新四軍剛成立時(shí)，葉飛和他的閩東紅軍游擊隊(duì)隸屬張?jiān)埔萑嗡玖畹牡谌ш?duì)，被編為第6團(tuán)，葉飛任團(tuán)長。該團(tuán)開赴蘇南敵后，統(tǒng)由一支隊(duì)司令員陳毅指揮。之后，葉飛率該團(tuán)以江南抗日義勇軍名義深入路東和上海一帶打日軍。再后來，與丹陽游擊縱隊(duì)合編為新四軍挺進(jìn)縱隊(duì)，跨江北上，在揚(yáng)州、泰州地區(qū)開展抗日斗爭。此時(shí)一度歸中原局書記劉少奇指揮節(jié)制。

1940年，正是黨中央大力發(fā)展華中的關(guān)鍵時(shí)期。根據(jù)《陳毅傳》記載，中原局書記劉少奇急切希望盡早打開華中局面，急切希望有精兵強(qiáng)將來助力，因此他“很想留葉飛部在淮南，受中原局節(jié)制”；新四軍政委項(xiàng)英也希望加強(qiáng)皖南軍部的力量，正式向中央提出調(diào)葉飛部回皖南；江南指揮部指揮陳毅則認(rèn)為應(yīng)先集中力量打開蘇南局面，猛烈擴(kuò)大人槍，隨后向蘇北東部與浙西發(fā)展。因而他建議把葉飛部調(diào)回蘇南。

看來，劉少奇、項(xiàng)英、陳毅都想要葉飛部隊(duì)，并且為此“從4月初起一直到5月底，將近兩個(gè)月一直在電報(bào)上討論”。

為什么三人都這么想要葉飛部隊(duì)呢？帥克簡要分析，至少有三個(gè)原因：

一是葉飛的領(lǐng)導(dǎo)指揮能力很強(qiáng)。

盡管葉飛部隊(duì)原本屬于三支隊(duì)，不歸陳毅領(lǐng)導(dǎo)。但葉飛率部深入蘇南敵后后，主要受陳毅指揮。1939年初新四軍制定了“向南鞏固、向東作戰(zhàn)、向北發(fā)展”的大戰(zhàn)略后，其中，向東作戰(zhàn)主要的一個(gè)戰(zhàn)略舉措，就是陳毅派葉飛率部去實(shí)施的。原本上，對于這樣一支孤軍深入到路東和上海一帶抗戰(zhàn)，陳毅并不是很托底。結(jié)果葉飛率部東進(jìn)后“不到3個(gè)月，人槍就翻了好幾倍，由東進(jìn)時(shí)的不到500人發(fā)展到了5000人，槍支彈藥和經(jīng)費(fèi)還源源不斷地往茅山和軍部輸送”。這使得陳毅對葉飛的領(lǐng)導(dǎo)指揮能力大加贊賞。

同樣，劉少奇原本上并不了解葉飛。葉飛率部挺進(jìn)蘇北后，一度受劉少奇的中原局節(jié)制。特別是通過半塔集戰(zhàn)斗，劉少奇發(fā)現(xiàn)葉飛部“裝備整齊、戰(zhàn)斗驍勇，葉飛智勇兼?zhèn)洹薄?/p>

項(xiàng)英作為新四軍政委，整個(gè)新四軍的組建工作，主要就是由他和軍長葉挺組織領(lǐng)導(dǎo)的。對于麾下幾個(gè)主力團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)情況，他當(dāng)然熟悉和了解。特別是葉飛率部開赴敵后，無論是作戰(zhàn)，還是開辟根據(jù)地，還是籌措武器裝備和經(jīng)費(fèi)，都給項(xiàng)英留下了深刻的印象。

二是葉飛部隊(duì)的戰(zhàn)斗力很強(qiáng)。

新四軍最初組建時(shí)共有4個(gè)支隊(duì)9個(gè)團(tuán)，其中江南新四軍有6個(gè)團(tuán)。葉飛的6團(tuán)在裝備和人數(shù)上并不突出。但是就是這樣的一個(gè)團(tuán)，深入蘇南敵后后，仗打得非常出彩。特別是根據(jù)陳毅的指示東進(jìn)路東和上海后，夜襲滸墅關(guān)車站，使寧滬鐵路線一度中斷；突襲上海虹橋日軍機(jī)場，燒毀敵機(jī)4架。這些仗不僅打得非常好，影響也非常大。

跨江北上蘇北后，葉飛的部隊(duì)表現(xiàn)依然很高光。特別是在增援半塔集的保衛(wèi)戰(zhàn)中，葉飛親率挺進(jìn)縱隊(duì)一、二團(tuán)各兩個(gè)營和特務(wù)營，從蘇中吳橋出發(fā)，晝夜兼程馳援半塔集。他們西渡運(yùn)河，穿越天(長)揚(yáng)(州)公路，僅在增援半塔集途中，4天便打了3個(gè)勝仗。最后為打勝半塔集保衛(wèi)戰(zhàn)作出了突出的貢獻(xiàn)。

比較新四軍最初組建時(shí)的幾個(gè)主力團(tuán)，葉飛部隊(duì)的戰(zhàn)斗力絕對名列前茅，打的仗也都是響當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>

三是葉飛部隊(duì)獨(dú)當(dāng)一面很強(qiáng)。

深入敵后進(jìn)行抗日戰(zhàn)爭，需要有獨(dú)當(dāng)一面的作戰(zhàn)和開創(chuàng)根據(jù)地的能力。而葉飛是閩東紅軍和根據(jù)地的主要創(chuàng)建人。在這方面葉飛和他的部隊(duì)有著豐富的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。

事實(shí)表明，無論是派葉飛部隊(duì)以抗日義勇軍名義開赴上海一帶，還是以挺進(jìn)縱隊(duì)名義北上蘇北，無論是打日軍還是反頑作戰(zhàn)，無論是創(chuàng)建根據(jù)地還是發(fā)展根據(jù)地方面，葉飛部隊(duì)都很有一套，表現(xiàn)了很強(qiáng)的獨(dú)當(dāng)一面遂行戰(zhàn)略任務(wù)的能力。這種能力，在殘酷劇烈的抗日戰(zhàn)爭大環(huán)境下，在面對日偽頑及地方各種勢力錯(cuò)綜復(fù)雜的矛盾關(guān)系下，顯得尤為難得可貴。

正是基于上述原因，葉飛部隊(duì)成了劉少奇、項(xiàng)英、陳毅誰都搶著要的“香餑餑”，這也便不難理解了。戰(zhàn)爭年代就是這樣，誰都希望自己麾下有一支能征善戰(zhàn)的部隊(duì)，誰都希望自己麾下有一個(gè)智勇雙全的戰(zhàn)將。特別是在打開新局面時(shí)，更需要這樣的優(yōu)秀將領(lǐng)和過硬的部隊(duì)。

好在經(jīng)最后綜合統(tǒng)籌和蘇北斗爭形勢需要，葉飛部隊(duì)最終留在了蘇北。而沒多久陳毅與粟裕也率蘇南主力部隊(duì)跨江北進(jìn)，葉飛部隊(duì)自然就回歸給陳粟直接指揮。