為什么要談這個(gè)話(huà)題，是因?yàn)閹啄昵霸鴮?xiě)過(guò)一文提到哺乳動(dòng)物生殖進(jìn)化中的一個(gè)非常獨(dú)特的現(xiàn)象：人類(lèi)是唯一一種沒(méi)有陰莖骨的哺乳動(dòng)物。

顧名思義，陰莖骨是支持陰莖海綿體的一根骨頭，在必要的時(shí)候防止丁丁的疲軟。當(dāng)時(shí)倫敦大學(xué)有一個(gè)團(tuán)隊(duì)系統(tǒng)地研究了所有哺乳動(dòng)物的陰莖骨，發(fā)現(xiàn)人類(lèi)的確是一個(gè)少見(jiàn)的例外，連老鼠和蝙蝠這樣的低等哺乳動(dòng)物都有這根寶貝（下圖是幾種動(dòng)物陰莖骨的對(duì)比）。

這根骨頭有什么功用？進(jìn)化學(xué)者認(rèn)為可以從大猩猩這種群交型靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物中窺得端倪。大猩猩公公母母在一塊開(kāi)性愛(ài)派對(duì)，這種現(xiàn)象不是因?yàn)樾尚蓚儔櫬溆谙順?lè)淫亂，而是有進(jìn)化上的好處：雌性產(chǎn)子后，雄性群主無(wú)從知道哪個(gè)小猩猩是自己親生的，也就不能通過(guò)殺死別猩幼崽來(lái)增加自己基因的流傳。這在群體水平上，就提高了大猩猩這個(gè)物種的生存優(yōu)勢(shì)。

不過(guò)，個(gè)體總是自私的，雄性以廣傳自己的精子和抑制別人的遺傳基因的傳播為第一要義。同時(shí)也有一句戲言，“工作就象輪奸，你不行了別人就要上”。雄性群主播種完事之后，如何防止“別人上”？打鐵還需自身硬，對(duì)雄猩猩來(lái)說(shuō)，延長(zhǎng)勃起時(shí)間，即使在射精之后也依靠陰莖骨的硬度來(lái)控制住雌性就成為一種有效的策略。果然，這項(xiàng)研究表明，陰莖骨的存在與否與長(zhǎng)度，和動(dòng)物的交媾時(shí)間成正比【1】。

顯然，陰莖骨的這個(gè)功用在一夫一妻制的人類(lèi)社會(huì)中，在有穩(wěn)定性生活的夫婦之間，已經(jīng)不存在了。這也許就解釋了為什么陰莖骨在進(jìn)化中一旦丟失了，就不會(huì)再回來(lái)。但是，第一個(gè)丟掉了陰莖骨的那個(gè)人，他的遺傳基因里發(fā)生了什么？卻還沒(méi)有定論。

正好，幾天前《自然》雜志出了一篇文章【2】，解釋了哺乳動(dòng)物另一根重要骨頭在人類(lèi)中丟失的遺傳學(xué)原因：

尾巴。

我想不妨借題發(fā)揮一下，也許能夠從一根骨頭消失的分子機(jī)理來(lái)揣測(cè)另一根骨頭，畢竟他倆是處于人體解剖上對(duì)稱(chēng)位置。

進(jìn)化樹(shù)的分析發(fā)現(xiàn)尾巴骨在幾個(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)物種中的消失大概發(fā)生在兩千五百萬(wàn)年前，比人類(lèi)丟失陰莖骨的歷史要久遠(yuǎn)得多，所以人類(lèi)沒(méi)有尾巴的親戚有黑猩猩，紅猩猩，矮黑猩猩，大猩猩，長(zhǎng)臂猿?！蹲匀弧肺恼碌倪@個(gè)國(guó)際團(tuán)隊(duì)通過(guò)這些無(wú)尾和有尾的族類(lèi)之間的基因組的對(duì)比，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)在胚層發(fā)育中關(guān)鍵的基因TBXT干系重大。

