開國民黨頑固派在華中反共的序幕。面對(duì)這種嚴(yán)峻形勢(shì)，毛主席立即發(fā)出“磨擦中心將轉(zhuǎn)移到華中”的警告，并明確提醒處于國民黨軍隊(duì)三面包圍之下的新四軍軍部，要有所準(zhǔn)備，以免遭到襲擊，可向陳毅支隊(duì)靠攏，再向蘇北轉(zhuǎn)移。這是毛主席對(duì)項(xiàng)英發(fā)出的第一次預(yù)警。

毛主席給項(xiàng)英發(fā)出第二次預(yù)警

為幫助華中地區(qū)新四軍，1940年4月1日，毛主席致電八路軍總部，要求八路軍立即抽調(diào)4萬至5萬人的兵力，在3個(gè)月左右的時(shí)間內(nèi)抵達(dá)華中，增援新四軍，創(chuàng)建新的敵后根據(jù)地。根據(jù)毛主席的部署，江北張?jiān)埔萋暑I(lǐng)的新四軍第四支隊(duì)以勸告和爭取的態(tài)度暫時(shí)制止了桂軍東進(jìn)，同時(shí)，也在軍事上擊退了蘇北方面韓德勤的進(jìn)攻。

蔣介石這時(shí)耍起了卑鄙的心眼，要朱德和周恩來赴重慶談判華中問題，又授意顧祝同邀請(qǐng)新四軍政治部主任袁國平 福 上饒商討新四軍活動(dòng)區(qū)域的問題。蔣介石就是想要把中共領(lǐng)導(dǎo)的八路軍和新四軍統(tǒng)統(tǒng)限定在黃河以北的區(qū)域內(nèi)活動(dòng)。

毛主席敏銳地察覺到了形勢(shì)異常嚴(yán)峻，他尖銳地指出，蔣介石似乎已經(jīng)下定了決心，要“掛著抗日的照片，做著剿共的實(shí)際”。毛主席當(dāng)即電令彭德懷、黃克誠和劉少奇等，提出，第一，華北敵占區(qū)日益擴(kuò)大，我們不入華中不能生存；第二，遭遇全國性突變時(shí)，華中是我們最重要的生命線；第三，蔣軍進(jìn)攻新四軍，我們應(yīng)趁此時(shí)機(jī)派必要的軍力南下。

蔣介石此時(shí)打的如意算盤是這樣的：將軍事進(jìn)攻的重點(diǎn)從江北轉(zhuǎn)移到江南，原因是，葉挺和項(xiàng)英率領(lǐng)的新四軍軍部及第三支隊(duì)如甕中之鱉，可以手到擒來；陳毅和粟裕率領(lǐng)的第一、第二支隊(duì)在蘇南，如海濱之魚，稍縱即逝。因而，蔣介石的用意就是要江北新四軍南調(diào)，以切斷其和八路軍會(huì)合的可能，再把新四軍集中在蘇南狹小地區(qū)加以消滅。

毛主席很快就洞悉了國民黨軍的這種企圖，非常擔(dān)心皖南的新四軍軍部，因?yàn)楸泵媸侨毡拒娕瀲?yán)密封鎖的長江，其余三面都被國民黨重兵圍起來了，遭遇突襲的可能性極高。當(dāng)即先后兩次致電項(xiàng)英，詢問，萬一遭遇突襲能否突圍并避免重大損失？并再次提醒項(xiàng)英，快速準(zhǔn)備應(yīng)付的辦法，做好自衛(wèi)的準(zhǔn)備。這是毛主席對(duì)項(xiàng)英發(fā)出的第二次預(yù)警。

毛主席給項(xiàng)英發(fā)出第三次預(yù)警

針對(duì)這種日益危險(xiǎn)的局勢(shì)，項(xiàng)英主張江北葉飛和張道庸兩個(gè)團(tuán)迅速返回江南，以應(yīng)付可能發(fā)生的劇變；而陳毅和粟裕則認(rèn)為，新四軍難以在皖南和蘇南兩處應(yīng)敵，建議皖南軍部迅速向蘇南靠攏。陳毅和粟裕的主張得到毛主席的支持，當(dāng)即致電項(xiàng)英等，要求皖南軍部迅速轉(zhuǎn)移到蘇南為宜。

毛主席在電報(bào)中再次向項(xiàng)英重申：團(tuán)結(jié)抗戰(zhàn)時(shí)期，我們不應(yīng)向友黨后方行動(dòng)，而應(yīng)向戰(zhàn)爭區(qū)域和敵人后方行動(dòng)。局勢(shì)越來越明擺著惡化起來了，但項(xiàng)英始終猶豫不決，這和他缺乏遠(yuǎn)大的戰(zhàn)略眼光以及優(yōu)柔寡斷、猶豫不決的個(gè)性有著極大的關(guān)系。

