在前段時(shí)間，我國的亞軌道重復(fù)使用演示驗(yàn)證項(xiàng)目運(yùn)載器在阿拉善盟地區(qū)成功著陸，這次的繞地飛行測試計(jì)劃也是非常成功的。而試驗(yàn)取得圓滿成功也立刻引發(fā)了國內(nèi)外媒體和專家的高度關(guān)注，要知道國產(chǎn)空天飛機(jī)的成功首飛將會(huì)帶來一場革命性的變化，甚至可能將重新建立航天領(lǐng)域的“游戲規(guī)則”。要知道在航天領(lǐng)域中，空天飛機(jī)的出現(xiàn)就是一個(gè)非常不可思議的事情。相對(duì)于傳統(tǒng)的航天飛機(jī)和運(yùn)載火箭等目標(biāo)飛行器，空天飛機(jī)不僅技術(shù)更加先進(jìn)，并且研制難度也更高。而目前，我國研制的空天飛機(jī)據(jù)稱在技術(shù)難度上已經(jīng)超過了美國的X37B，有望成為全球第一架太空戰(zhàn)斗機(jī)！

關(guān)于空天飛機(jī)，最知名的莫過于美國波音公司和NASA聯(lián)合研制的X37B空天飛行器，這是一款同航天飛機(jī)一樣可以重復(fù)使用的太空飛機(jī)。與航天飛機(jī)一樣的是，X73B在進(jìn)入太空和近地軌道的時(shí)候也是需要大型火箭將其送入太空中的預(yù)定軌道。而在進(jìn)入太空之后，其自身搭載的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)可以成功點(diǎn)火，然后在近地軌道上自由飛行。而在結(jié)束全部任務(wù)之后，X37B在接受地面指令的情況下啟動(dòng)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)返回大氣層，最終依靠自動(dòng)駕駛模式成功著陸。之所以X37B空天飛機(jī)備受外界關(guān)注，還是因?yàn)槠錂C(jī)動(dòng)靈活性和高達(dá)25馬赫的速度。

據(jù)專家介紹，X37B空天飛機(jī)在近地軌道上進(jìn)行靈活進(jìn)行變軌飛行，并且其最高速度能達(dá)到音速的25倍以上，一般軍用雷達(dá)技術(shù)根本無法對(duì)其進(jìn)行捕捉。如此出色的機(jī)動(dòng)性能也導(dǎo)致其可以在半個(gè)小時(shí)內(nèi)就飛到全球任何一個(gè)區(qū)域的上空，并且現(xiàn)役的任何反導(dǎo)系統(tǒng)對(duì)于X37B來說都是“不設(shè)防”。最關(guān)鍵的是，X37B空天飛機(jī)擁有450公斤的有效負(fù)荷，能夠攜帶包括機(jī)械臂在內(nèi)的多種裝備，俄羅斯專家甚至認(rèn)為X37B空天飛機(jī)還可以攜帶高能激光武器和脈沖武器，一躍變?yōu)榭仗鞈?zhàn)斗機(jī)。而在特殊時(shí)期，其搭載包括核彈頭在內(nèi)多種大規(guī)模殺傷性武器，一躍變身為空天戰(zhàn)略打擊者。

但即使是這樣，X37B空天飛機(jī)也依然存在一個(gè)巨大的缺點(diǎn)，即只能依靠傳統(tǒng)運(yùn)載火箭垂直發(fā)射。采用這種發(fā)射方式固然沒有任何不妥，但是在特殊情況的時(shí)候，發(fā)射前準(zhǔn)備時(shí)間太長、需要垂直發(fā)射架和無法靈活部署就成為最致命的缺點(diǎn)，畢竟全境只有幾個(gè)發(fā)射基地，很難不將其發(fā)現(xiàn)。而且X37B使用的運(yùn)載火箭都是一次性的產(chǎn)品，所以整體的使用成本依然很高，除了執(zhí)行一些高價(jià)值和特殊的任務(wù)以外，并不適合大規(guī)模部署和使用。只是對(duì)于美國人苦惱的問題，對(duì)于我國來說似乎也不是那么嚴(yán)重，之所以我國的空天飛機(jī)在技術(shù)上超過了美國的X-37B空天飛機(jī)其實(shí)也是有原因。

