【古象傳奇】亞洲孤島上史前有侏儒象

弗洛勒斯島屬于印度尼西亞的小巽他群島，位于亞洲東南部，雖然距離亞洲大陸很遠，但是距離大洋洲卻不遠。世人之所以知道這個島嶼很大原因是在島上發(fā)現(xiàn)了名為弗洛勒斯人（Homo floresiensis）的史前人類。即便是成年之后，弗洛勒斯人的身高也只有1.1米，是名副其實的小矮人，但是他們已經(jīng)滅絕了。

圖注：弗洛勒斯島的美麗風光，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：弗洛勒斯島的地理位置，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：弗洛勒斯人的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

弗洛勒斯島上不僅有小矮人，還有一種因為被困島嶼而變得異常矮小的侏儒象，它就是弗洛勒斯劍齒象（Stegodonflorensis）。劍齒象可是一種曾經(jīng)廣泛分布于亞洲及非洲的史前長鼻目動物，最大的劍齒象肩高可達3.87米，體重超過12噸，它就是著名的“黃河象”，學名師氏劍齒象（S. zdanskyi）。

與家族中的老大哥相比，弗洛勒斯劍齒象如同幼兒，其體型只有大陸親戚的17%，肩高約1.3米，體重570千克，和一頭小牛差不多大。盡管體型很小，但是靈活的長鼻子、成對的象牙以及強壯的身體，弗洛勒斯劍齒象是一個都不少。

圖注：弗洛勒斯劍齒象（左、中）與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：弗洛勒斯劍齒象（下）與大陸種（上）的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

弗洛勒斯劍齒象當然并非天生就這么小的，它們的祖先也是來自于亞洲大陸，當時全球正處于第四紀冰期，海平面的大幅度下降讓整個東南亞形成了一座巨大的陸地，也就是巽他古陸（Sundaland）。正因為島嶼與大陸的聯(lián)通，讓劍齒象能夠一路向南，來到弗洛勒斯島，與它們一起來到這里的還有直立人等其他大陸物種。

圖注：巽他古陸，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：巽他古陸與今天島嶼陸地的對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

在冰期的氣候波動中，海平面的上漲將弗洛勒斯島再度與陸地隔開，島嶼上的劍齒象來不及離開，于是開始了“島嶼侏儒化”。古生物學家根據(jù)不同時期的弗洛勒斯劍齒象化石又將其分為兩個亞種，分別是弗洛勒斯劍齒象模式亞種(S.florensisflorensis)和弗洛勒斯劍齒象島嶼亞種(S.florensisinsularis)。其中的模式亞種屬于早期，體型較大，肩高接近2米，體重約1.7噸，島嶼亞種屬于晚期，肩高就下降到了1.3米，在幾十萬年的時間里出現(xiàn)了明顯的變小。

盡管變小，但弗洛勒斯劍齒象依然是島上最大的動物，它們成群結(jié)隊穿梭在島上的熱帶雨林之中。對于弗洛勒斯劍齒象而言，最危險的敵人就是弗洛勒斯人，盡管這些“小矮人”的體重只有25千克，但是他們保留了祖先打制石器、制造工具的技能，能夠協(xié)同捕獵。在弗洛勒斯島上發(fā)現(xiàn)的化石也證明了人類對于弗洛勒斯劍齒象的獵殺。

圖注：弗洛勒斯人與大象化石一起被發(fā)現(xiàn)，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

弗洛勒斯劍齒象在距今約50000年前消失，這個時間與智人來到島上的時間重合，與弗洛勒斯人消失的時間一致。有觀點認為，智人上島之后便大開殺戒，摧毀了島嶼上的生態(tài)系統(tǒng)，造成了許多物種的滅絕。作為島上的關(guān)鍵物種，弗洛勒斯劍齒象的消失將會引發(fā)一系列連鎖反應(yīng)，導致其他物種的滅絕。

弗洛勒斯劍齒象并非唯一因生活在島嶼上而侏儒化的大象，之前我曾經(jīng)介紹過生活在地中海島嶼上的法氏古棱齒象（Palaeoloxodonfalconeri）和克里特猛犸（Mammuthuscreticus）等，如果感興趣也可以去找找看哦，有時間我會總結(jié)一下更新世末期海島上的侏儒象。。

圖注：西西里島上被天鵝追的法氏古棱齒象，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

參考資料：

Geer, Alexandra A. E.; Bergh, Gerrit D.;Lyras, George A.; Prasetyo, Unggul W.; Due, Rokus Awe; Setiyabudi, Erick;Drinia, Hara (August 2016). "The effect of area and isolation on insular dwarfproboscideans". Journal of Biogeography. 43 (8): 1656–1666.Bibcode:2016JBiog..43.1656V. doi:10.1111/jbi.12743. ISSN 0305-0270. S2CID87958022.

文字編輯：江氏小盜龍

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