眾所周知，殲20戰(zhàn)機的機體長度應該是全球現(xiàn)役五代隱形戰(zhàn)機中最長的，修長的機體設計加上獨特的氣動布局設計，使得殲20戰(zhàn)機在很長一段時間都被認為是一款高空截擊機，專門對敵方大型預警機、戰(zhàn)略轟炸機和加油機，這也導致在不少專家看來，殲20最大飛行速度應該在2.3-2.5馬赫區(qū)間，甚至有外國媒體認為殲20戰(zhàn)機在空載之后最大極限可以超過3馬赫，能夠成為一款高空高速截擊機。

畢竟，我國空域也非常遼闊，在殲8退役之后也確實缺少一款高空截擊機，而殲20也是全球少數(shù)幾款有效攔截美國F22A戰(zhàn)機的存在，因此殲20也一直被認為最高時速起碼2.3馬赫。但是在前不久才落幕的珠海航展中，中航工業(yè)罕見對外正式公布了殲20戰(zhàn)機的具體數(shù)據(jù)資料，其中殲20機長為21.2米，翼展為13.01米，但是最大飛行速度卻只有2馬赫，而這也意味著殲20的超音速巡航的速度也只能保證在1.4馬赫左右。

考慮到此前媒體和專家在估算殲20飛行速度的時候并非滿載，也就是一直所說的空載，即沒有掛載任何武器彈藥，僅攜帶了部分機載燃料，這樣的飛行速度很大程度上只能作于戰(zhàn)斗機的推銷數(shù)據(jù)參考，并不能用作實戰(zhàn)數(shù)據(jù)參考。據(jù)了解，美國F-22A和F-35A的最大飛行速度是在掛載2枚AIM-9X近程格斗導彈和4枚AIM-120C中程空空導彈時候測試出來的，表明了戰(zhàn)機在實戰(zhàn)情況下的飛行狀態(tài)。分析人士認為，這次中航工業(yè)所公布的殲20最大速度只有2馬赫，其實也應該就是殲20戰(zhàn)機內置武器彈倉滿載情況下的飛行狀態(tài)，并非是真正空載時候的飛行速度。

當然，考慮到殲20戰(zhàn)機截至到目前為止依然還是安裝的WS-10系列發(fā)動機，雖然這款發(fā)動機進行了陸續(xù)的升級和改進，但是推重比和最大加力推力等性能依然無法同標準的五代航空發(fā)動機相媲美。值得關注的是，現(xiàn)階段中航工業(yè)已經開始在為殲20測試新一代的WS-15發(fā)動機，這款推重比超過10的小涵道比渦扇發(fā)動機一旦完成飛行測試，那么將會以最快的速度換裝殲20戰(zhàn)機，而等到那個時候殲20戰(zhàn)機也不會因為發(fā)動機拖后腿的緣故而出現(xiàn)最大飛行速度落后于人的尷尬局面。

專家介紹，考慮到殲20戰(zhàn)機的鴨翼氣動設計是一種用于優(yōu)化氣流和實現(xiàn)改進空氣動力學性能的工程方法。雖然殲-20戰(zhàn)機現(xiàn)階段在發(fā)動機上要落后F22A戰(zhàn)機，但殲-20通過氣動布局和DIS進氣道設計在一定程度上縮小了與F22A戰(zhàn)機在飛行型號上的差距。 無論F-119發(fā)動機如何先進，但是殲20的一個關鍵優(yōu)勢是它不僅可以也可以進行低速超巡，而且極限作戰(zhàn)半徑也大幅度領先F22A戰(zhàn)機，這也是一項重大的技術改進。此外，稍短、更光滑、更流線型的機身，加上即將問世的WS-15發(fā)動機所帶來的推力和高速機動性，最終也會帶給殲20決定性的優(yōu)勢。