熟悉生物學(xué)的讀者可能知道“斷裂基因”的發(fā)現(xiàn)于1993年獲得了諾貝爾生理和醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。這個(gè)理論是說(shuō)和生物蛋白質(zhì)序列對(duì)應(yīng)的DNA序列，在染色體中的存在是不連續(xù)的，有意義的區(qū)段之間存在功能未知的DNA序列，生物體不得不通過(guò)一個(gè)極其復(fù)雜的生化過(guò)程，把無(wú)意義的DNA剪除，才能把各個(gè)功能性的區(qū)段連接起來(lái)，形成具有正常功能的生物分子。但是，當(dāng)年對(duì)這些基因的無(wú)意義序列（內(nèi)顯子，Intron）的作用并沒(méi)有深刻的理解。

我們現(xiàn)在知道， 尾巴的消失和TBXT基因的調(diào)控，是展示斷裂基因內(nèi)顯子作用的一個(gè)極好的例子。

文章提出的假說(shuō)是這樣的，原來(lái)是兩千五百萬(wàn)年前，我們?nèi)祟?lèi)和幾個(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)的共同祖先中的一個(gè)家伙，他的TBXT蛋白質(zhì)的一個(gè)內(nèi)顯子（Intron）由于某種原因被插入了一小段叫做Alu元素的短片段，這個(gè)變化造成了TBXT基因機(jī)構(gòu)的扭曲和環(huán)化，結(jié)果一個(gè)功能性的片段被偶然性地裹帶在這個(gè)環(huán)里，切掉了。

正是這個(gè)缺失了一個(gè)片段因而功能改變的TBXT蛋白質(zhì)，造成了我們幾個(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)物種尾巴的缺失。

為用實(shí)驗(yàn)證實(shí)這個(gè)理論，他們?cè)诶鲜蟮腡BXT里刪除了相應(yīng)的功能性區(qū)段，或者完全模仿人類(lèi)的基因結(jié)構(gòu)而在老鼠的內(nèi)顯子中插入了相關(guān)的Alu元素，實(shí)驗(yàn)結(jié)果證實(shí)了基因組學(xué)的預(yù)測(cè)：老鼠失去了尾巴。

那么大家也許要問(wèn)，為什么幾千萬(wàn)年前一個(gè)孤立的基因重組的偶發(fā)事件，會(huì)在進(jìn)化壓力下被保留下來(lái)，并且讓好幾個(gè)靈長(zhǎng)類(lèi)的物種從此永遠(yuǎn)失去了尾巴？

這可能和靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物開(kāi)始從樹(shù)上下來(lái)逐漸變成直立行走有關(guān)。在樹(shù)上攀爬跳躍，尾巴可能對(duì)保持穩(wěn)固和協(xié)助平衡有重大意義，比如下面這位吼猴。但是，猴子下了樹(shù)開(kāi)始奔跑跳躍，尾巴太長(zhǎng)了也許反而礙事，所以靈長(zhǎng)類(lèi)中那些失去尾巴的突變體，慢慢就由于骨骼清奇奔跑敏捷而在群體中占據(jù)了優(yōu)勢(shì)。

陰莖骨呢，一個(gè)是人類(lèi)社會(huì)在脫離了群交習(xí)俗后不再重要，另一個(gè)是人類(lèi)在激烈奔跑獵取野獸的過(guò)程中，保留一根意義不大的陰莖骨反而容易發(fā)生骨折而損了命根子。所以，一旦某個(gè)人偶然獲得了類(lèi)似于尾骨相關(guān)的TBXT基因突變而去掉了陰莖骨，它反而就成了進(jìn)化中的優(yōu)勢(shì)而被保留了。

至于具體這個(gè)陰莖骨的基因是什么，我們卻無(wú)從知道。因?yàn)椋卮鹞舶拖еi，科學(xué)家們至少有一個(gè)合適的樣本（好幾種無(wú)尾靈長(zhǎng)類(lèi)）作為比較的基礎(chǔ)，而我們?nèi)祟?lèi)卻是哺乳動(dòng)物中失去陰莖骨的那獨(dú)一份，N = 1， 如此尋找這個(gè)陰莖骨基因簡(jiǎn)直就如同大海撈針了。

參考文獻(xiàn)：

[1] http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/283/1844/20161736

[2] https://www.nature.com/articles/s41586-024-07095-8