蔡國和息國都是西周初期分封的姬姓諸侯國。蔡國定都上蔡今豫皖交界一帶，息國定都于今河南息縣城西南六公里的青龍寺一帶。蔡侯和息侯各娶陳國媯氏兩姐妹為夫人。因此，兩國即是同姓比鄰又是連襟親戚。

一次息侯的夫人息媯要回陳國娘家，中途路過蔡國，便去看望自己的姐姐。據(jù)說息媯夫人長得風(fēng)華絕代，出生時漫山桃花盛開，她的容顏如同桃李般嬌艷，因此，世人稱她為“桃花夫人”。
蔡侯早就聽說了息媯夫人的美貌，心里十分高興，便說：“我的小姨子來了，怎能不見一面？”
于是，派人邀請息媯夫人到宮中款待。當(dāng)蔡侯見到息媯夫人后，被其美色所動，言語態(tài)度，戲謔輕佻，有失莊重尊敬賓客的禮貌。
息媯夫人覺得受了姐夫的羞辱，便怒氣沖沖地離開了蔡國。從陳國返回時，不再路過蔡國。回到息國后，把這件事告訴了自己的丈夫息侯，息侯生出了報復(fù)之心。

息國國小力弱，根本沒辦法去招惹蔡國?？墒窍⒑钣謱嵲诒锊蛔∵@口氣，思來想去，他竟然想出了一個離奇的報復(fù)方案 ：
息侯派人去聯(lián)絡(luò)楚國：“請楚國假裝來攻打我國，我們借機(jī)向蔡侯求救，蔡侯有勇無謀，一定來救，你們就可以順勢打下蔡國?！?/p>

此時的楚國正是楚文王當(dāng)政，楚文王是一個特別有作為的君王，他繼續(xù)祖上的事業(yè)，逐漸蠶食周邊的小國，把國土一步步地向中原推進(jìn)，現(xiàn)在已經(jīng)推到息國邊上，再過去就是中原最南邊的蔡國，蔡國可以說是楚國染指中原爭奪霸權(quán)的第一站，意義非常重大。

當(dāng)聽到有人請求他打自己，順便還打包送個蔡國，這樣的大好事，楚文王毫不猶豫地立即興兵伐息。蔡侯果然親自統(tǒng)兵來救，不料中了楚兵埋伏，欲進(jìn)息城，息侯卻閉門不納，只得束手就擒。息侯出了心頭之氣，十分高興，親自犒勞楚軍，蔡侯才知中計，對息侯恨之入骨。
楚文王要殺掉蔡侯，在大臣們的極力勸諫下，答應(yīng)放蔡侯回國。在為蔡侯踐行的宴會上，他問：“在你生平所見的女人中，有絕世的美人嗎？”
蔡侯借機(jī)報復(fù)息侯：“天下的女色，沒有比息媯更美的，如同天女下凡一般?！庇中稳莸溃骸罢媸悄咳缜锼?，臉?biāo)铺一?，長短適中，舉動生態(tài)?！?br/>楚文王聽到后，果然心動，男人征戰(zhàn)四方不就是為了財富和美女嘛，他也開始打起了息媯夫人的主意。
楚文王為了得到息媯，假借巡視為名來到息國。息侯報復(fù)成功，正為自己“聰明”的計謀洋洋得意，聽說楚文王到達(dá)，立即盛情款待。席間楚文王要求息媯夫人出來敬酒。息侯無奈，只得喚出。楚文王一看，息媯夫人媚眼如絲，果然是絕色佳人。跟蔡侯一樣瞬間被迷得神魂顛倒。不過他不是蔡侯那種夯貨，他要的女人肯定要弄到手。
第二天，楚文王以答謝為名邀請息侯赴宴，席間把息侯捆綁起來，強(qiáng)迫他獻(xiàn)出息媯。息媯嘆息著說：”引狼入室，我咎由自取?！庇毒?，被下人勸阻：“夫人如果自盡了。楚文王肯定拿息侯出氣，息侯會很慘，息國的百姓也會遭殃。息媯夫人只好犧牲自己，答應(yīng)楚文王的請求，楚文王當(dāng)即立為文夫人。
楚文王滅了息國，把息侯遷到汝水，只給他十家之邑，不久，息侯便憂憤而死。
楚文王對息媯夫人寵愛無比，三年之中生下兩個兒子，有一個后來還繼承了王位。可是息媯夫人在宮中三年，從不與楚文王說話，楚文王問她原因，她流著淚說：“我一人侍二夫，既然不能守節(jié)而死，又有什么面目跟人說話?！背耐跻娤偡蛉瞬婚_心，想到這一切都是蔡侯挑撥離間的結(jié)果，說道：“這都是蔡侯的罪過，我要為夫人報此大仇，請夫人不要憂傷?！碑?dāng)然，這也是沒了北侵中原。
于是，楚國興兵伐蔡，又一次把蔡侯抓過來。蔡侯被關(guān)在楚國，一直到死為止。蔡國因此徹底臣服，成為楚國的屬國。中原南大門已經(jīng)向楚國敞開。
在這場蔡、息兩國的爾虞我詐的悲劇中，息侯的結(jié)局最慘，他不僅輸?shù)袅俗嫔蟼飨聛淼慕缴琊?，幸福美滿的家庭也被人活活拆散，就連自己也憂憤而死。
蔡侯的損失也不小，第一次被楚王擒獲，差點被殺。沒過多久再次被擒，被楚國關(guān)押到死為止。蔡國也成為楚國的屬國。
息媯夫人成為楚文王的夫人后，雖十分受寵。但是她內(nèi)心卻十分痛苦，不然也不會三年不和楚文王說一句話。息媯夫人雖活著，心卻死了。
人們常用：“鷸蚌相爭，漁人得利。”的寓言故事來比喻雙方不和，互相爭斗，弄得兩敗俱傷，結(jié)果讓第三者占了便宜。在這場悲劇中，息侯和蔡侯正是爭斗的鷸和蚌，而楚文王正是得利的漁翁。不過這個漁翁并不是偶然遇見的，而是“鷸”和“蚌”請來的，而這個漁翁也不是白撿的，他也參與了策劃和宰殺行動。第一次，楚國出兵擒住蔡侯。第二次，楚國滅掉息國。第三次，楚國掃蕩蔡國，無論哪一次，楚文王都是滿載而歸。

楚文王無疑是一只貪婪兇狠的虎，不過蔡國和息國關(guān)緊大門，再猛的虎一時之間也很難闖進(jìn)來。息媯被擄掠后才醒悟：“引虎入室，吾自取也?！本逃勺匀〉某讼?，也包括息侯和蔡侯。不知最后息侯和蔡侯是否對此悔悟。
唐朝杜牧曾有過“畢竟息亡緣底事？”的詩句，來詢問息國滅亡的原因。那么息國滅亡的原因到底在哪里呢？歡迎大家一起評論區(qū)探討一下。