著名作家廬隱、中國兒科醫(yī)學(xué)事業(yè)奠基人之一胡亞美、翻譯家齊宗華、海洋地理學(xué)家王穎……這些光芒四射的女性身上有一個共同的烙印，那就是慕貞校友。

“古城古校慕貞，悠悠天地共含芬?！痹诮F(xiàn)代北京歷史上，慕貞女中可謂書聲瑯瑯、書香悠遠(yuǎn)。1872年，兩位美國女士班美瑞（Maria Brown）和博慕貞（Mary Porter）來到北京，創(chuàng)辦了一所專收女孩子的小型學(xué)校，校址坐落在崇文門孝順胡同，班美瑞擔(dān)任校長。

一年后，班美瑞因結(jié)婚脫離校務(wù)，博慕貞接任校長，時間長達(dá)10年。由于她在任期間使學(xué)校不斷壯大，學(xué)生增加到100多人，繼任者將學(xué)校定名為慕貞書院（Mary Porter Gamewell School），以表彰她所做出的貢獻(xiàn)。

慕貞早期課程包括宗教、國文、算學(xué)、天文、地理等，學(xué)制無所謂幾年，學(xué)生到18歲就畢業(yè)，1918年發(fā)展為完善的中學(xué)，便被稱為慕貞女子中學(xué)，另附設(shè)小學(xué)。

晚清社會依然流行“女子無才便是德”的說辭，這種禮教觀念阻礙著女孩走出家門求學(xué)，因此慕貞招生并不容易。為了吸引生源，學(xué)校不得不拋出優(yōu)厚條件，比如免學(xué)費、免書本費，提供食宿和衣服，發(fā)放回家的路費。受這些物質(zhì)誘惑，報名的學(xué)生多為貧寒家庭的女兒，甚至是孤兒、乞丐。

學(xué)生的動機不單純，提不起學(xué)習(xí)興趣，中途輟學(xué)現(xiàn)象司空見慣，讀到畢業(yè)的寥寥無幾，甚至有人領(lǐng)取了新衣服之后，就悄悄離開學(xué)校。根據(jù)?？涊d，直到1903年，學(xué)校才有人正式畢業(yè)；清朝滅亡之前，畢業(yè)生數(shù)量最多的一年也只有7人（1905年）。

缺錢，一度困擾著慕貞的校長們。雖有來自教會的撥款和募捐，但根本不夠用。早期辦學(xué)條件可謂艱苦，校舍只有平房三間，學(xué)生的膳食也很粗劣。1908年，廬隱在慕貞就讀，給母親寫信訴說學(xué)校生活清貧苦楚，每天的伙食都是“難以下咽的老窩頭、老米飯和唯一的咸菜”。

從簡陋的學(xué)校升級為京城名校，與慕貞廣開財源密切相關(guān)。1900年，學(xué)校在庚子事變中灰飛煙滅，不過因禍得福，從美國獲得部分庚子賠款，1903年新蓋樓房，擴建了校園。在此之后，歷任校長也更加重視開辟國內(nèi)外的募捐渠道，使其成為學(xué)校歲入的穩(wěn)定來源之一。

廬隱曾說，慕貞是“一所專門收容無產(chǎn)階級者的學(xué)校”，而進(jìn)入民國后，學(xué)校逐漸向?qū)W生收費，而且費用不菲，徹底轉(zhuǎn)化為貴族學(xué)校。此舉一方面保障了辦學(xué)經(jīng)費，另一方面使得生源素質(zhì)大為改觀。

20世紀(jì)30年代，每生每年所繳納的費用達(dá)119元或99元（膳費可選甲、乙兩個檔次），此外還有其他雜費。這基本上對平民之家的女兒關(guān)閉了校門。要知道，駱駝祥子一年到頭辛辛苦苦賺到的錢，不吃不喝，也只能勉強供一人在慕貞上學(xué)。那時候的學(xué)生，要么來自富商之家，要么來自軍政官員之家，工農(nóng)出身者屈指可數(shù)。

1925年，受當(dāng)時北洋政府推動，慕貞開啟了中國化的進(jìn)程。1928年起由中國人擔(dān)任校長，中國籍教師也逐漸增多，1931年在國民政府注冊立案。課程按國民政府要求設(shè)置，有國文、英語、數(shù)學(xué)、理化、生物、黨義、人生哲學(xué)、史地、體育、圖畫、手工、音樂等等。

