普通視頻用戶(hù)還有打贏“高畫(huà)質(zhì)保衛(wèi)戰(zhàn)”的機(jī)會(huì)嗎？

作者 | 王毓嬋

編輯 | 喬芊

10月8日，在全網(wǎng)擁有超千萬(wàn)粉絲的視頻創(chuàng)作者@影視颶風(fēng)發(fā)布了一條視頻，標(biāo)題為《清晰度不如4年前！視頻變糊是你的錯(cuò)覺(jué)嗎？》。這條視頻揭示了視頻平臺(tái)為降低流量費(fèi)用支出，通過(guò)降低碼率和調(diào)整編碼格式壓縮視頻畫(huà)質(zhì)的現(xiàn)象。

“2024年，4K視頻你應(yīng)該已經(jīng)司空見(jiàn)慣。各家平臺(tái)爭(zhēng)先恐后在畫(huà)質(zhì)上做文章，我們也在不斷更新設(shè)備，提升節(jié)目的質(zhì)量。但我們?cè)谄脚_(tái)上發(fā)出來(lái)，你最終看到的視頻，卻變糊了。未來(lái)我們看到的視頻的畫(huà)質(zhì)，可能都不如2020年。”@影視颶風(fēng)頻道的UP主潘天鴻在視頻開(kāi)頭說(shuō)。

潘天鴻展示的“行業(yè)潛規(guī)則”包括：視頻平臺(tái)會(huì)通過(guò)降低視頻碼率、改變編碼格式、隨著觀看人數(shù)增加而逐漸降低畫(huà)質(zhì)，甚至銳化視頻來(lái)掩蓋清晰度下降的事實(shí)，最終達(dá)到節(jié)省平臺(tái)流量開(kāi)支的結(jié)果。潘天鴻說(shuō)，這類(lèi)做法在國(guó)內(nèi)的視頻平臺(tái)之間普遍存在，使得國(guó)內(nèi)觀眾們看到的“4K視頻”實(shí)際上只是碼率不足的“假4K”。

視頻發(fā)布后不久就在全網(wǎng)下架，更加重了大家對(duì)背后隱情的猜測(cè)。@影視颶風(fēng)通過(guò)社交平臺(tái)回應(yīng)稱(chēng)：“因?yàn)槎喾皆?，有關(guān)清晰度的視頻只能全網(wǎng)下架了，我們?nèi)匀幌Ｍヂ?lián)網(wǎng)技術(shù)可以不斷演進(jìn)，讓大家看到更清晰的視頻?！?/p>

“寬帶成本”的問(wèn)題是一個(gè)伴隨著互聯(lián)網(wǎng)而誕生的老問(wèn)題。而今，隨著相機(jī)、顯卡等硬件設(shè)備的升級(jí)和普及，越來(lái)越多的高畫(huà)質(zhì)視頻出現(xiàn)，這一問(wèn)題也在逐漸被激化。

想看高畫(huà)質(zhì)的視頻，為什么會(huì)那么難？除了付費(fèi)和看廣告外，普通視頻用戶(hù)還有打贏“高畫(huà)質(zhì)保衛(wèi)戰(zhàn)”的機(jī)會(huì)嗎？

為什么YouTube的視頻更清晰？

關(guān)于“為什么YouTube視頻更清晰”的問(wèn)題，國(guó)內(nèi)早有專(zhuān)業(yè)人士討論過(guò)。在“影視颶風(fēng)事件”引發(fā)輿論之后，@評(píng)論尸在2020年撰寫(xiě)的公眾號(hào)文章《誰(shuí)也成為不了中國(guó)的 YouTube》也再次成為了熱門(mén)。這篇四年前的文章詳細(xì)地解讀了 Google 通過(guò)技術(shù)手段和談判技巧降低 YouTube 寬帶成本的歷史。

在國(guó)內(nèi)，運(yùn)營(yíng)商強(qiáng)勢(shì)于平臺(tái)方，網(wǎng)站運(yùn)營(yíng)者需要向運(yùn)營(yíng)商付出帶寬費(fèi)用，來(lái)保障用戶(hù)訪問(wèn)速度；而在國(guó)外，Google 處于絕對(duì)強(qiáng)勢(shì)地位，運(yùn)營(yíng)商反而需要主動(dòng)和 Google 的機(jī)房對(duì)接，也就是說(shuō)，網(wǎng)站運(yùn)營(yíng)者不額外付費(fèi)，甚至能管運(yùn)營(yíng)商要錢(qián)，用于改善用戶(hù)訪問(wèn)。