5月4日，毛主席在起草給東南局和新四軍的指示中，對(duì)項(xiàng)英進(jìn)行了尖銳的批評(píng)，指出，不論是八路軍還是新四軍，不論在華北還是華中，我們都能夠發(fā)展，也都應(yīng)該發(fā)展，也就是要獨(dú)立自主地放手地?cái)U(kuò)大軍隊(duì)；在應(yīng)付可能發(fā)生的全國性的突然事變的問題上，只能采取斗爭的方針，才能在精神上有所準(zhǔn)備，在工作上有所布置！這是毛主席對(duì)項(xiàng)英發(fā)出的第三次預(yù)警。

毛主席的指示到達(dá)后，陳毅迅速行動(dòng)，率部北渡長江，挺進(jìn)蘇北，破滅了國民黨軍妄圖在蘇南地區(qū)消滅新四軍的圖謀；但項(xiàng)英依舊不為所動(dòng)，固執(zhí)己見，并沒有率部同陳毅會(huì)合，白白喪失了最佳轉(zhuǎn)移時(shí)機(jī)。同時(shí)，在軍事上對(duì)國民黨軍隊(duì)隨時(shí)可能發(fā)動(dòng)的突襲也不作任何準(zhǔn)備，這就意味著，皖南的新四軍軍部已經(jīng)陷入了越來越危險(xiǎn)的境地了！

1940年8月至12月，八路軍在華北正太鐵路沿線同時(shí)向日軍發(fā)起大規(guī)模的交通破襲戰(zhàn)，八路軍出動(dòng)105個(gè)團(tuán)，20多萬人，總計(jì)作戰(zhàn)18000次，以傷亡17000多人的代價(jià)，擊斃、打傷日軍20000多人、偽軍5000多人，俘虜日軍200多人、偽軍18000多人。這就是史上著名的“百團(tuán)大戰(zhàn)”。

毛主席給項(xiàng)英發(fā)出第四次預(yù)警

正當(dāng)八路軍在華北同日軍拼死苦戰(zhàn)時(shí)，蔣介石竟然加緊在華中部署對(duì)新四軍發(fā)動(dòng)新一輪進(jìn)攻。蔣介石認(rèn)為，蘇北的新四軍力量較弱，可先從蘇北下手，再打皖南。于是，國民黨江蘇省政府主席韓德勤部兵分兩路大舉南下進(jìn)攻在黃橋的陳毅、粟裕部。

新四軍在陳毅和粟裕指揮下奮起反擊，經(jīng)過4天激戰(zhàn)，殲滅韓德勤部11000多人，取得“黃橋戰(zhàn)役”勝利。這完全是韓德勤咎由自取。黃橋戰(zhàn)役后，新四軍在蘇北敵后就站穩(wěn)了腳跟。10月10日，黃克誠率領(lǐng)的八路軍第五縱隊(duì)的南下先頭部隊(duì)和新四軍北上的先頭部隊(duì)勝利會(huì)師，打通了華北和華中聯(lián)系的通道。

10月19日，在蔣介石授意下，國民黨的何應(yīng)欽和白崇禧以正副參謀總長的名義致電朱德、彭德懷和葉挺，要求八路軍和新四軍在收到電報(bào)后的一個(gè)月內(nèi)全部開往黃河以北，并要求兩軍人數(shù)從現(xiàn)有的50萬人縮減為10萬人。這封電報(bào)被稱為“皓電”，標(biāo)志著國民黨將發(fā)動(dòng)更大規(guī)模的反共高潮。

1940年9月間，德意日簽訂三國軍事同盟條約，英美也簽訂了協(xié)定，兩大集團(tuán)在更加激烈的斗爭中都想拉攏蔣介石加入他們的聯(lián)盟，而與此同時(shí)，蘇聯(lián)也仍然在援助國民黨政府，這讓蔣介石一下子飄飄然起來，認(rèn)為剿滅新四軍的機(jī)會(huì)來了，加上新四軍在蘇北的勝利，使得蔣介石更加迫切地想要對(duì)皖南的新四軍軍部采取報(bào)復(fù)行動(dòng)。

毛主席反應(yīng)迅速，很快致電一些主要地區(qū)負(fù)責(zé)人，強(qiáng)調(diào)，我們應(yīng)估計(jì)到最困難、最危險(xiǎn)、最黑暗的可能性，并把這種情況當(dāng)作一切布置的出發(fā)點(diǎn)。與此同時(shí)，毛主席對(duì)各方面的工作也作出了周密的部署，要求蘇北新四軍積極整軍，沉機(jī)觀察；對(duì)皖南的新四軍則要求“認(rèn)真準(zhǔn)備北移”。這是毛主席對(duì)項(xiàng)英發(fā)出的第四次預(yù)警。

