20世紀(jì)20年代后半期，羽翼未豐的蘇聯(lián)空軍急需技術(shù)先進(jìn)的水面作戰(zhàn)裝備。

蘇聯(lián)航空工業(yè)界夢想研制一款巨型水上飛機(jī)，但現(xiàn)實是殘酷的，他們既缺乏經(jīng)驗，也缺乏測試設(shè)施。安德烈·尼古拉耶維奇·圖波列夫（1888年11月10日～1972年12月23日）的過人之處在于，他善于找到簡單快捷的解決方案。既然可以改造一架經(jīng)過驗證的現(xiàn)役飛機(jī)，使其能夠從水面起飛，又何必從零開始研制一架復(fù)雜的水上飛機(jī)呢？于是，“讓海軍插上翅膀”的想法應(yīng)運(yùn)而生，確定將蘇聯(lián)第一架全金屬轟炸機(jī)ANT-4（TB-1）改裝成水上飛機(jī)。

通往水上之路可謂荊棘叢生。早在1926年，就有人開始計劃在配備BMW VI發(fā)動機(jī)的ANT-4飛機(jī)上安裝浮筒，但直到1929年才開始改裝。由于訂單堆積如山，中央空氣流體力學(xué)研究院（TsAGI）放棄了自主研發(fā)浮筒的想法，轉(zhuǎn)而提議仿制德國YuG-1水上飛機(jī)的浮筒。與此同時，蘇聯(lián)軍方在英國肖特公司和德國設(shè)計方案之間搖擺不定。

最終，政治因素解決了這一難題：為了完成橫跨歐亞大陸飛往美國的“蘇維埃”號飛行任務(wù)，浮筒迫在眉睫。蘇聯(lián)飛機(jī)制造廠倉促仿制了容克斯水上飛機(jī)的浮筒，并將其安裝在破紀(jì)錄的備用機(jī)上。這些浮筒由此成為未來蘇聯(lián)海軍水上飛機(jī)的浮筒原型。

1931年4月，一架TB-1量產(chǎn)型飛機(jī)抵達(dá)塔甘羅格進(jìn)行改裝。三個月之后，這架飛機(jī)的起落架被安裝上了兩個巨大的浮筒。這種浮筒起落架使飛機(jī)空重增加了10%以上，重心向下、向前移動。最重要的是，它讓飛機(jī)的空氣動力學(xué)外形受到了嚴(yán)重影響，在飛行過程中相當(dāng)于打開了一個減速傘。

最終這種水上飛機(jī)被命名為TB-1a（后改為TB-1P），并引發(fā)了爭議。為了能夠在水面上起降，付出了巨大的代價：最大飛行速度降至185千米/小時，升限勉強(qiáng)超過3500米，爬升率和機(jī)動性更像是飛艇而非飛機(jī)。

ANT-4的地面動力系統(tǒng)無法承受浮筒帶來的額外彎曲和扭轉(zhuǎn)載荷，尤其是在起飛和著陸過程中，因此需要不斷加固其連接點。然而，與海軍的YuG-1和多尼爾“瓦爾”水上飛機(jī)相比，圖波列夫飛機(jī)擁有一個關(guān)鍵優(yōu)勢：它可以攜帶新一代海軍武器——威力強(qiáng)大的航空水雷和魚雷。這一優(yōu)勢彌補(bǔ)了其在飛行方面的所有不足。

從結(jié)構(gòu)上來看，ANT-4這種陸基飛機(jī)的設(shè)計無法承受浮筒帶來的額外彎曲和扭轉(zhuǎn)載荷，特別是在起飛和著陸的過程中，因此，必須不斷加強(qiáng)各連接部位的強(qiáng)度。然而，與蘇聯(lián)海軍使用的德國YuG-1和道尼爾“瓦爾”水上飛機(jī)相比，圖波列夫設(shè)計的TB-1P有一個顯著優(yōu)勢：它能夠攜帶新型海戰(zhàn)武器——威力巨大的航空炸彈和魚雷。這一優(yōu)勢足以彌補(bǔ)其飛行性能方面的不足。

然而，水上起降功能也存在一定的局限性：起降只能在2～3級海況以下才能進(jìn)行，而且浮筒結(jié)構(gòu)很脆弱。雖然浮筒受損后并不會導(dǎo)致飛機(jī)立即報廢，但卻使水上飛機(jī)無法以常規(guī)方式返回基地。