另外，Google 還曾購(gòu)買(mǎi)大量暗光纖（Dark Fiber）并成立自己的寬帶運(yùn)營(yíng)商 Google Fiber，用來(lái)“嚇唬運(yùn)營(yíng)商”以獲得更多話語(yǔ)權(quán)。法國(guó)的所有運(yùn)營(yíng)商曾與 Google 博弈，嘗試迫使對(duì)方接受類(lèi)似中國(guó)目前的付費(fèi)租用模式，但最終以失敗告終。

這一系列操作讓Google既節(jié)省了寬帶成本，又能夠向用戶(hù)穩(wěn)定輸送高畫(huà)質(zhì)視頻，進(jìn)而讓短視頻的生產(chǎn)可以“一本萬(wàn)利”地?zé)o限復(fù)制。YouTube不需要把高畫(huà)質(zhì)設(shè)計(jì)為某些頂流明星內(nèi)容的“專(zhuān)享”，而是讓小鎮(zhèn)青年也能展示高畫(huà)質(zhì)內(nèi)容，直到他們中的一部分人成為明日之星，給平臺(tái)帶來(lái)無(wú)窮無(wú)盡的活力。

@評(píng)論尸在文章中展示了一個(gè)數(shù)據(jù)：2009 年，數(shù)據(jù)監(jiān)控公司 Arbor Networks 就曾發(fā)布一份報(bào)告稱(chēng)“YouTube 帶寬成本幾乎為零”——YouTube 當(dāng)時(shí)幾乎是世界上唯一一個(gè)視頻網(wǎng)站，在擁有 1000 億播放量的情況下，流量只占全網(wǎng)流量的 6%。

但Google模式在國(guó)內(nèi)并不能復(fù)制。這里面的原因有二：一是沒(méi)有話語(yǔ)權(quán)強(qiáng)如當(dāng)年的Google的視頻公司，即便強(qiáng)如今天的Netflix也不行；二是國(guó)內(nèi)的電信運(yùn)營(yíng)商比美國(guó)更加“寡頭”，大部分資源集中在少數(shù)幾家運(yùn)營(yíng)商手中，上游過(guò)于強(qiáng)勢(shì)。

為了理解第一個(gè)原因，我們以Netflix為例。Netflix到今天，也沒(méi)有給用戶(hù)在影片播放頁(yè)面手動(dòng)調(diào)整畫(huà)質(zhì)的權(quán)利。當(dāng)你的網(wǎng)速差還硬要看Netflix時(shí)，Netflix會(huì)優(yōu)先保障流暢，然后向你展示如同馬賽克一般極其差的畫(huà)面。有時(shí)候，用戶(hù)不得不來(lái)回退出播放界面，以讓平臺(tái)重新判斷網(wǎng)速，再自動(dòng)調(diào)整畫(huà)質(zhì)。

但是Netflix付出的流量成本卻更高。2014 年，Netflix 已占北美上下行總流量的 32.39%，而 YouTube 僅占 13.25%。但是YouTube的播放量和用戶(hù)數(shù)卻是 Netflix 的幾十倍。

為了理解第二個(gè)原因，我們可以探究國(guó)內(nèi)上市公司財(cái)報(bào)中的信息。B站2024年上半年財(cái)報(bào)顯示，雖然今年上半年，為B站提供帶寬服務(wù)的提供商總數(shù)多達(dá) 103 家，但只有其中 4 家“提供了 10% 或以上本集團(tuán)服務(wù)器及帶寬支出的服務(wù)”，而且這 4 家公司，占據(jù)了支出的 53%。

寡頭服務(wù)商的話語(yǔ)權(quán)之強(qiáng)可見(jiàn)一斑，且不說(shuō)如今的互聯(lián)網(wǎng)公司已經(jīng)沒(méi)有像 Google 當(dāng)年那樣囤積暗光纖的空間，即便故技重施，也不可能達(dá)到爭(zhēng)奪話語(yǔ)權(quán)的效果。

所以說(shuō)，提供免費(fèi)且高質(zhì)量的視頻，是一件很奢侈的事情，而且是一家巨頭公司只能在特殊時(shí)代完成的奇跡。當(dāng)然，如同影視颶風(fēng)所說(shuō)，名義上“自稱(chēng)能提供4K視頻”并售賣(mài)會(huì)員，但實(shí)際上卻偷工減料，則是涉及侵害消費(fèi)者權(quán)益的問(wèn)題了。

