近日，諾斯羅普·格魯曼公司透露，即將與美國(guó)空軍展開新一輪的審查談判，核心議題是B-21轟炸機(jī)的生產(chǎn)規(guī)模。這一談判的結(jié)果，將直接決定B-21轟炸機(jī)的最終訂單量。令人意外的是，中國(guó)因素可能在這場(chǎng)談判中扮演了重要角色。

盡管美國(guó)空軍在B-21首飛成功后表示，計(jì)劃采購(gòu)至少100架以增強(qiáng)對(duì)中國(guó)的戰(zhàn)略威懾，但今年4月，美國(guó)空軍參謀長(zhǎng)大衛(wèi)·阿爾文上將在國(guó)會(huì)聽證會(huì)上卻表達(dá)了不同的看法。他認(rèn)為，采購(gòu)100架B-21并非板上釘釘，主要考慮到技術(shù)進(jìn)步的快速性。阿爾文將軍擔(dān)心，到2030年甚至更遠(yuǎn)的未來，技術(shù)進(jìn)步可能使B-21的性能優(yōu)勢(shì)蕩然無存，特別是考慮到中國(guó)技術(shù)的迅猛發(fā)展。

事實(shí)上，過去十年中國(guó)解放軍的發(fā)展速度已經(jīng)讓世界矚目。五角大樓也承認(rèn)，未來十幾年內(nèi)，中國(guó)有可能在軍事領(lǐng)域趕超美國(guó)。因此，阿爾文等人認(rèn)為，美國(guó)空軍的轟炸機(jī)更新計(jì)劃應(yīng)更加靈活，而不是過早地確定未來十幾年的發(fā)展方向。

然而，并非所有人都贊同阿爾文的觀點(diǎn)。以美國(guó)空軍部長(zhǎng)弗蘭克·肯德爾為首的一派則主張?jiān)黾覤-21的采購(gòu)量。他們支持這一觀點(diǎn)的原因，一方面是軍工復(fù)合體的政治考量，另一方面則是美國(guó)空軍當(dāng)前多個(gè)重要項(xiàng)目，如B-52J轟炸機(jī)現(xiàn)代化升級(jí)、第六代戰(zhàn)斗機(jī)NAGD以及LGM-35A哨兵洲際彈道導(dǎo)彈等，均遭遇了嚴(yán)重的超支和延期問題。特別是B-52J項(xiàng)目，原計(jì)劃旨在B-21大規(guī)模服役前維持美國(guó)的空基戰(zhàn)略核威懾能力，但最新消息顯示其投入使用時(shí)間已推遲至2033年，這與B-21的原定大規(guī)模服役時(shí)間相重合。

在這種情況下，美國(guó)空軍未來十年的空基核威懾能力顯得頗為脆弱。為了縮短這一戰(zhàn)略空窗期，避免被中國(guó)抓住機(jī)遇，增購(gòu)B-21并提高年產(chǎn)量似乎成為了一個(gè)合理的選擇。畢竟，中國(guó)的空中戰(zhàn)略核力量雖然起步較晚，但發(fā)展速度卻令人矚目。美國(guó)國(guó)防情報(bào)局在報(bào)告中明確指出，搭載空射彈道導(dǎo)彈的轟-6N已具備戰(zhàn)略核威懾能力，而新一代遠(yuǎn)程轟炸機(jī)的神秘面紗也給美國(guó)帶來了不小的壓力。

從某種程度來說，美國(guó)空軍在B-21產(chǎn)量問題上的糾結(jié)，源于他們對(duì)中國(guó)軍力發(fā)展趨勢(shì)的不確定性，以及自身資源應(yīng)對(duì)中國(guó)挑戰(zhàn)的捉襟見肘。這是美國(guó)在冷戰(zhàn)時(shí)期都未曾面臨過的困境。當(dāng)年，美國(guó)憑借強(qiáng)大的工業(yè)體系和綜合國(guó)力，在多個(gè)領(lǐng)域?qū)μK聯(lián)進(jìn)行了全面圍堵。然而，如今的美國(guó)，在經(jīng)歷了去工業(yè)化之后，雖然仍是西方世界的領(lǐng)頭羊，但與中國(guó)相比，其在戰(zhàn)爭(zhēng)潛力上的差距已經(jīng)顯而易見。

更不用說，中國(guó)的技術(shù)發(fā)展速度也達(dá)到了頂尖水平。數(shù)據(jù)顯示，中國(guó)在2022年申請(qǐng)的技術(shù)專利數(shù)量高達(dá)420萬，位居全球首位，而美國(guó)則以330萬位居第二。盡管這并不能完全代表中美之間的技術(shù)差距，且在部分領(lǐng)域美國(guó)仍具有領(lǐng)先地位，但這一數(shù)據(jù)無疑顯示了中國(guó)在多個(gè)領(lǐng)域取得的顯著進(jìn)展，已經(jīng)讓美國(guó)感到了前所未有的壓力。B-21轟炸機(jī)的問題只是美國(guó)眾多擔(dān)憂中的一個(gè)縮影，類似的情況在美軍各個(gè)軍種中均有所體現(xiàn)。

在此背景下，我們?cè)賹徱曋Z斯羅普·格魯曼公司與美國(guó)空軍的談判，會(huì)發(fā)現(xiàn)美國(guó)空軍其實(shí)面臨著艱難的抉擇。選擇增購(gòu)B-21，并不意味著能夠立即解決產(chǎn)能問題；而選擇不增購(gòu)，則可能面臨未來戰(zhàn)略轟炸機(jī)發(fā)展滯后的風(fēng)險(xiǎn)。實(shí)際上，美國(guó)空軍真正應(yīng)該做的，是在兩邊同時(shí)下注，雙管齊下以應(yīng)對(duì)未來的不確定性。然而，在當(dāng)前的國(guó)際格局下，能夠做到這一點(diǎn)的并非美國(guó)，而是中國(guó)自己。