目前，火星的北半球剛過(guò)了秋分，這意味著我國(guó)的祝融號(hào)火星車(chē)過(guò)了最后的喚醒期限，祝融號(hào)并沒(méi)有像預(yù)期那樣蘇醒過(guò)來(lái)，這樣它將很有可能再也醒不過(guò)來(lái)了。祝融號(hào)在火星上運(yùn)行了368個(gè)地球日，差不多一年的時(shí)間，總行駛距離為1.921公里。

與此同時(shí)，比祝融號(hào)早將近3個(gè)月登陸火星的美國(guó)宇航局（NASA）毅力號(hào)火星車(chē)，如今還在火星上行駛，它已經(jīng)運(yùn)行了1069個(gè)地球日，即兩年11個(gè)月的時(shí)間，累計(jì)行駛了23.73公里。

在火星表面上，NASA還有一輛火星車(chē)在運(yùn)行，這就是11多年前登陸火星的好奇號(hào)火星車(chē)，其總運(yùn)行時(shí)間達(dá)到了4187天，總行駛距離可達(dá) 31.13公里。更早一輛火星車(chē)機(jī)遇號(hào)則運(yùn)行了長(zhǎng)達(dá)5251天，即14年4個(gè)月，累計(jì)行駛45.16公里。

相比之下，NASA這幾輛火星車(chē)都要比祝融號(hào)運(yùn)行得更久。那么，為什么祝融號(hào)只能運(yùn)行一年的時(shí)間，而美國(guó)火星車(chē)都能運(yùn)行數(shù)年呢？

首先，對(duì)于我國(guó)而言，祝融號(hào)能夠成功在火星上軟著陸，就已經(jīng)是一個(gè)巨大的成功，因?yàn)榛鹦堑顷懭蝿?wù)難度極高。

美國(guó)的火星探測(cè)始于1964年，當(dāng)時(shí)水手4號(hào)在將近一萬(wàn)公里之外飛掠火星。1971年，NASA把水手9號(hào)首次送入環(huán)火星軌道。1976年，海盜1號(hào)登陸火星，這是一個(gè)固定平臺(tái)。1997年，旅行者號(hào)成功登陸火星，這是NASA第一輛在火星上漫游的火星車(chē)。從開(kāi)始探測(cè)火星到送火星車(chē)上去，NASA用了33年的時(shí)間。

在人類(lèi)航天史上，真正能夠安全著陸火星的探測(cè)器只有一半。我國(guó)的第一次火星探測(cè)任務(wù)——天問(wèn)一號(hào)，不僅包含了繞火星飛行的軌道器，而且還包含了著陸器和祝融號(hào)火星車(chē)，我們要直接挑戰(zhàn)超高難度的火星登陸。

登陸火星先要面臨通信延遲的挑戰(zhàn)。火星與地球之間的平均距離可達(dá)2.25億公里，即便無(wú)線電信號(hào)以光速傳播，仍然存在著十幾分鐘的信號(hào)延遲。因此，地球上的控制中心無(wú)法實(shí)時(shí)控制探測(cè)器在火星降落，只能由其自主著陸。

其次，火星大氣給著陸帶來(lái)了巨大的麻煩。雖然火星大氣比地球更加稀薄很多，但仍然足夠厚，會(huì)對(duì)下降的著陸器產(chǎn)生阻力，這是著陸器必須克服的。不僅如此，火星大氣成分隨著高度下降不斷變化，這使得著陸器的降落過(guò)程變得更為復(fù)雜。

由于信號(hào)傳輸?shù)难舆t，地球上的控制中心無(wú)法實(shí)時(shí)監(jiān)控和調(diào)整，所以著陸器進(jìn)入火星大氣層后，就需要獨(dú)自面對(duì)“恐怖7分鐘”。在這7分鐘的時(shí)間里，著陸器必須減速、對(duì)抗大氣阻力、選定著陸點(diǎn)、打開(kāi)降落傘、懸停著陸等一系列關(guān)鍵步驟。一半沒(méi)有安全著陸火星表面的探測(cè)器，都是倒在“恐怖7分鐘”階段。

我國(guó)第一次開(kāi)展火星探測(cè)，就實(shí)現(xiàn)了探測(cè)器的著陸和火星車(chē)的漫游，這已經(jīng)是一個(gè)偉大的壯舉。作為首次探火任務(wù)，祝融號(hào)的設(shè)計(jì)壽命被定為92天，即3個(gè)月左右。中國(guó)行星探測(cè)工程總設(shè)計(jì)師張榮橋表示，這其實(shí)是最為合理的安排。

祝融號(hào)無(wú)法直接把數(shù)據(jù)傳回地球，而是需要經(jīng)由火星軌道上的環(huán)繞器提供中繼通信，才能把探測(cè)到的大量數(shù)據(jù)傳回地球。我國(guó)是第一次去火星，只有一個(gè)環(huán)繞器提供中繼通信，而環(huán)繞器本身還要開(kāi)展對(duì)火星全貌成像的艱巨任務(wù)，所以祝融號(hào)被設(shè)計(jì)在3個(gè)月內(nèi)完成各項(xiàng)預(yù)定探測(cè)任務(wù)，讓環(huán)繞器有足夠的時(shí)間開(kāi)展觀測(cè)任務(wù)。

祝融號(hào)的實(shí)際運(yùn)行時(shí)間是一年左右，所以已經(jīng)大大超越了設(shè)計(jì)壽命，超期完成任務(wù)，整個(gè)任務(wù)是非常成功的，這畢竟是我們的第一次火星任務(wù)。而NASA已經(jīng)多次探測(cè)過(guò)火星，積累了相當(dāng)豐富的經(jīng)驗(yàn)，他們?cè)谠O(shè)計(jì)火星車(chē)時(shí)更能針對(duì)火星環(huán)境來(lái)進(jìn)行調(diào)整。

在動(dòng)力來(lái)源方面，我國(guó)的祝融號(hào)和美國(guó)的機(jī)遇號(hào)都是采用太陽(yáng)能電池；美國(guó)的好奇號(hào)和毅力號(hào)則都配備了放射性同位素?zé)崮馨l(fā)電機(jī)，這種核能可以為火星車(chē)在夜間、冬季或沙塵暴天氣時(shí)提供穩(wěn)定的電源，使其運(yùn)行更長(zhǎng)時(shí)間。

由于火星上時(shí)常會(huì)出現(xiàn)沙塵暴天氣，有時(shí)甚至是全球性的，所以祝融號(hào)太陽(yáng)能電池板會(huì)被沙塵覆蓋，導(dǎo)致發(fā)電量下降。而且在寒冷的火星冬季，光照不足也會(huì)影響太陽(yáng)能電池板發(fā)電。

NASA的火星勘測(cè)軌道飛行器（MRO）拍攝到了火星表面上的祝融號(hào)，至少?gòu)?022年9月開(kāi)始，祝融號(hào)就陷入一動(dòng)不動(dòng)的狀態(tài)。我國(guó)航天人員希望在火星夏季時(shí)，把祝融號(hào)喚醒。但直到2023年12月，火星北半球過(guò)完了夏季，也沒(méi)能喚醒祝融號(hào)。

如今，最后喚醒期限已過(guò)，祝融號(hào)也許是時(shí)候跟我們說(shuō)再見(jiàn)了……