中國有世界上最大的單天線射電望遠(yuǎn)鏡，那就是被稱作“天眼”的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）。截止到今年7月中旬，天眼已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了660余顆脈沖星，效率之高讓其他望遠(yuǎn)鏡望塵莫及。有人可能想不明白，建造以及維護(hù)天眼耗資巨大，就算發(fā)現(xiàn)了那么多脈沖星，可又有何用？

有這樣的疑問比較正常。建造天眼不是建造石油鉆井平臺(tái)，需要考慮值不值得投入；也不是發(fā)射人造地球衛(wèi)星，除了能夠讓人感受火箭騰空而起的震撼還能真實(shí)感受到衛(wèi)星為人類帶來的應(yīng)用價(jià)值。天眼能夠給人帶來視覺震撼，也或多或少拉動(dòng)了當(dāng)?shù)氐穆糜萎a(chǎn)業(yè)，但這些遠(yuǎn)遠(yuǎn)抵不上建造和維護(hù)天眼的巨額投入。

類似的問題有很多，比如為什么要研究宇宙的起源及演化？研究宇宙大爆炸能有什么用？斥巨資建造粒子加速器能產(chǎn)生什么經(jīng)濟(jì)效益？霍金曾經(jīng)回答過這種問題，有人問霍金為什么要研究黑洞？霍金回答：“為什么要攀登珠峰？因?yàn)樗驮谀抢?。?/p>

射電望遠(yuǎn)鏡涉及到的往往是基礎(chǔ)科學(xué)問題，中國的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡是國家“十一五”重大科技基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)項(xiàng)目。基礎(chǔ)科學(xué)是技術(shù)的理論來源，沒有今日的基礎(chǔ)科學(xué)，就沒有明日的科技進(jìn)步。人類歷史上每一次產(chǎn)業(yè)革命的出現(xiàn)都是建立在基礎(chǔ)科學(xué)的重大突破之上。今日的基礎(chǔ)科學(xué)會(huì)在明日產(chǎn)生怎樣的應(yīng)用？我們不知道。就像100多年前有貴婦問法拉第發(fā)明的發(fā)電機(jī)能有什么用，法拉第確實(shí)不知道，但法拉第明白基礎(chǔ)科學(xué)的價(jià)值，于是反問：“夫人，剛生下來的嬰兒能有什么用？”現(xiàn)在看，100多年前的發(fā)電機(jī)嬰兒早已長成了巨人。

脈沖星是一種中子星，因能夠周期性地發(fā)射脈沖信號(hào)而得名，其周期性非常精確。中子星是恒星超新星爆發(fā)后的一種產(chǎn)物。中子星理論在上世紀(jì)30年代就已出現(xiàn)，可當(dāng)時(shí)人們對(duì)中子星如此大的密度有所懷疑，直到1967年劍橋大學(xué)的女研究生貝爾發(fā)現(xiàn)了脈沖星，經(jīng)過分析研究后認(rèn)識(shí)到那就是一顆中子星，中子星的理論才得到檢驗(yàn)。1974年，研究脈沖星的休伊什獲得了諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)，這是諾貝爾獎(jiǎng)首次頒發(fā)給天文學(xué)家。貝爾雖然沒有得到諾貝爾獎(jiǎng)，但也斬獲包括基礎(chǔ)物理學(xué)突破獎(jiǎng)在內(nèi)的多個(gè)大獎(jiǎng)，被尊為“脈沖星之母”。

脈沖星得到認(rèn)識(shí)后，科學(xué)家們很快就想到了脈沖星可以用來進(jìn)行星際導(dǎo)航，并且可以說在脈沖星發(fā)現(xiàn)10年后就投入到應(yīng)用中。1977年NASA發(fā)射了旅行者二號(hào)和旅行者一號(hào)兩艘飛船，兩艘飛船除了探索幾顆行星還肩負(fù)著飛出太陽系期望遇到外星文明的使命。為了讓外星文明知道旅行者號(hào)來自于哪里，旅行者號(hào)攜帶的鍍金銅盤上就是用14顆脈沖星確定出太陽的位置。地外文明根據(jù)那14顆脈沖星就能找到人類所在的太陽系。

齊奧爾科夫斯基說過：“地球是人類的搖籃，人類不會(huì)永遠(yuǎn)生活在搖籃中?！币话倌旰蟆装倌旰笤絹碓蕉嗟娜祟愄綔y(cè)器定會(huì)暢游到宇宙的更深處，那時(shí)的人類會(huì)感嘆幸好我們今天建起了FAST，會(huì)更加感謝今天的天眼及背后的工作者。

宇宙的深處還有很多奧秘困惑著人類。引力為什么沒有被標(biāo)準(zhǔn)模型馴服？正反物質(zhì)為何不對(duì)稱？暗物質(zhì)、暗能量到底是怎么一回事？中微子為何有質(zhì)量？這些非?；镜膯栴}或許能夠在對(duì)宇宙的觀察中找到解決的突破口。中國的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡擁有超高的分辨率，也許能夠窺探到我們想要的宇宙奧秘。