歐洲海島上曾有迷你猛犸！

猛犸象是著名的史前巨獸，同時也是個大家族，共有十個不同的種類。最大的猛犸象身高可達4米，體重10噸，是不可不扣的巨獸，但是最小的猛犸象卻只有最大猛犸象的三十分之一，而且是生活在地中海中的島嶼上。

克里特島小巨人

克里特島位于地中海東部，面積8336平方公里，是地中海文明的發(fā)祥地?？脊虐l(fā)現(xiàn)在距今12000多年前，克里特島上就已經有人類活動的跡象，之后克里特島上出現(xiàn)了著名的米諾斯文明。

圖注：位于地中海中的克里特島，圖片來自網絡

圖注：米諾斯文化的遺跡，圖片來自網絡

在古希臘的神話中，克里特島國王的妻子與克里特公牛產下了牛頭人身的怪物彌諾陶洛斯（Minotaur），并且為這個怪物修建的迷宮。這個怪物后來被雅典國王的私生子忒修斯用計殺死。

圖注：怪物彌諾陶洛斯的畫像，圖片來自網絡

真實的克里特島上并不存在什么牛頭人身的怪物，但是曾經生活著一種“大象”。1904年，英國古生物學家貝特（D.Bate）在克里特島上發(fā)現(xiàn)了六枚奇特的牙齒化石。經過研究，貝特等人認為這些牙齒屬于古棱齒象，于是在1907年將這種大象命名為克里特古棱齒象（Palaeoloxodon creticus）。

圖注：在克里特島上發(fā)現(xiàn)的化石，圖片來自網絡

到了2006年，古生物學家在利用DNA技術研究克里特古棱齒象的時候，發(fā)現(xiàn)其DNA并不同于古棱齒象，還是與猛犸象更相似，也就是說克里特島上發(fā)現(xiàn)的大象化石其實屬于猛犸象家族，于是將克里特島古棱齒象改名為克里特猛犸象（Mammuthus creticus）。

最小的猛犸象

生活在克里特島上的猛犸象是已知最小的猛犸象，其成年體長不足1.5米，肩高1米，體重200千克。要知道，克里特猛犸的體型比剛剛出現(xiàn)的非洲象大不了多少，剛出生的非洲象就有100千克的體重啦。

圖注：克里特猛犸與人類的體型對比，圖片來自網絡

盡管克里特猛犸的體型非常小，但是身體結構與其他猛犸差別不大，該有的都有。克里特猛犸最明顯的結構就是長而靈活的鼻子和一對彎曲的門齒（象牙）啦，靈活的鼻子能夠用于采摘樹葉或者吸水，長長的門齒則可以作為武器。與今天的大象相比，克里特猛犸的耳朵應該較小，這也是繼承自猛犸象的。盡管體型縮水，但是克里特猛犸的身體還是很粗壯的，它們以四條腿奔跑和行走。

圖注：生活在海島上的克里特猛犸沒有長毛，圖片來自網絡

如果說克里特猛犸與生活在北方地區(qū)的猛犸有什么明顯不同，除了體型就是身上沒有長而濃密的毛發(fā)，因為它們生活在較為溫暖的地區(qū)，不在需要御寒的長毛啦。

來自何方去往何處

位于地中海中的克里特島上怎么會出現(xiàn)猛犸象呢？原來更新世時期，當時正處于冰川期，海平面比今天低100米。由于海水下降，位于海中的克里特島與北方的歐洲大陸相連，克里特島猛犸的祖先南方猛犸（Mammuthusmeridionalis）就趁著這個時候來到了克里特島上。

圖注：大象進入地中海島嶼的路線圖，圖片來自網絡

當冰川期結束，海平面再次回升，將克里特島與大陸分開，那些沒有來得及離開克里特島的猛犸在食物有限的島嶼上出現(xiàn)了體型縮小的現(xiàn)象，這種現(xiàn)象被稱為島嶼侏儒化（Insular Dwarfism）。

圖注：不同種類的猛犸，圖片來自網絡

圖注：克里特猛犸與其祖先的體型對比，圖片來自網絡

相同的情況還出現(xiàn)在同樣位于地中海之中的西西里島上，一群古棱齒象留在西西里島上變成了迷你的法氏古棱齒象（Palaeoloxodonfalconeri ），又名歐洲矮象或西西里矮象。迷你化的島嶼侏儒象通過縮小自己的體型成功的適應了在島嶼上的生活，但是島嶼環(huán)境無法承受大量克里特猛犸存在，所以種群密度很低。當人類來到克里特島上，他們獵殺克里特猛犸直到它們滅絕，而遺留下來的克里特猛犸的頭骨成了希臘神話中獨眼巨人的原型。

圖注：生活在西西里島上的法氏古棱齒象，圖片來自網絡

圖注：傳說中的獨眼巨人竟然是大象，圖片來自網絡

參考文獻：

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3.Poulakakis, N.; Parmakelis, A.;Lymberakis, P.; Mylonas, M.; Zouros, E.; Reese, D. S.; Glaberman, S.; Caccone,A. (2006). "Ancient DNA forces reconsideration of evolutionary history ofMediterranean pygmy elephantids". Biology Letters. 2 (3): 451–454.doi:10.1098/rsbl.2006.0467. PMC 1686204. PMID 17148428.

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍

排版 / 江氏小盜龍