在太平天國(guó)短短十多年的歷史里，有過(guò)許許多多錯(cuò)誤的決策和判斷，而這里面有一個(gè)很大的錯(cuò)誤認(rèn)識(shí)，那就是將洋人當(dāng)成了自己的朋友。

因?yàn)檠笕艘捕夹欧罨浇?，洪秀全等人認(rèn)為大家都是信上帝的，算得上是一家人，所以對(duì)洋人們非常信任，甚至太平天國(guó)內(nèi)部也有不少洋人擔(dān)任官職。而實(shí)際上洋人并沒(méi)有把太平天國(guó)當(dāng)成自己一家人，他們眼中的太平天國(guó)只是在羞辱基督教罷了，更何況太平天國(guó)又不肯給西方國(guó)家利益，讓他們紛紛倒向了清朝一邊。李秀成進(jìn)攻上海之時(shí)，就曾經(jīng)因?yàn)殄e(cuò)誤相信洋人而貽誤了戰(zhàn)機(jī)，后面更是被淮軍、英法軍、洋槍隊(duì)組成的聯(lián)軍殺得慘敗。而決定太平天國(guó)生死存亡的二次西征，實(shí)際上也是受了洋人的欺騙。

1960年春天，兩江總督曾國(guó)藩和湖北巡撫胡林翼經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期的商議以后，決定對(duì)太平天國(guó)上游的重鎮(zhèn)安慶發(fā)起進(jìn)攻，他們以曾國(guó)荃率領(lǐng)八千湘軍精銳作為主力，主攻安慶，同時(shí)以多隆阿攻打桐城，李續(xù)宜則率領(lǐng)本部湘軍作為后備繼進(jìn)。與此同時(shí)，楊載福以太平軍降將韋俊為前導(dǎo)，攻下了安慶東面的重鎮(zhèn)樅陽(yáng)，實(shí)現(xiàn)了對(duì)安慶的合圍。就連曾國(guó)藩和胡林翼兩人也分別坐鎮(zhèn)在祁門(mén)和太湖，指揮著大軍猛攻安慶。

安慶是天京在上游的大門(mén)，一旦有失，湘軍將會(huì)直接順流而下攻打天京，對(duì)于太平天國(guó)來(lái)說(shuō)，安慶實(shí)在是不容有失。為了解除安慶之圍，洪秀全等人經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期商議后，決定采取圍魏救趙的法子，迫使清軍退兵。所謂的“圍魏救趙”其實(shí)就是直接攻打清軍后方的武昌，當(dāng)時(shí)前線的清軍糧草輜重等物資大多囤積在湖北，一旦湖北有失，他們將不得不回師救援。

為了能一舉達(dá)到戰(zhàn)略目的，洪秀全從各方的戰(zhàn)場(chǎng)上抽調(diào)了大批的軍隊(duì)，太平軍的幾支主力全都參與了這次西征武昌的計(jì)劃。西征的太平軍主要分為五路，英王陳玉成率軍沿著長(zhǎng)江北岸向西進(jìn)軍，經(jīng)過(guò)皖北到達(dá)鄂東；忠王李秀成則率軍從長(zhǎng)江南岸向西進(jìn)軍，經(jīng)過(guò)皖南、江西進(jìn)入鄂南；輔王楊輔清和定南主將黃文金率軍沿長(zhǎng)江西進(jìn)，殺入贛北；侍王李世賢率軍從徽州進(jìn)入贛東；右軍主將劉官芳則率軍猛攻祁門(mén)一線的湘軍。

這個(gè)計(jì)劃里，主要就是陳玉成和李秀成兩路人馬，需要他們一起進(jìn)攻武昌，以迫使湘軍回師，其他三路則是用于牽制江西、安徽一線的湘軍。接到命令后，陳玉成很快就出發(fā)了，他率軍一路向西挺近，很快就進(jìn)入湖北，并且攻下了湖北重鎮(zhèn)黃州。要知道，黃州距離漢口已經(jīng)只有一百多里路了，武昌可以說(shuō)是近在咫尺，然而陳玉成卻猶豫了，他猶豫的原因就在于李秀成根本沒(méi)有來(lái)。就在這時(shí)，英國(guó)人巴夏禮找上了門(mén)，他是來(lái)勸說(shuō)陳玉成不要攻打武昌的。一旦進(jìn)攻武昌，將不可避免與英國(guó)人發(fā)生沖突。巴夏禮也知道靠自己的幾句話讓陳玉成退兵根本不現(xiàn)實(shí)，于是就編了一個(gè)謊話，他聲稱(chēng)李秀成的部隊(duì)連江西都還沒(méi)有進(jìn)，根本趕不到攻打武昌。

陳玉成并不知道這是假話，他心知如果沒(méi)有李秀成的大軍，光靠自己根本不可能拿下武昌。此時(shí)安慶的局面越來(lái)越嚴(yán)峻，陳玉成無(wú)暇多想，只留下部將賴文光守衛(wèi)黃州，自己帶著主力匆匆趕回救援安慶。

三個(gè)月后，李秀成終于姍姍來(lái)遲，他率領(lǐng)三十萬(wàn)大軍一路殺到了武昌附近。之所以來(lái)得晚，除了因?yàn)樘鞖庠虺霭l(fā)較晚以外，更主要的是李秀成對(duì)于西征并不感興趣，他更希望把有限的精力投入到江浙地區(qū)的發(fā)展上面。不管怎么說(shuō)，李秀成也總算是來(lái)了，他的大軍距離武昌已經(jīng)是近在眼前，附近也還有賴文光一支友軍，攻下武昌的機(jī)會(huì)也還是比較高的。

就在這時(shí)，英國(guó)漢口領(lǐng)事金執(zhí)爾也找上了門(mén)，他告訴李秀成，武昌已經(jīng)有了重兵防備，根本就打不下來(lái)。李秀成自己原本也沒(méi)有多少信心，一聽(tīng)金執(zhí)爾的話，立馬就相信了，他又不清楚陳玉成現(xiàn)在到底去了哪，只好讓金執(zhí)爾分別帶信給洪仁玕和賴文光，他自己則率軍殺入江西，再經(jīng)過(guò)江西返回浙江。實(shí)際上李秀成也受騙了，武昌根本就沒(méi)有什么重兵，純粹是金執(zhí)爾的謊話。至于李秀成所交托的兩封信，自然也是永遠(yuǎn)也到不了了。

隨著陳玉成、李秀成的先后退兵，攻打武昌的計(jì)劃便淪為了一紙空談，太平軍不得不正面猛攻安慶外圍的湘軍營(yíng)壘，結(jié)果不但自身傷亡慘重，安慶也失陷了。安慶失陷以后，太平天國(guó)也就此開(kāi)始了大滑坡。