我國空天飛機(jī)在外形上與X37B相差無幾，整體的氣動(dòng)布局大致相似，但是整體的飛行模式卻有本質(zhì)上的區(qū)別。據(jù)介紹，國產(chǎn)空天飛機(jī)的全部飛行過程分為3個(gè)階段，第一階段，將空天飛機(jī)和運(yùn)載飛行器結(jié)合，運(yùn)載飛行器在地面啟動(dòng)自身安裝的發(fā)動(dòng)機(jī)，發(fā)動(dòng)機(jī)逐漸加速，一直到10馬赫以上的高超音速的狀態(tài)的時(shí)候，就進(jìn)入了第二階段。與第一階段不同的是，當(dāng)運(yùn)載飛行器和空天飛機(jī)到達(dá)大氣層邊緣預(yù)定高度和飛行速度的時(shí)候，空天飛機(jī)和運(yùn)載飛行器實(shí)行技術(shù)分離。然后空天飛機(jī)發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火，利用后者賦予的動(dòng)能加速度擺脫引力束縛，最終進(jìn)入預(yù)定軌道開始執(zhí)行飛行任務(wù)。而完成運(yùn)輸任務(wù)的運(yùn)轉(zhuǎn)飛行器則開始逐漸調(diào)整飛行姿態(tài)，慢慢返回機(jī)場跑道著陸。

兩者的原理本質(zhì)上相同，只是這里將美國人使用的一次性運(yùn)載火箭進(jìn)行發(fā)射運(yùn)輸，而我國則使用可以重復(fù)使用的亞軌道運(yùn)載飛行器進(jìn)行發(fā)射。前者的優(yōu)點(diǎn)是技術(shù)難度相對(duì)較低，缺點(diǎn)是成本大和靈活性較差。而后者的優(yōu)點(diǎn)是機(jī)動(dòng)靈活、準(zhǔn)備時(shí)間短和使用成本低，缺點(diǎn)就是技術(shù)難度較大。一般這種可以重復(fù)使用的亞軌道運(yùn)載飛行器都是采用的組合循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)，即渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)+沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)+火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的組合的動(dòng)力系統(tǒng)裝置。這樣可以使得運(yùn)載器在機(jī)場跑道上就可以進(jìn)行發(fā)射任務(wù)，受到天氣、環(huán)境和時(shí)間等條件的限制可能性低不少。

早在2019年的時(shí)候，我國就成功完成了渦輪輔助火箭增強(qiáng)沖壓組合循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)點(diǎn)火和模式轉(zhuǎn)換測試，比美國波音公司研制的新型渦扇+火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的組合動(dòng)力系統(tǒng)技術(shù)還要先進(jìn)不少。最環(huán)境的是，這種新型組合發(fā)動(dòng)機(jī)可以讓空天飛機(jī)實(shí)現(xiàn)單級(jí)入軌。而在2020年初的時(shí)候，我國成功在風(fēng)洞內(nèi)部完成了兩級(jí)入軌空天飛行器自由分離試驗(yàn)，兩級(jí)并聯(lián)飛行器成功分離。這項(xiàng)試驗(yàn)的成功也為后續(xù)國產(chǎn)空天飛機(jī)和運(yùn)載飛行器的研制工作打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。而在9年后，也就是2030年的時(shí)候，我國騰云計(jì)劃也將正式開始進(jìn)行二級(jí)入軌技術(shù)驗(yàn)證飛行，也就是說，我國有望領(lǐng)先美國成為全球第一個(gè)將空天飛機(jī)，甚至是空天戰(zhàn)斗機(jī)投入使用的國家，在航天領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)首次技術(shù)上的領(lǐng)先。