美洲獅是貓亞科體型最大的動(dòng)物，它們爪牙鋒利，擅長攀爬和跳躍，力量大，耐力很強(qiáng)。在北美洲很多地方的生態(tài)系統(tǒng)中，美洲獅是當(dāng)之無愧的王者。然而科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在美洲獅和狼共存的生態(tài)系統(tǒng)中，美洲獅的地位受到了很大的挑戰(zhàn)，其生存狀態(tài)也深受影響。

早在20世紀(jì)中期，科學(xué)家就開始較深入地研究北美洲的食肉動(dòng)物，其中包括美洲獅和狼。以前的研究表明，在美洲獅和狼共存的區(qū)域，狼通常會(huì)通過搶走美洲獅的獵物或改變美洲獅的捕獵位置而處于主導(dǎo)地位。但當(dāng)時(shí)科學(xué)家并不確定狼會(huì)對(duì)美洲獅種群造成多大的負(fù)面影響。近期，科學(xué)家通過長期的跟蹤研究發(fā)現(xiàn)，狼對(duì)美洲獅的影響要比我們想象中的大得多，甚至超過了人類狩獵對(duì)美洲獅帶來的影響。

圖：黃石公園中的美洲獅

20世紀(jì)20年代，美國黃石國家公園中生活的灰狼被人們捕殺殆盡。1995年，美國的動(dòng)物保護(hù)組織和科學(xué)家重新把灰狼引入黃石公園，以修復(fù)食肉動(dòng)物缺乏導(dǎo)致的生態(tài)系統(tǒng)失衡。灰狼的重新引入給科學(xué)家研究狼是如何塑造生態(tài)環(huán)境的提供了寶貴的機(jī)會(huì)。21世紀(jì)，科學(xué)家在黃石公園設(shè)立了一個(gè)研究場所，以監(jiān)測(cè)狼歸來后帶來的生態(tài)變化，以及狼和其他物種相互作用的方式。

結(jié)果，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在15年的時(shí)間里，研究區(qū)域中的美洲獅的種群數(shù)量減少了48%。為了弄清楚美洲獅數(shù)量下降的具體原因，科學(xué)家為研究區(qū)域內(nèi)上百只美洲獅戴上了定位項(xiàng)圈，詳細(xì)收集了它們的活動(dòng)路徑、捕食位置信息、死亡位置以及死亡原因等等。分析發(fā)現(xiàn)，狼主要通過兩種方式壓制美洲獅。

圖：黃石公園中的狼

首先，狼會(huì)改變美洲獅的狩獵位置。在黃石公園內(nèi)，麋鹿是美洲獅的主要獵物。在沒有狼的地方，麋鹿主要在山脈上活動(dòng)。而狼群出現(xiàn)后，麋鹿群則會(huì)在平坦的草原上聚集，以保護(hù)自己免受狼群攻擊。但是，由于美洲獅更習(xí)慣在灌木叢中伏擊獵物，很難捕到草原上麋鹿，所以饑餓成為美洲獅常見的死亡原因。

其次，狼群會(huì)極大地降低美洲獅幼崽的存活率。研究發(fā)現(xiàn)，在16年的調(diào)查時(shí)間里，只有大約三分之一的美洲獅幼崽能活到半歲，大約四分之一的美洲獅幼崽能活到1歲。幼崽死亡的原因主要是狼的襲擊，整窩幼崽都被狼殺死的事情常有發(fā)生。比如在2014年，一只代號(hào)為F47的雌性美洲獅生下了3只幼崽，但這三只幼崽在三個(gè)月的時(shí)間里相繼死于狼口。

在狼的壓制下，成年美洲獅難以捕捉到獵物，幼年美洲獅死亡率增高，也難怪美洲獅的數(shù)量會(huì)下降。這項(xiàng)研究也給美國的動(dòng)物保護(hù)機(jī)構(gòu)帶來了許多警示，比如加強(qiáng)偷獵管制，防止美洲獅的數(shù)量快速下降；同時(shí)減少狼重新進(jìn)入生態(tài)系統(tǒng)的配額；若其他有美洲獅生存的地方想要引入狼，則應(yīng)慎重考慮。