毛主席給項(xiàng)英發(fā)出第五次預(yù)警

11月9日，毛主席以朱德、彭德懷、葉挺、項(xiàng)英的名義復(fù)電何應(yīng)欽和白崇禧，提出，對(duì)江南正規(guī)部隊(duì)，朱德等正準(zhǔn)備苦心說服，勸大家顧全大局，遵令北移。但仍然懇請(qǐng)中央寬以限期，以求解釋深入，不致激生變故；對(duì)江北部隊(duì)，則暫時(shí)擬請(qǐng)免調(diào)。這封電報(bào)史稱“佳電”。

佳電發(fā)出后，引起社會(huì)各界，尤其是中間勢(shì)力的強(qiáng)烈反響，得到了廣泛的同情，既爭取了廣大的中間派，又有效地孤立了國民黨頑固派。即便如此，雖然中共在輿論方面獲得了主動(dòng)，但蔣介石這回是鐵了心要消滅新四軍，他對(duì)輿論方面的不利因素干脆置之不理，迅速抓緊各方軍事部署。

12月8日，何、白二人再次電令八路軍和新四軍全部調(diào)往黃河以北，與此同時(shí)，蔣介石密令顧祝同等暗中做好圍殲新四軍的準(zhǔn)備，最無恥的是，蔣介石竟然故意把新四軍軍部北移的路線泄露給日軍，目的就是要和日軍共同夾擊消滅新四軍。在此期間，毛主席仍然提醒全黨，要認(rèn)真準(zhǔn)備對(duì)付蔣介石的進(jìn)攻。

12月31日，毛主席發(fā)出指示，要求所有華中及山東的黨和軍隊(duì)必須緊急動(dòng)員起來，為堅(jiān)持抗日根據(jù)地、打破頑固派的進(jìn)攻而奮斗。毛主席早在12月26日就再次致電項(xiàng)英，對(duì)他提出尖銳批評(píng)：中央早在一年前就指示你們要向北發(fā)展，向敵后發(fā)展，你們卻始終借故不執(zhí)行。此次北移中如遇國民黨向你們進(jìn)攻，你們要有自衛(wèi)的準(zhǔn)備與決心，這個(gè)方針也早已指示你們了！這是毛主席對(duì)項(xiàng)英發(fā)出的第五次預(yù)警。

但此時(shí)的形勢(shì)已經(jīng)難以逆轉(zhuǎn)，顧祝同根據(jù)蔣介石“將皖南新四軍一網(wǎng)打盡，生擒葉項(xiàng)”的命令，已完成圍殲皖南新四軍的準(zhǔn)備。1941年1月4日，新四軍軍部及直屬部隊(duì)9000余人遵令北移，因項(xiàng)英一再猶豫不決而延誤行程，國民黨已經(jīng)在新四軍必經(jīng)地區(qū)埋下重兵。

1月6日，倉促行動(dòng)的部隊(duì)抵達(dá)涇縣茂林地區(qū)時(shí)，遭到國民黨第33集團(tuán)軍總司令上官云相指揮的7個(gè)師8萬余人的嚴(yán)密包圍和猛烈襲擊。8日，部隊(duì)陷入重圍。眾指戰(zhàn)員在葉挺軍長指揮下被迫抗擊，經(jīng)過7晝夜血戰(zhàn)，終因眾寡懸殊、彈盡糧絕，除約2000人分散突圍外，大部壯烈犧牲。軍長葉挺與頑軍談判時(shí)被扣押，政治部主任袁國平犧牲，副軍長項(xiàng)英、參謀長周子昆突圍后不幸被叛徒殺害。這就是震驚中外的“皖南事變”。

毛主席以其高瞻遠(yuǎn)矚和高度的警覺心，早就察覺出以蔣介石為首的國民黨居心叵測(cè)，有伺機(jī)剿滅新四軍的罪惡陰謀，所以，從1940年的年初到年終，毛主席接連5次給項(xiàng)英發(fā)出了預(yù)警，可是，缺乏遠(yuǎn)大戰(zhàn)略眼光的項(xiàng)英優(yōu)柔寡斷、猶豫不決又固執(zhí)己見，數(shù)次錯(cuò)失轉(zhuǎn)移良機(jī)，這才導(dǎo)致“皖南事變”慘案的發(fā)生。

如果項(xiàng)英對(duì)毛主席發(fā)出的多次預(yù)警早有行動(dòng)，“皖南事變”這樣的慘案其實(shí)是完全可以避免的！