平臺(tái)節(jié)省成本了，然后呢？

平臺(tái)節(jié)省帶寬成本，是一個(gè)普遍趨勢(shì)。

去年，B站營(yíng)業(yè)成本為人民幣171億元，較2022年減少5%。財(cái)報(bào)中提到，該減少“主要是由于有效的成本控制措施導(dǎo)致服務(wù)器及帶寬成本、員工成本、內(nèi)容成本以及其他成本減少。”

2023年，快手也一樣降低了帶寬費(fèi)用及服務(wù)器托管成本，從 2022 全年的 66.24 億，降到了 2023 年的 59.87 億。

愛(ài)奇藝為了降低寬帶成本，甚至嘗試過(guò)搞偏門(mén)的技術(shù)創(chuàng)新——自研HCDN技術(shù)，讓用戶(hù)在觀看視頻的同時(shí)，也把該用戶(hù)本地緩存的視頻共享上傳給其他正在觀看該視頻的用戶(hù)，從而實(shí)現(xiàn)整體降低70%的帶寬成本。優(yōu)酷土豆也曾在2014年推出過(guò)類(lèi)似的產(chǎn)品。

幾乎所有平臺(tái)的帶寬成本，都是在這幾年用戶(hù)增長(zhǎng)+用戶(hù)使用時(shí)長(zhǎng)增長(zhǎng)+視頻數(shù)量增長(zhǎng)的前提下完成的。負(fù)擔(dān)加重了，付出反而變少了，可以說(shuō)這是真正的“不可能三角”。畫(huà)質(zhì)清晰度的“偷梁換柱”也是必然的結(jié)果。

影視颶風(fēng)的視頻，將這個(gè)話題從桌子下挪到了桌面上。許多人開(kāi)始討論，在平臺(tái)不愿意付出更多成本的前提下，如果用戶(hù)還是希望看到高質(zhì)量的視頻，該怎么做呢？

首先，提升會(huì)員付費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)可以嗎？事實(shí)證明不太行。長(zhǎng)視頻平臺(tái)已經(jīng)在前兩年以用戶(hù)流失的慘痛教訓(xùn)證實(shí)了，中國(guó)的觀眾并沒(méi)準(zhǔn)備好會(huì)員費(fèi)用漲價(jià)。而且，即便是漲到每月將近100元人民幣的高價(jià)，這個(gè)問(wèn)題也一樣解決不了，前文所說(shuō)的 Netflix 就是證據(jù)。

其次，像YouTube一樣，給短視頻也加上貼片廣告可以嗎？也不太可能。

用戶(hù)面對(duì)專(zhuān)業(yè)和非專(zhuān)業(yè)內(nèi)容的耐心不同，要求用戶(hù)在看“非專(zhuān)業(yè)自制內(nèi)容”之前還要忍受廣告，本就是反人性的。所以 YouTube 設(shè)計(jì)了允許跳過(guò)貼片廣告的機(jī)制，但即便這樣，當(dāng)貼片廣告最初在YouTube出現(xiàn)時(shí)，海外也不乏批評(píng)之聲。上下滑動(dòng)的豎屏短視頻內(nèi)容雖然給信息流廣告留出了空間，但即便是抖音這樣廣告加載率接近飽和的短視頻平臺(tái)，也用實(shí)際行動(dòng)證明了它并不能保證高畫(huà)質(zhì)的穩(wěn)定。

而且，廣告市場(chǎng)在目前宏觀經(jīng)濟(jì)環(huán)境下的收縮，以及用戶(hù)消費(fèi)降級(jí)的浪潮，也讓“廣告主替觀眾買(mǎi)單高畫(huà)質(zhì)”變成了一廂情愿的設(shè)想。

討論到最后，我們會(huì)發(fā)現(xiàn)很難找到一個(gè)能協(xié)調(diào)服務(wù)商、平臺(tái)方和用戶(hù)三方的答案?？勖弊雍透銓?duì)立只能發(fā)泄情緒，但無(wú)益于解決問(wèn)題。也許，未來(lái)的問(wèn)題，也會(huì)有未來(lái)的解決方案。我們即將進(jìn)入一個(gè)AI全面改善內(nèi)容的世界，AI也不應(yīng)該僅被應(yīng)用于“拆分畫(huà)面、降低畫(huà)質(zhì)”耍小聰明。在新的計(jì)算方式解決舊的問(wèn)題之前，平臺(tái)還能做什么呢？

也許就是開(kāi)誠(chéng)布公和減少欺騙。