SpaceX最近向美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）提交了一份申請：發(fā)射100萬顆衛(wèi)星。這個(gè)數(shù)字是當(dāng)下在軌活躍衛(wèi)星數(shù)量的近70倍。更關(guān)鍵的是，按照現(xiàn)行規(guī)定，F(xiàn)CC不需要評估這種規(guī)模的發(fā)射會對地球大氣層和夜空造成什么影響。

1月30日，SpaceX正式宣布這項(xiàng)計(jì)劃。公司CEO埃隆·馬斯克稱，這些衛(wèi)星將充當(dāng)"軌道數(shù)據(jù)中心"，為人工智能服務(wù)。但除此之外，SpaceX幾乎沒有透露任何技術(shù)細(xì)節(jié)——衛(wèi)星多大？飛多高？什么時(shí)候發(fā)射？一概未知。

這讓天文學(xué)家陷入了兩難。加拿大里賈納大學(xué)的薩曼莎·勞勒說："我們正拼命搜集信息，好向FCC提交意見。"意見征集的截止日期是3月6日，而FCC在申請?zhí)峤缓蟛坏揭恢芫烷_放了評論通道，這個(gè)速度遠(yuǎn)快于通常需要數(shù)月的流程。截至目前，已有超過350條評論提交，其中許多來自對天文觀測和大氣層影響感到擔(dān)憂的天文學(xué)家。

"100萬顆衛(wèi)星太可怕了，"勞勒說。她算了一筆賬：如果這批衛(wèi)星像SpaceX現(xiàn)有的星鏈衛(wèi)星一樣每5年更新一代，那么平均每3分鐘就會有一顆發(fā)射入軌，同時(shí)另一顆再入大氣層燒毀。而目前，每天只有少量衛(wèi)星再入大氣層。

衛(wèi)星和火箭燃燒時(shí)會產(chǎn)生氧化鋁，這種物質(zhì)會破壞臭氧層。勞勒估計(jì)，100萬顆衛(wèi)星的更新周期可能產(chǎn)生"數(shù)萬億克"氧化鋁。"這會導(dǎo)致大規(guī)模臭氧損耗，甚至可能改變平流層溫度，"她說。

最壞的情況下，勞勒推測，數(shù)萬顆衛(wèi)星將整夜肉眼可見，而望遠(yuǎn)鏡——無論是地面還是太空的——視野中被遮擋的天體數(shù)量將是這個(gè)數(shù)字的許多倍。

國際暗夜保護(hù)協(xié)會CEO拉斯金·哈特利的態(tài)度相對克制："我們不反對衛(wèi)星，但認(rèn)為需要以負(fù)責(zé)任的方式進(jìn)行。"

問題在于，F(xiàn)CC的職責(zé)傳統(tǒng)上被理解為管理頻譜資源、防止信號干擾，而非評估環(huán)境影響。這種監(jiān)管空白讓大規(guī)模星座計(jì)劃繞過了環(huán)評環(huán)節(jié)。天文學(xué)家們正在爭取的，不過是讓決策者在批準(zhǔn)前先看一眼可能的代價(jià)。

100萬顆衛(wèi)星會不會全部獲批？FCC可能批準(zhǔn)全部、部分，或拒絕。但無論結(jié)果如何，這件事暴露了一個(gè)更深層的問題：當(dāng)商業(yè)航天的野心膨脹到行星尺度，我們的監(jiān)管框架還停留在頻譜管理的年代。