在談到中國古代戰(zhàn)爭的時候，最早是小規(guī)模械斗，再而是規(guī)?；能噾?zhàn)，后來有騎兵，有炮兵，陸地之戰(zhàn)貫穿所有朝代，而其最為輝煌的時代正是春秋戰(zhàn)國，其時有車，有馬，甚而有列陣，場面可謂恢宏?？墒?，在吳越之地，江河密布，臨海而聚，人們更擅長的則是水戰(zhàn)，歷來如此，從春秋，到三國，到宋明，皆為如此。《太平御覽》云:行海者，生而至越，有舟也。史書還有：“吳伐楚，……楚師繼之，大敗吳師，獲其乘舟余皇。”這即說明至少在吳國人時代，吳越之地也就有艦隊(duì)海軍了。

在我國的夏、商、西周時代，人們的活動范圍主要在中原地區(qū)，中原地區(qū)少有大江大河，因此沒有能夠征戰(zhàn)的水軍，船只也只是用來運(yùn)輸資源。而到春秋戰(zhàn)國時代，中原人口已經(jīng)超過了幾千萬，動輒幾十萬人參加的重大戰(zhàn)役都常常發(fā)生，比如樂毅伐齊七十座城的戰(zhàn)役，白起攻趙的長平之戰(zhàn)，吳王伐楚等，甚至參與作戰(zhàn)的士兵還有超百萬人的。因之于此，當(dāng)時的陸地戰(zhàn)爭就有很多重大戰(zhàn)役為后人所知，而水戰(zhàn)常常容易被人忽略。那么春秋戰(zhàn)國時期的水戰(zhàn)規(guī)模如何呢？伍子胥留下了一本書給出了答案。

據(jù)《史記》記載，周代初期已經(jīng)有了頗具規(guī)模的船只，并且嚴(yán)格按照等級來分類。《爾雅》載：“天子舟，諸侯維舟，大夫方舟，士特舟，庶人乘桴?！敝艽鷩叶噙_(dá)數(shù)百，由于地形所限制，大多數(shù)國家并不需要把船只投入戰(zhàn)場之上，只是將其用來運(yùn)輸資源。后來到了春秋時期，臨近水源的國家建立了水軍，而且已經(jīng)會建造能夠水戰(zhàn)的戰(zhàn)船與武器了，即此而后漸漸形成了新的兵種—水軍。其中比較有名的國家有吳、越、楚、齊等，齊國與吳國之間、吳國與越國之間、吳國與楚國之間，都常常有發(fā)生水上的戰(zhàn)爭。

春秋戰(zhàn)國名將伍子胥曾經(jīng)留下一本書——《水戰(zhàn)兵法》，這本書詳細(xì)地記載了當(dāng)時的水戰(zhàn)規(guī)模、戰(zhàn)船大小、水戰(zhàn)方法。不過《水戰(zhàn)兵法》原書已經(jīng)失傳，只有史書《越絕書》引用了其中的部分可供參考，從中可以看出來我國春秋時代末期水軍的具體情況。根據(jù)書中記載，當(dāng)時的大型戰(zhàn)船有20米長，戰(zhàn)船共分為上下兩層，上層都是用來戰(zhàn)斗的士兵，下層是劃船的水手。士兵所用武器有長矛、大斧、弓箭、短劍等，船艦相距較遠(yuǎn)則以弓矢射之，相距較近則以長毛短劍弦戰(zhàn)，最后再進(jìn)行登船戰(zhàn)。

史書記載，伍子胥為了迷惑敵人，還設(shè)置了“假旗艦”的戰(zhàn)船，用其他的戰(zhàn)船裝扮成主帥的戰(zhàn)船來吸引敵人火力，真正的主要旗艦就會減少作戰(zhàn)壓力，能夠更好地指揮戰(zhàn)斗。春秋時期的戰(zhàn)船種類很多，大多仿造戰(zhàn)車的種類來建造，有的戰(zhàn)船船首裝了沖角，能夠撞擊敵船；有的戰(zhàn)船為指揮型的樓船，有的戰(zhàn)船類似騎兵叫做橋船。伍子胥為攻打楚國都城，為發(fā)揮水軍作用，甚至從吳國開挖人工運(yùn)河“胥江”，西出長江直抵楚國都城附近，后來吳國人的大軍正是依靠“胥江”擺渡登陸楚國腹地，偷襲楚國大軍，取得五戰(zhàn)五捷，最終攻破楚都郢。

吳國當(dāng)時已頗具造船技術(shù)，甚至建造出了樓船旗艦“余皇”號，據(jù)傳可承載數(shù)百人，有厚重的木板防護(hù)，具有強(qiáng)大的防護(hù)能力和戰(zhàn)斗力。吳國水軍成為列國忌憚的重要軍事力量，待得吳王夫差修筑水渠貫穿黃淮和長江，吳國的樓船戰(zhàn)艦即可航行中原核心區(qū)域，當(dāng)時遭受戰(zhàn)爭磨難的列國面對吳國龐然巨艦，畏懼其強(qiáng)大戰(zhàn)力，大多便也臣服于吳國，就連周天子嫡系封國魯國也成為吳國的聯(lián)盟之國，中原可謂盡在吳人之掌握中。后來越王勾踐為反攻吳國，對吳國水軍非常重視，特意命范鰲、后庸率師沿海溯淮，以絕吳路，就是趁吳王會盟中原之時，派遣艦隊(duì)切斷吳軍退路，為最終擊敗吳國準(zhǔn)備了充足時間。

雖然春秋戰(zhàn)國時期的水戰(zhàn)的規(guī)模遠(yuǎn)沒有長平之戰(zhàn)那些陸戰(zhàn)的規(guī)模大，可是從伍子胥留下來的《水戰(zhàn)兵法》中卻能夠看出來當(dāng)時的戰(zhàn)船建造水平之高，人們航海技術(shù)之強(qiáng)，水戰(zhàn)的規(guī)模之大。總之，我國在春秋戰(zhàn)國時期的造船業(yè)已經(jīng)具有一定規(guī)模，訓(xùn)練有素的水軍這一新兵種已經(jīng)成型。