最終，TB-1P水上飛機(jī)正式列裝，而由法國工程師理查德設(shè)計的更先進(jìn)、飛行速度更快的魚雷轟炸機(jī)TOM-1則被放棄。蘇聯(lián)軍方選擇技術(shù)更簡單，與TB-1陸基型轟炸機(jī)通用的水上飛機(jī)方案。這一選擇反映了蘇聯(lián)發(fā)展模式的一個顯著特點：蘇聯(lián)海軍航空兵的建設(shè)并沒有像其他主要海上強(qiáng)國那樣“從海上”起步，而是“從工廠”進(jìn)行，這主要是由蘇聯(lián)工業(yè)和生產(chǎn)能力決定的。

TB-1P不僅是一架運(yùn)輸機(jī)，更像是一個飛行實驗室，未來的蘇聯(lián)水雷魚雷航空部隊的戰(zhàn)術(shù)和武器裝備正是在這里鍛造而成。早在1931年5月該機(jī)正式服役之前，一個魚雷轟炸機(jī)原型機(jī)就在黑海建成。

卡恰訓(xùn)練場測試了一系列威力強(qiáng)大的武器：TAV-15和TAN-12航空魚雷，MAV-1空投水雷。降落傘投放系統(tǒng)可以降低魚雷的下落速度，避免入水時損壞魚雷上的精密設(shè)備。但是，它也導(dǎo)致攻擊過程更長：下落時間通常長達(dá)數(shù)十秒，這給了目標(biāo)足夠的規(guī)避時間。機(jī)組需要學(xué)會一次投放多枚魚雷，并克服風(fēng)偏影響，以及瞄準(zhǔn)航行中的艦艇等復(fù)雜技巧。

1933年秋季在波羅的海進(jìn)行的首次演習(xí)中，TB-1P魚雷轟炸機(jī)攻擊了“卡爾·馬克思”號驅(qū)逐艦和“馬拉”號戰(zhàn)列艦，暴露出這種魚雷轟炸機(jī)的不足之處�！皠討B(tài)投放水雷”——即在艦艇航線上布設(shè)水雷——戰(zhàn)術(shù)失敗了，目標(biāo)艦艇成功躲過了緩慢降落的水雷。演習(xí)表明，操作笨重、飛行緩慢的TB-1P并不適合低空投放魚雷，它成為艦艇高射炮的理想目標(biāo)。

需要說明的是，問題不僅僅出在飛機(jī)上：20世紀(jì)30年代初的蘇聯(lián)魚雷重量大、引信不穩(wěn)定、缺乏可靠的穩(wěn)定系統(tǒng)，使攻擊效果具有高度不確定性。雖然現(xiàn)實很殘酷，但關(guān)鍵性能依然存在：魚雷轟炸機(jī)、轟炸機(jī)和煙霧部隊聯(lián)合進(jìn)行空襲的可能性，開辟了海戰(zhàn)的新戰(zhàn)術(shù)。

TB-1P成為蘇聯(lián)在波羅的海、黑海和遠(yuǎn)東地區(qū)首批水雷魚雷轟炸機(jī)中隊的主力機(jī)型。它同時也是一個重要的訓(xùn)練機(jī)型，曾測試KP-2艦載魚雷瞄準(zhǔn)器，后來被帶有矢量機(jī)構(gòu)的專用PT-136機(jī)載魚雷瞄準(zhǔn)器所取代。蘇聯(lián)海軍魚雷轟炸機(jī)飛行員在它上面摸索和積累操作經(jīng)驗，對他們而言，導(dǎo)航、天氣，以及與艦隊協(xié)同作戰(zhàn)，同飛行技術(shù)一樣重要。

服役期間，TB-1P是一款用途廣泛、性能簡單的飛機(jī)：冬季可以安裝雪橇起落架，夏季則換裝浮筒，可執(zhí)行偵察和轟炸任務(wù)。蘇聯(lián)航空工程師第一次注意到硬鋁材料在鹽霧中的腐蝕問題，以及鉚接縫的密封問題。這不僅是日常操作的一部分，也讓蘇聯(lián)軍方從中汲取了寶貴的工作經(jīng)驗。TB-1P并非完美的魚雷轟炸機(jī)，但它是蘇聯(lián)第一款魚雷轟炸機(jī)。它促成了新兵種的組建，以及戰(zhàn)術(shù)和武器的研發(fā)、機(jī)組人員的訓(xùn)練。

到了20世紀(jì)30年代末，由于飛行速度緩慢、性能落后，TB-1P魚雷轟炸機(jī)逐步退出現(xiàn)役，被伊爾-4等先進(jìn)機(jī)型所取代。正是在這段歷史經(jīng)歷中，蘇聯(lián)軍方認(rèn)識到未來的海軍航空兵部隊需要具備較高飛行速度、低空攻擊能力和專用目標(biāo)瞄準(zhǔn)設(shè)備的先進(jìn)機(jī)型，這些要求后來在下一代飛機(jī)中得到了體現(xiàn)。