慕貞的校規(guī)校紀(jì)“嚴(yán)”字當(dāng)頭，素有“模范監(jiān)獄”之稱。在校生每天六點起床，不得拖延，上課前把宿舍收拾整齊，力求清潔；七點五十早會，然后上課，下午五點放學(xué)，在此期間除了午休，概不準(zhǔn)進(jìn)宿舍；晚上自習(xí)，九點熄燈就寢。平日嚴(yán)禁出校，只有每周六下午可以出去走走。學(xué)校在學(xué)業(yè)、操行、衛(wèi)生習(xí)慣等方面，都有細(xì)密的規(guī)定，來評價每一個學(xué)生。

學(xué)校的考試種類繁多，學(xué)業(yè)考試分為平時考試、月考試、學(xué)期考試、畢業(yè)考試、補考、特考等?？荚?0分以上為甲等、80分以上為乙等、70分以上為丙等、60分以上為丁等，60分以下就需補考或重修課程。

平時考試由老師逐日考察學(xué)生的勤惰，以三分之一的比例計入月考成績，而月考成績又以三分之二的比例，計入學(xué)期考試。這樣一來，學(xué)生每天都勤學(xué)苦讀，不敢懈怠。如果成績長期不佳，會被勒令退學(xué)。

由于管理與教學(xué)都很嚴(yán)格，慕貞的畢業(yè)生成績好、能力強，大部分人考上了大學(xué)或走上教育工作崗位。

盡管學(xué)習(xí)壓力大、紀(jì)律嚴(yán)，但是校園的氣氛并沒有讓人感到壓抑，而是非常溫馨。比如，校長鄭乃清獨創(chuàng)了“姐妹節(jié)”，新學(xué)年開學(xué)第一天，每位初一新生都要與一位高中生“相認(rèn)”，結(jié)為一對姐妹。接下來的一年里，姐姐要從輔導(dǎo)功課到照顧生活，對自己的妹妹盡責(zé)。這個小節(jié)日成為慕貞的傳統(tǒng)，在校內(nèi)營造了親近友善、互幫互助的氛圍，所以慕貞的學(xué)生相處和睦，關(guān)系融洽。

慕貞以“養(yǎng)成健全人格，培植職業(yè)智能”為宗旨，致力于推動男女平等，鼓勵女孩子關(guān)心時局，關(guān)注國家大事。和男人一樣，她們目睹國家內(nèi)憂外患、飽受侵凌，心中激起濃厚的愛國熱忱。在反對二十一條賣國條約、五四、一二九抗日救亡等歷次運動中，均挺身而出，匯聚到革命洪流中。

1933年3月14日，慕貞組織全校師生趕制衛(wèi)生包，兩日夜做成3萬余個，送給長城抗戰(zhàn)前線的將士；師生還利用休息休假時間縫制棉被和單褂褲，送給北平及通縣的傷兵。

1941年日軍挑起太平洋戰(zhàn)爭后，一個叫山上的日本軍官控制了慕貞女中。學(xué)校表面上一切如常，實際上暗流涌動。日軍強迫學(xué)生學(xué)日語，但學(xué)生進(jìn)行“軟”抵制，全都敷衍了事，考試三心二意，校史上出現(xiàn)了前所未有的不及格風(fēng)潮。面對一疊不及格的日語試卷，潛伏的中共地下黨員、日語翻譯官洪達(dá)沒有責(zé)怪，反而關(guān)上教室門窗，給學(xué)生們唱歌：我的家，在東北松花江上……像洪達(dá)一樣，教師王棟岑，學(xué)生鄭孟平、唐晶秋、潘玉純等也是地下黨員，堅持在校內(nèi)開展斗爭。

面對殘暴日軍，慕貞師生鐵骨錚錚，展現(xiàn)出強烈的反抗意識和民族情懷。就此而言，慕貞培養(yǎng)獨立女性的宗旨，毫無疑問實現(xiàn)了。

新中國成立后，慕貞女中也發(fā)生了蛻變，于1952年由人民政府接管，從此變私立為公辦，改名為北京市第十三女子中學(xué)。1968年實行男女合校，1972年更名為北京市第一二五中學(xué)，并延續(xù)至今。